хочу, чтобы она была счастлива. А много ли счастья с архивампиром?
— Она любит тебя.
— Это пройдет. Год, два, пять лет — ничто.
— Ты говоришь, словно тебе все равно.
— Наоборот, я забочусь о ней. Пройдет несколько лет, и она захочет уйти. А я не смогу ее отпустить, ибо тогда боль станет куда сильней. — Арт тоскливо посмотрел куда-то вдаль. — Тень возненавидит меня за это, но другой жизни у нее не будет.
— А если она не уйдет? Если ей будет глубоко плевать на отношение твоих родственничков, да и всех вампиров в целом? О таком варианте ты не подумал?
— Подумал. И даже если так, тогда возникает еще один вопрос, Ари, последний. Ты можешь представить, как она вместо тебя там, на пепелище, поит меня кровью или наблюдает за бойней в монастыре? Ты дашь мне слово, что, если повторится подобное, она не возненавидит меня, заклеймив убийцей типа Грега?
Молчание. Арт в упор посмотрел на эльфа, и, не выдержав этого вопрошающего взгляда, Ари опустил голову.
— Пусть все остается по-прежнему, — прошептал архивампир и растворился в темноте.
Мы покидали Академию ранним утром. Но несмотря на практически бессонную ночь, мне, взбудораженной вчерашними событиями, спать не хотелось. Провожал нас с Родом одинокий Савелий, даже Анхайлига не было, не говоря уж об Арте, хотя, несмотря на его вчерашний побег, я все-таки надеялась, что вампир придет проститься.
Пока я вздыхала над несбывшимися мечтами, мы подошли к воротам факультета. Род и Савелий обменялись коротким рукопожатием, а потом хмурый некромант двинулся по дороге в восточном направлении.
— Что ж, не особо я верю в то, что у вас что-то получится, но все же удачи, Тень, — пожелал Савелий.
— Спасибо и на этом, — поблагодарила я. — А остальные тоже не верят? Никто даже проводить нас не пришел.
— А ты хотела толпу народа с букетами? — съехидничал куратор.
— Нет, но хотя бы Анхайлиг…
— Занят Анхайлиг. Не забывай, он теперь глава Академии. Да и не положено устраивать пышные проводы первокурснице-практикантке и опальному магу — слишком много вопросов возникнет.
— Да, верно, — запоздало сообразила я, а потом недоуменно покачала головой. — И все-таки это странно. Анхайлиг столько времени не переносил Рода, а такое дело поручил именно ему. Ведь здесь столько проверенных магистров! Почему?
— Если бы не склонность Рода к глупым выходкам, он бы стал боевым магистром гораздо раньше меня, — сказал Савелий. — Да и сил у него больше, чем у многих здесь.
— Но доверие! Как Анхайлиг может верить ему?
Некромант задумчиво улыбнулся:
— Род его сын.
— Что-о? — Я вытаращилась на куратора. — Да быть такого не…
Потом осеклась, вспоминая, как постоянно их сравнивала. Сила похожа, внешность… В голове ярко всплыла странная реакция стражников магистрата на фамилию Рода. Теперь-то понятно отчего!
— Такие вот дела, Тень, — хмыкнул Савелий и скрылся за воротами Академии.
А я стояла столбом и опомнилась только в тот момент, когда отошедший уже довольно далеко Род с раздражением меня окликнул. «Нет, ну надо же! Чтобы у Анхайлига вдруг оказался сын, и главное, кто! — спешно догоняя некроманта, никак не могла до конца сжиться с новостью я. — И тем более интересно, за какой проступок архимаг столь долго его избегал?»
Вопросы, вопросы… Любопытство на некоторое время заставило отступить даже воспоминания о вчерашнем вечере, вот только не уверена, что Род захочет на мои вопросы отвечать.
До восточных ворот города мы дошли в молчании. Каждый был занят своими мыслями, и только оказавшись на заполненной телегами и тюками площади, я поняла, что понятия не имею, в какие края мы летим.
— И куда теперь?
— Сначала до Кровеля, там пересядем на дракона до Ниады, — пояснил Род, подходя к сторожке погонщиков. — Это небольшой городишко, даже поменьше Леории. В нем закупим все необходимое для дороги, а дальше двинемся своим ходом.
— Ясно.
Некромант толкнул дверь сторожки. Погонщик, пожилой, но крепкий, с жилистыми руками, в этот момент поднимался из-за стола.
— Тоже в Кровель? — завидев нас, уточнил он.
— Да. — Род кивнул. — Нас двое.
— Трое, — вдруг поправил с порога знакомый голос.
— Ари? — обернувшись, изумилась я. — Что-то случилось?
— Нет, ничего. — Эльф отрицательно мотнул головой. — Просто решил поехать с вами.
— И тебе разрешили?
— Да я особо и не спрашивал.
Род бегло оглядел эльфа. Взгляд его задержался на рукоятях мечей, а потом некромант невыразительно пожал плечами:
— С нами так с нами.
— Триста двадцать монет за троих, — равнодушно подвел итог погонщик. — И пойдемте быстрее, вылет задерживать негоже.
Анхайлиг стоял у окна и задумчивым взглядом провожал стремительно уменьшающуюся в небе точку.
— Ты веришь, что у них получится? — внезапно раздался из-за спины тихий голос.
— Если бы не верил, не отпустил бы, — не оборачиваясь, равнодушно ответил архимаг.
— Брось, мы оба понимаем, для чего на самом деле ты их отпустил. Только надежда на чудо еще способна хоть как-то удерживать всех этих стариков-архимагов вместе, иначе бы они давно разбежались кто куда.
— Ты на редкость понятлив для своих лет, Артур.
— Благодарю. — Вампир принял сомнительный комплимент с усмешкой. — Надеюсь, твой Родрик достаточно опытный маг, чтобы избежать неприятностей в пути.
— Я учил его, — жестко отрезал Анхайлиг и наконец обернулся к гостю. — Но ты ведь не за этим пришел?
— Верно. — Арт чуть сощурился. — Не за этим. Мы с тобой оба понимаем, что их путешествие лишь ненадолго отсрочит неизбежное. Неделя, максимум две. И что дальше?
— У тебя есть предложение лучше?
— Есть. Ты ведь помнишь о Греге?
Анхайлиг скривился, но промолчал.
— Так вот, Грег верил в пророчество. А пророчество, как ты знаешь, гласило, что ему помешает светлая сила могущественного архимага. И Грег не мог не учитывать вероятность того, что этой силой окажется Скрижаль.
— Возможно. К чему ты клонишь?
— К тому, что он работал над созданием защиты, продумывал возможные варианты. Грег просто не успел закончить свои исследования, да и не ожидал он, что вместо светлого архимага он погибнет от руки безумца Велиара.
— И?
— Я знаю, что после его гибели многие вещи Грега забрали ваши архимаги. В том числе дневник. Он
