другой разговор, хотя… к демонам то кольцо. Лучше уж пусть все будет так, как есть.
Бой шел весь день, однако, находясь на противоположном конце города, я слышала лишь далекий грохот да видела, как изредка полыхало над головами зарево магической сети.
Новости до нас доходили обнадеживающие: вроде бы мы уже отбили несколько натисков, и наемники, устав, начали отходить к лесу. Бой все еще продолжался, но отбить этот штурм у защитников были все шансы. Настроение у нас стало потихоньку подниматься, кто-то из стражников даже начал насвистывать бодрый мотивчик. Вечерело.
Внезапно раздался взрыв ужасающей силы. Отлетев метров на пять, я больно ударилась головой о камень. В глазах на мгновение потемнело, во рту появился солоноватый привкус крови. Пытаясь сосредоточиться и понять, что произошло, я медленно поднялась и с ужасом увидела, что части стены рядом больше нет.
Тут же, словно только и ожидавшие этого, из леса выскочили странные люди с топорами, одетые только в кожаные штаны.
— Берсерки! — раздался крик, а потом атакующие рванулись в пролом.
Разъяренные, с безумными взглядами, они в неуправляемой ярости бросались на стражников, размахивая топорами, как тростинками. Их ранили, но злость от полученных ран не ослабляла, а, наоборот, казалось, придавала им сил. Их калечили, но даже с обрубленными конечностями они продолжали драться, бросаясь на стражу врукопашную и пуская в ход зубы.
Так из тыла я неожиданно попала на передовую. Вот только не хватало умереть от рук мясников! Лучше уж от болезни свалиться было!
В страхе я сжалась под каким-то обломком у края стены и, не в силах отвести взгляда, с подкатившей тошнотой смотрела, как один за другим гибли защитники. Берсерков было меньше, но каждый из них стоил десятка обычных воинов.
А в небе рядом с проломом появились несколько боевых драконов, с которых спрыгивали, планируя на странных приспособлениях, арбалетчики. Многие сразу врезались в невидимую магическую сеть и мгновенно сгорали, но остальные успевали выстрелить, внося дополнительный хаос в ряды леорских стражников, а приземляясь, хватали мечи и тоже вступали в бой.
И стражники дрогнули. В надежде спастись, они побежали прочь от стены, но в спины беглецам летели топоры. Берсерки, как оказалось, даже в боевом безумии промахивались очень редко.
Но в тот момент, когда защита, казалось, была окончательно сломлена, воздух у пролома исказился, потемнел и сплелся в сплошную непроницаемую стену, которая полностью закрыла брешь. Я изумленно выпрямилась, стараясь лучше разглядеть это чудо. Вне сомнения, сотворить такую стену по силам лишь архимагу, причем архимагу, не вымотанному за целый день противостояния. Но разве среди Темного Круга оставался кто-то не вовлеченный в бой? А если это один из тех, кто охраняет сейчас Скрижаль?
Страшная догадка заставила сердце сжаться, но в этот момент за спиной раздался приближающийся топот. Я быстро обернулась и испуганно взвизгнула: один из безумных мясников, сжимая в руках два окровавленных обоюдоострых топора, поднимался на стену. Лицо его было искажено дикой улыбкой, а в налитых кровью глазах полыхала ярость.
Святая Двайна, у меня ведь даже кинжала нет! Одеваясь второпях, я о нем просто забыла, а теперь… Да и чем бы помог кинжал против этого громилы?!
Берсерк, заметив меня, издал восторженный вопль. Еле преодолев оцепенение, я попятилась, но почти тут же споткнулась и упала, а мясник с топорами бросился ко мне. Это конец. Конец!
Судорожно сжав пальцы, я зажмурилась, а потом ощутила парение, мгновенную боль во всем теле… и упала на мраморный пол.
Звуки боя исчезли. Несколько секунд я растерянно вслушивалась в звенящую тишину, а потом с опаской открыла глаза и обнаружила, что нахожусь в Академии, ровно в том месте, где пульсирует созданный Анхайлигом маяк. Но как?..
Словно в ответ на этот вопрос палец с перстнем Арта сковало жгучим холодом. Я посмотрела на руку. По тусклому кольцу быстро расползлась тонкая сеточка трещин, а потом оно черной пылью осыпалось с пальца. Артефакт полностью исчерпал свою энергию в последней попытке защитить меня. Хотя не уверена, что у кольца хватило бы сил на перенос без этого маяка.
Морщась и превозмогая возвращающуюся в мышцы боль, я поднялась, и тут в схроне что-то полыхнуло и грохнуло. Раздались крики на незнакомом языке, а потом я ощутила сильнейшую магию.
Это Визул! Я была права, он отвлек почти всех архимагов и теперь хочет забрать Скрижаль!
Забыв об осторожности, я рванулась в схрон, однако яростный магический вихрь не пустил меня дальше порога. Вцепившись пальцами в крошащуюся арку, я увидела Визула, некогда белоснежный балахон которого был заляпан кровью. Он медленно шел к столбу света, с усилием преодолевая вихрь, который удерживали два темных архимага. Но шел!
Беззвучная вспышка, вторая, третья. Щит Визула раскалился, едва отклоняя направленные на него молнии, и наконец не выдержал. Очередная молния разбила защиту архимага. Из последних сил Визул ринулся вперед, двинув кулаком в челюсть одному из преградивших путь старцев, и упал в сияющий столб.
Яркий свет резанул глаза и исчез. Остался только огромный черный сундук, возле которого стоял Визул, сжимая в руках небольшую полупрозрачную табличку. Несколько мгновений светлый архимаг, тяжело дыша, смотрел на находку, а потом расхохотался.
— Она моя! Моя! Теперь я бессмертен! Вы, жалкое старичье! Скоро я вернусь, чтобы вышвырнуть вас из этого мира! Iehi Aour! — с торжеством воскликнул он и исчез в слепящей вспышке.
Дальнейшие события сознание выхватывало урывками — в голове все сильнее стучали молоточки боли. Вот открываются темные порталы: Анхайлиг и архимаги Темного Круга, бросив все, пришли на помощь, но они уже знают, что опоздали. Постепенно в схроне становится тесно от прибывающих магистров, и темных, и светлых, и со всех сторон слышится только один вопрос:
— Что? Что будет дальше?
— А дальше Визул восстановит силы, — медленно произнес Анхайлиг. — И настанет конец тьмы.
После слов архимага в схроне установилась непродолжительная тишина, впрочем, она вскоре сменилась сначала робкими шепотками, а потом все нарастающим гулом. Кто-то предлагал срочно просить неизвестно у кого помощи, кто-то требовал немедленной эвакуации. Однако главенствовала в обсуждениях мысль о переговорах. Большая часть магов верила, что даже с таким радикально настроенным светлым можно договориться. «Не настолько ведь он безумен!». Хотелось бы мне в это верить тоже…
И в этот момент обсуждение прервали: в схрон, задыхаясь, вбежал молодой адепт, глаза его были широко открыты от страха.
— Катастрофа! — выкрикнул он.
— Катастрофа? Что может быть хуже того, что есть? — устало спросил Анхайлиг и тут же вздрогнул от ответа:
— Вампиры! Ц-целое войско вампиров!
От этой новости у меня даже в голове прояснилось.
— Кой демон им надо?! — воскликнул магистр Зевс.
— Они г-говорят, что маги Братства Света в с-сговоре с некромантами напали на-а их а- архивампира, — запинаясь, ответил маг. — Что а-архимаг Анхайлиг ненавидит ва-ампиров, а значит, и его ученики т-тоже. Они х-хотят возмездия и требуют выдать им т-ту, которая была на месте гибели а- архивампира, а иначе они ра-азнесут весь этот г-город.
Ох, какая вокруг поднялась ругань! А я окончательно осознала, что Визул все предусмотрел, абсолютно все! У нас с самого начала не было никаких шансов на победу. Каким образом доказать, что я невиновна? У меня ведь даже кольца Арта не осталось!
— Тень! — пытаясь перекричать магистров, позвал Анхайлиг, но внезапно замолчал и, нахмурившись, посмотрел на маяк.
Воздух над ним скрутился темной спиралью портала, из которого вышли Ари и… Арт!
В душе вспыхнула радость, но тут же угасла от вида архивампира. Арт был буквально пропитан силой и яростью, глаза его полыхали ультрамарином, готовые испепелить всех и каждого.
