нарастающую тревогу. Обычно врачи обходились свечой, в редких случаях — жировой коптилкой, а уж масляную лампу Сергеич зажигал только во время хирургических операций. Неужели с кем-то из жителей случилось несчастье?!
Юля осторожно поднялась по ступенькам и с замиранием сердца приоткрыла входную дверь. Из процедурного кабинета доносились чьи-то неразборчивые, словно неживые, голоса. Юле вдруг стало страшно, но она преодолела себя, сделала несколько шагов по коридору и заглянула в ярко освещенный кабинет.
Сначала она увидела Катерину. Женщина склонилась над стоящим напротив двери длинным металлическим столом, который использовался для операций. Сейчас на нем тоже кто-то лежал. «Макс!» — первым делом с ужасом подумала Юля, но, заметив обмотанную бинтами ногу лежащего, поняла, что это Павел. Катерина как раз закончила разматывать повязку и растерянно пробормотала:
— Ничего не понимаю.
— Да что там непонятного? — донесся откуда-то из угла хриплый голос отца. Юля в первый миг даже не узнала его. — Полез на камни, а раненая нога подвела. Вот он и сорвался в расщелину, сломав себе шею. Прости, Макс.
Услышав последние слова, девушка испуганно вскрикнула и влетела в кабинет. Там были все: отец, Макс, начальник Заставы и Катерина. Не хватало только дяди Вани и Сергеича, но об отсутствии последнего Юля нисколько не жалела. Карп сердито уставился на нее:
— Ты что здесь делаешь?
— Я папу искала, — нашлась Юля. — А что с Пашей?
— Несчастный случай: упал со скалы и разбился, — ответил Карп.
Макс шмыгнул распухшим носом и опустил глаза. Катерина, наоборот, подняла голову. Юле показалось, что женщина собирается что-то сказать, но та промолчала.
Карп тяжело вздохнул:
— Хотел сегодня праздник устроить по случаю удачной охоты, да какое веселье с двумя покойниками?
— С двумя? — в ужасе прошептала Юля. — А кто второй?
— Сергеич, — нехотя ответил Карп.
— Тоже несчастный случай?
— Хуже, — отрезал начальник Заставы. — Его убили.
«Убили?» Юля вдруг почувствовала, что ей не хватает воздуха. Сразу закружилась голова, в глазах потемнело, пол зашатался под ногами, вздыбился и перевернулся.
Открыв глаза, девушка увидела перед собой сосредоточенное лицо Катерины.
— Очнулась, — не то спросила, не то подтвердила врач.
— Да, — Юля обвела взглядом вокруг себя и обнаружила, что лежит на кушетке в процедурном кабинете, где кроме нее и Катерины больше никого нет. Даже покоящееся на хирургическом столе тело Павла кто-то накрыл куском брезента. — А что со мной было?
— Ничего страшного, обычный обморок. Это я специально страху напустила, чтобы всех отсюда выпроводить. — Судя по голосу, Катерина действительно не видела в случившемся ничего угрожающего. Юлю это успокоило. — С чего только? Ты случайно не беременна?
— Нет! — возмутилась девушка, но тут же вспомнила, что где-то через месяц после того, как начала встречаться с Максимом, сама приходила к Катерине провериться — к счастью, тогда все обошлось, и сменила тон. — Я правда не беременна.
— Неужели из-за смерти Сергеича так расчувствовалась? — холодно усмехнулась женщина. — Плюнь. Не стоит он этого. Сволочь он был. Бабник и сволочь.
— Я знаю, — вздохнула Юля.
— Знаешь? — Катерина впилась ей в лицо пристальным взглядом. — Так он и к тебе лез?
— Пытался.
— Вот гад! Небось, выпить предлагал? А ко мне без всяких церемоний подкатывал. Так прямо и сказал: не дашь — выгоню и пайка лишу, тогда сдохнешь от голода. Знаешь, я ведь его порой сама была убить готова, — призналась Катерина и, заметив, что Юля переменилась в лице, добавила с холодной усмешкой. — Да не я это, не бойся. Хотя Карп наверняка думает, что я. Я однажды не выдержала и про все выходки Сергеича ему рассказала. Он обещал разобраться, да кто-то другой «разобрался» раньше.
— Как думаешь, кто его? — осторожно спросила Юля.
Женщина пожала плечами, потом вытащила из кармана аккуратно свернутую самокрутку и, прикурив от пламени горящей лампы, с явным удовольствием затянулась. На заставе курили многие. В ход шло все: мох, лишайники, высушенные листья брусники, даже перемолотые в труху сушеные грибы. Но обращение с такими курительными смесями требовало изрядной сноровки, поэтому мужчины, да и многие женщины предпочитали трубки, и только Катерина скручивала из листьев и мха курительные палочки. Юля давно заметила, что у нее очень ловкие и сильные пальцы.
— Не знаю… — женщина выпустила в сторону струйку дыма и разогнала ее рукой. — Может, самогон свой с кем-то не поделил? Сергеич ведь еще самогоном приторговывал. У него многие покупали: Ванойта, да и другие.
— Дядя Ваня?! — опешила Юля.
— А чему ты удивляешься? Сергеич даже шутил, что Ваня у него постоянный клиент.
— Нет! Дядя Ваня не мог убить!
— Да я и не утверждаю, что это он. И вообще я не об этом хотела с тобой поговорить. Лучше бы вообще с Максом, да он после смерти друга сам не свой. В общем… — Катерина запнулась. Юле показалось, что она подбирает слова. — Ты только не подумай, что у меня крыша поехала на старости лет.
— Катя, ну что ты такое говоришь? Какая же ты старая?!
Хотя Катерина никогда не рассказывала о своем прошлом, Юля знала от отца о ее тяжелой жизни и несчастной судьбе и от души жалела ее. Молодой девушкой, сразу после медучилища, Катя приехала на пограничную заставу работать фельдшером. Наверняка мечтала встретить здесь хорошего парня и выйти за него замуж, но этому помешала война. Много лет спустя, когда выжившие пограничники, объединившись с полярниками, основали на заставе общину охотников, Катя все-таки встретила своего мужчину и даже родила двух девочек. Но обе ее дочурки умерли друг за другом вскоре после рождения. По словам отца, Катя в те дни ходила сама не своя — переживала ужасно, да еще муж обвинил ее в смерти детей, а вскоре после этого и сам погиб на охоте — упал за борт и утонул. С тех пор Катя жила одна.
Иногда Юля помогала ей в медпункте, так, по мелочи: протереть пыль, постирать бинты, что-нибудь принести. Сначала заходила просто из любопытства, потом — чтобы поговорить. Катерина с благодарностью принимала ее посильную помощь, но подругами они так и не стали. Когда на Катю обратил внимание отец, Юля очень обрадовалась. Надеялась, что общение с Катериной поднимет отцу настроение — последнее время он ходил мрачнее тучи, порой беспричинно срывался на дочь, часто злился на дядю Ваню и на Максима, — но что-то у них не заладилось, и они расстались. Хотя Катерина старательно скрывала свои чувства, Юля видела, что она тяжело переживает разрыв с отцом, и по мере сил старалась поддержать ее. Наверное, поэтому Катя и решилась с ней на откровенность. А может, потому что ей больше не к кому было обратиться.
— Скажи: ты ведь видела Пашку, после того как он с охоты вернулся? — спросила Катерина.
Юля кивнула:
— Конечно. Это ведь мы с Максом его сюда привели.
— Ну и как он?
— Что?
— Как он выглядел?
Почему-то этот вопрос был очень важен для Катерины. Юля задумалась.
— Неважно. Видно, на охоте ему здорово досталось, хотя и храбрился. Но ты ведь знаешь Пашку. То есть, знала…
— Выходит, что не знала. — Катерина снова затянулась и решительно подошла к накрытому брезентом хирургическому столу. — В обморок больше падать не будешь? Тогда смотри.
