– Наизусть знаю, я из такого сплава статуэтки отливал.
– Когда за артиллерию возьмешься?
– Не знаю, вероятнее всего следующей зимой.
– Не спешишь? А почему? – засомневался Максим.
– Надо толковых людей подобрать, затем математике научить.
– Ишь ты! Я грешным делом ожидал обратного. Сразу за пушки схватишься.
– Ты сможешь помочь Антонио с изготовлением градштока?
– Что еще за хренотень?
– Две палочки на подставке, одну двигаешь, на другой – шкала дальности.
– Откуда у тебя такие познания? Удивлен! Мы тут поспорили, большинство ожидает от тебя примитива.
– Типа труба, порох, ядро и бабах?!
– Во-во! А ты начинаешь с древнего дальномера.
– За это скажи спасибо Антонио. Он в пушках специалист, градштоком умеет пользоваться, а как сделать – не знает.
– Лады, компьютер рассчитает шкалу. Вам дальность до километра или надеетесь пальнуть до горизонта.
– Лучше фазовый с микрочипом авторасчета с учетом разности высот.
– Поправку на высоту определите практическими стрельбами. Могу вывести коэффициент на свинцовую и чугунную картечь.
– Как бесплатное приложение? Или за отдельную плату?
– Кстати, об оплате. Я таки вляпался с вашим Хинрихом Папом. Он загнал меня в угол расспросами о Великом шелковом пути.
– У тебя же компьютер, или в нем нет этого маршрута?
– Не в этом дело, нужны личные впечатления, описание природы, людей, городов, обычаи местного населения.
– Так в чем проблема? Расскажи, что видел, и вся недолга.
– Я жил в Китае, но сюда добирался не пешедралом. Время, понимаешь ли, слишком дорого.
– Ну а я чем могу помочь? Туда летал самолетом, а с высоты в одиннадцать тысяч кэмэ ни людей, ни природы не рассмотришь.
– Из школьной программы ничего не помнишь? Или случайно читал об этом торговом пути?
– Я вообще после пятого класса про путешественников ничего не читал. Скажи, что болел, везли в беспамятстве на верблюде.
– И туда и обратно? Не смешно.
– Где вообще проходил этот Великий шелковый путь? – спросил Норманн.
– Ты не знаешь?
– Охренеть! Кого из нас готовили к походу в древние времена? Для меня что история, что космонавтика, – усмехнулся Норманн.
– Ладно, ладно, не бурбулируй. Вот возьми распечатку. Из Сарай-Берке идут две дороги.
– Погоди, дорогой! Откуда у тебя принтер?
– Служебный, в комплекте с компьютером.
– К нему прилагается вагон цветных картриджей с аварийным запасом на пятнадцать лет?
– Вот ты о чем! Не забывай разницы между нами. Я почти на четыреста лет старше тебя.
Опять темнит! В этом Норманн был уверен на сто процентов – расходные материалы были, есть и будут хоть через тысячу лет. Общение с хранителями портала вызывало все больше и больше вопросов. Они совсем не похожи на заблудшую экспедицию по выявлению правдивых событий в период «темных веков». А если подумать, то никто в здравом уме не раскошелится на столь огромные деньги. Историческая истина никому не нужна, ибо как сказал один из сотрудников Эрмитажа: история как проститутка, обслуживает сиюминутные потребности власть имущих. А тут порталы, непонятные перемещения из Китая на север России. Как в четырнадцатом веке можно такое сделать?! Морем через Америку? Бред. Порталом? Зачем? По уму, нашим далеким наследникам здесь абсолютно нечего делать. Ничто не сможет оправдать расходы, про сырьевые ресурсы и говорить нечего. Если их взять сегодня, то завтра на этом месте будет пусто. Людские ресурсы? Маловероятно, прошедшие сквозь века мигранты не впишутся в новую жизнь, если только в следующем поколении. К тому же при подобном раскладе проще вывезти население из ближайшего времени, а не уходить в тысячелетнюю даль.
Карта Великого шелкового пути удивила своей «неправильностью», причем там оказалось два маршрута. Норманн достал Атлас автомобильных дорог и засмеялся:
– Максим, у тебя в компьютере явная лажа!
– Полегче с определениями! Информация собрана специалистами своего дела.
– Ты посмотри сюда, северная ветка полностью повторяет Транссибирскую магистраль.
– Это только подтверждает правильность моей карты, люди шли самым удобным путем.
– Не смеши, для человека и паровоза совершенно разные критерии удобства.
– Что тебе не нравится?
– От Каспийского моря прямиком на Байкал? Безумие! Дальше вообще цирк, через Маньчжурию на Пекин!
– Сам только что говорил, что никогда там не был, и вдруг столь язвительная критика.
– Я в школе учился, путь через Алтай и Саяны, а на десерт загляни в современные карты, где написано «Тартария».
– Видел, татары и есть татары.
– Э нет, дорогой знаток. Этим словом называют не знающие единоначалия дикие племена.
– Не забывай законов гостеприимства.
– Уморил меня своей наивностью! Правила помощи одинокому путнику не распространяются на вооруженные отряды.
– Значит, пройдут силой оружия.
– Разумеется, особенно по Маньчжурии. Китайцы перелезут через свою стену и, размахивая мечами, начнут пробиваться в тыл.
– Торговцы везут товары, которые нужны и дикарям и маньчжурам.
– Верно, менталитет требует напасть и отобрать. Тамошним племенам нечем торговать, не путай Западную Сибирь с Восточной.
– В чем разница?
– В Восточной Сибири нет такого богатства пушных зверей, местные меха самого худшего качества.
– Ладно, я не специалист, поверю. Ну а южная ветка чем тебе не угодила?
– Дуростью. Бухара и Самарканд, с этим понятно, а дальше путь проходит через пустыню Гоби.
– Нормально, караваны идут по своей территории.
– Ты посмотри на карту автодорог. Люди едут по Цайдамской равнине.
– Все, я понял! Мне известны эти места. Там берут начало Янцзы и Хуанхэ, а город Синин стоит на Великом шелковом пути. Спасибо!
– Чего приставал, если сам знаешь.
– Привык верить компьютерной информации, а про Синин и не вспомнил.
– Кстати, о торговле. Что везти в Персию?
– Вообще-то там самодостаточные страны, вези товары для местной торговли.
– А конкретней?
– Там ткут ковры, шелковые и хлопковые ткани, чеканка по медной и серебряной посуде. Все остальное привозят с юга.
– Так что мне везти?
– Оружие и броню, запустишь прокат железа и сразу начинай делать персидские щиты.
– Зачем? Персы сами их умеют делать.
