– Ешь, дед Варган, а то совсем захмелел уже.
Варган ел соседскую уху и думал о том, что уж очень долго зажился он на этом свете. Пережили они со старухой и всех своих детей и внуков, и слава Всевышнему, что послал ему таких соседей, у очага которых может погреться и он.
Солнце уже утонуло в море, дед Варган ушел домой, и Елена с Александром принялись укладываться спать. Он уже лежал на широкой кровати и, подложив руку под голову, любовался Еленой. Она сидела на краю кровати и тщательно расчесывала густым гребнем свои длинные волосы, разговаривая то ли с ним, то ли сама с собой.
– А вот эту историю про чудесного богатыря, избавляющего город от разбойников и кровопийц- банкиров, я уже слышала однажды в Кафе на базаре. Там еще фигурировала несчастная девица красоты неописуемой, спасенная богатырем. Я тогда подумала, что этой истории не менее сотни лет. А оказывается – все случилось прошлым летом. Но богатырь-то каков, а? – Она негромко рассмеялась. – Ростом до небес, с красной бородищей… Это где ж у тебя бородища, милый? И что за девицу ты освобождал?
– Фф, чушь какая, – фыркнул он. – Доспехи из чистого золота… Это ж надо такое придумать… Меч величиной с мачту…
– Если б мне Адаш не рассказывал о ваших прошлогодних приключениях в Кафе, я бы и не поняла, что речь о тебе, милый.
– Да будет тебе на всякую ерунду обращать внимание. – Он легонечко постучал по кровати рядом с собой. – Иди быстрей ко мне, милая.
– Нет, не говори, Тимоша. – Она продолжала тщательно расчесывать волосы, сидя спиной к нему. – Далеко не про всякого слагают былины и сказки. Дело в том, что ты действительно большой человек, Тимоша. И за что ты ни берешься, все получается… Как в сказке. А народ это чувствует.
– Да брось ты ерунду… – Отмахнулся он. – Не придешь сейчас, засну – не добудишься.
– Погоди, я с тобой о серьезном. Вот мне Адаш еще рассказывал, как вы под Еросалимом при обозе сидели. Дмитрий уже и не знал, куда б тебя заткнуть, чтоб ты не отличился. А ты и там сумел. И турок, и греков к присяге привел, и Михаила из крепости выкрал…
– Все! Я засыпаю. – Он лег на бок, демонстративно отвернувшись от нее.
Но она, никак не отреагировав на его слова, продолжала:
– Это я к тому, Тимоша, что талант тебе большой от Бога дан. Знаешь притчу про талант? – Она сделала небольшую паузу, дожидаясь ответа.
– Знаю, – буркнул он.
– Тебе суждена великая судьба, Тимофей Васильевич, а ты свой талант на меня – старую, никчемную бабу транжиришь.
Подскочив на месте, он тоже сел на кровати.
– Оля, я что-то не пойму, куда ты клонишь. При чем тут эти греки, турки и все такое прочее? А? Да если хочешь знать, это все не я, а Гаврила Иванович придумал.
Но ее не так-то просто было сбить с занятых позиций.
– А кто Гаврилу Ивановича пригрел подле себя? Разве не ты? Дмитрий-то его на помойку вышвырнул. А ты разглядел нужного человека, согрел его своим доверием и заботой.
– Хорошо, хорошо, – уже вконец раздражаясь, проговорил он. – Все понимаю, не понимаю только одного, к чему весь этот разговор?
– Неправильно мы поступаем, Тимоша. – Она несколько раз тяжело вздохнула. – Не дело это – тебе, богатырю и сиятельному вельможе, прятаться под чужим именем здесь, в этом захолустье.
Ну все! Приехали! И вот пойми после такого этих баб! Ну кто, как не она, твердил, что «рыбасоиды» не оставят их в покое, пока не убьют? Кто просил, нет, требовал, чтобы он что-нибудь придумал? И ведь года не прошло, а все уже забылось.
В августе прошлого, 6889 года, когда последняя сотня вельяминовского отряда добралась наконец до Кафы, великий воевода Тимофей Вельяминов и его возлюбленная боярыня Ольга Тютчева исчезли, растворились на тесных улицах Кафы. Зато в семи верстах от Кафы, в небольшом рыбацком поселке, объявились простолюдины Елена и Александр. Они купили дом и зажили в нем мирно и счастливо. И был единственный человек на Земле, знавший, где искать Тимофея и Ольгу. Звали этого человека Епифаний. Он пришел вместе с ними в поселок, он видел дом, в котором они поселились. Он оставался единственной ниточкой, связывающей Елену и Александра с Тимофеем и Ольгой.
Это был счастливый год. Время от времени Сашка, правда, вспоминал, кто он такой, откуда и зачем сюда явился, но тут же гнал от себя эти мысли, обещая себе подумать об этих неприятных вещах завтра. Но Сашка помнил не только об этом – о своем долге, которым он пренебрег (сам он предпочитал слово «отсрочил»), он помнил также о том, что его любовной идиллии могут угрожать не только «рыбасоиды», но и Лобов. Озабоченный тем, что слипер давно не выходит на связь, Лобов мог прервать слиперский полет насильственным образом. Поговорить же с ним, хотя бы через портал, Сашка не мог себя заставить. Ведь пришлось бы что-то врать… Кому угодно, но только не Лобову. Через это Сашка переступить не мог.
Порой он принимался задавать себе вопросы, на которые сам же и отвечал:
– Ты что, боишься «рыбасоидов»?
– Нет. Мне плевать на них, но я боюсь потерять Ольгу.
– Неужели ты не понимаешь, что рано или поздно ее потеряешь? Ты не можешь находиться в этом времени бесконечно долго.
– Понимаю. Но чем позже это произойдет, тем лучше.
– Но… Как думаешь, долго ли сможет любить женщина мужика, прячущегося от опасности?
И, черт возьми, наконец-то этот момент настал. Дед Варган влез со своей дурацкой сказкой. И у нее в голове сразу как лампочка зажглась. Он же такой, он сякой, мой Тимошенька. За это я его и полюбила. А в кого превратился? В простого рыбака? В труса?
Сашка улегся, отвернувшись от Ольги. Все, хватит самокопаний. Завтра вставать чуть свет. У нее, может быть, гормональный взрыв. Сегодня с ума сходит, а завтра проснется, и все будет по-прежнему. Надо меньше обращать внимания на подобного рода истерики. Она дурит просто, а у него из-за этого на душе кошки скребут. Он положил на голову подушку и придавил ее рукой, чтобы не слышать Ольгиной болтовни, и теперь до него еле доносились ее жалобные причитания:
– Я скверная, скверная, скверная… Тебе жизнь загубила. А дети… О ужас! Запрятала девочек в монастырь, и теперь они – сироты при живой матери! Бедные девочки… – Ольга начала всхлипывать. – А этот… Этот ребенок… Он родится в этой дыре… Пресвятая Дева, помоги мне… Что же я такая?.. Я всех делаю несчастными…
Под монотонный звук ее голоса Сашка заснул, как под колыбельную. Проснулся он, лишь только забрезжил рассвет, и день, набирая разбег, начал привычный свой бег. Когда он спустился к лодке, дед Варган уже ждал его, приветствуя привычными словами:
– Слишком спать любишь, Александр. Эдак из тебя рыбака не получится.
Сашка рассмеялся. День начался как обычно. Вчерашний дурацкий разговор канул в Лету. Счастливая, беззаботная жизнь продолжается. Он помог столкнуть в воду лодку Варгана, а следом столкнул и свою.
Домой вернулся он уже за полдень, лишь после того, как они с дедом смотались в Кафу и продали там свой улов. Сашка развесил на шестах сеть – сохнуть на ветру, а уже высохшую свернул и взвалил на плечо. Надо было отнести ее домой, чтобы на досуге заняться ее починкой. Подойдя к дому, он сбросил с плеча сеть и пристроил ее на скамье, повесил в тень низку бычков из сегодняшнего улова и, не желая входить в жаркую духоту дома, позвал:
– Елена!
Обычно она выпархивала к нему навстречу, лишь только он успевал произнести первые звуки ее имени, но сегодня его зов, стукнувшись о закрытую дверь, вернулся к нему обратно. Встревожившись (не случилось ли что-нибудь с ней), Сашка толкнул дверь и негромко позвал:
– Елена…
Ответом ему было абсолютное молчание, лишь где-то сердито жужжала невидимая муха. Сашка вошел в дом, озираясь по сторонам. И тут из-за открытой двери послышалось:
– Доброго вам здоровья, ваше высочество.
