Голод

— Отойди от него! — раздался из угла громкий, как выстрел, голос Катерины.

Но Юлька не отошла. Наоборот, она повернулась к женщине лицом и заслонила собой Максима от нацеленного в него пистолета.

— Нет, — спокойно сказала девушка. — Если хочешь, стреляй в меня.

— Ты не понимаешь! — в отчаянии закричала Катерина. — Если в него вселилось это существо, этот демон, то он уже не человек!

— Нет, — тем же спокойным голосом повторила Юлька. — Это мой Максим. Я это чувствую, потому что я люблю его.

Катерина застонала и сморщилась, как от зубной боли, но, сообразив, что Юльку не переспорить, опустила оружие.

— Ладно, может, ты и права, — сказала она, не столько соглашаясь с девушкой, сколько стараясь убедить себя. — Но нам всем нужно держаться настороже. И я за этим прослежу. А теперь идите. Вы первые, я — за вами.

— Только не вздумай пальнуть в спину, — предупредил Борис. — И вообще, лучше бы ты отдала ствол кому-нибудь другому.

— Тебе, например? — усмехнулась Катерина.

Борис сердито глянул на нее, но промолчал.

У выхода из оружейной Макс взял Юльку за руку и с благодарностью сжал ее пальцы. Девушка ответила ему нежной улыбкой. Максиму стало не по себе от ее ласкового взгляда. Юлька без преувеличения спасла его, а он в своих мыслях предал ее!

Может, и не спасла, — возразил притихший до поры внутренний голос. — Наверняка не спасла. Не от чего было спасать! Катерина не стала бы стрелять.

Но Макс чувствовал, что на этот раз его разум ошибается. Катя могла выстрелить! Более того, по ее лицу было видно, что она хочет этого. Как он сам перед этим хотел застрелить Юльку. Последняя мысль привела Максима в ужас. По телу пробежала дрожь, а на лбу выступил холодный пот. Неужели он действительно хотел убить Юльку? Что же с ним происходит?! Еще недавно он готов был отдать жизнь за любимую, и вот уже всерьез обдумывает ее убийство! Такого не могло произойти ни при каких обстоятельствах! Скорее бы он голыми руками вырвал собственное сердце!.. Если только демон Нга не внушает ему эти мысли…

Рядом в темноте что-то зашуршало. Макс поспешно отпрянул в сторону, увлекая за собой Юльку, но посторонний звук только усилился. «Змея!» — с ужасом подумал Максим. Именно с таким шорохом трутся о камни сбрасывающие кожу змеи. Но откуда взяться змее в заснеженном северном поселке?! Он все-таки посмотрел под ноги, потом перевел взгляд на стены узкого коридора, но вместо выползающей из щели змеи увидел испуганное лицо Юльки, изумленно уставившейся на него.

— Опять? — прошептали ее дрожащие губы.

— Тс-с! Слышишь? — от волнения он так стиснул ее руку, что Юлька сморщилась от боли и замотала головой:

— Я ничего не слышу.

Но прежде чем она закончила фразу, Макс понял, что шорох раздался у него в голове, когда то, что против его воли забралось туда, убралось восвояси. Выходит, Нга действительно запустил в его мозг свои невидимые щупальца, но он сумел, все-таки сумел вышвырнуть их обратно!

— Макс, с тобой все в порядке? — спросила сзади Катерина. Она снова сжимала пистолет двумя руками, но пока что направляла его в потолок.

— Да. Идем дальше, — Макс постарался ответить спокойно и уверенно, и, судя по короткому кивку Катерины, ему это удалось.

Сбоку тесно прижалась Юлька.

— С тобой правда все в порядке? У тебя было такое лицо, я так испугалась. Ты что-то услышал?

— Скорее, почувствовал. Демона. Как он старается забраться мне в голову. Думаю, он проделывает такое не только со мной.

— Знаю, — девушка печально вздохнула. — Но что бы он не говорил и не показывал, он лжет. Всегда лжет.

Глава 16 ОБИТЕЛЬ СМЕРТИ

Врачиха предположила, что бетонный бункер с оружейной комнатой, в которой запер их Седой, это караульное помещение. Борису было все равно: караульное, так караульное. Какая, к черту, разница? Но он был рад уже тому, что Катерина сменила тему и перестала размахивать пистолетом. По ее совету они старательно обыскали весь бункер, но не нашли там ничего, кроме рассыпанных по полу, потемневших от времени автоматных гильз и обломков вдребезги разбитой мебели, пригодных разве что для разведения костра. Борис так и не понял, что Катерина надеялась здесь найти, но ее недоумение по поводу отсутствия трупов насторожило его. А ну как спятившая баба решит добавить пару-тройку мертвецов к тому жмурику, что валяется на полу в оружейной? Патронов, что остались в ее «макарыче», как раз хватило бы на всех, а перспектива пополнить число недостающих покойников механика отнюдь не вдохновляла.

Но врачиха объяснила свои сомнения по-другому:

— Судя по изрешеченной входной двери и множественным пулевым отметинам на стенах, здесь шел жестокий бой, и вряд ли солдат с размозженным черепом, которого мы обнаружили, был единственным погибшим.

— Куда же тогда делись тела? — ахнула Юлька.

В отличие от нее Борису совсем не хотелось это знать, поэтому он только обрадовался, когда Катерина не удостоила девушку ответом. Механик все еще продолжал надеяться, что в спутниках возобладает благоразумие и они согласятся вернуться на Заставу. Но вышло иначе.

Выбравшись из бункера, Макс остановился у выхода, долго вглядывался в полузасыпанные снегом строения на противоположной стороне дороги, но так и не решил, что делать дальше, и обратился за советом к Катерине:

— Куда теперь?

Забыл уже, как она целилась в него из пистолета!

Врачиха на несколько секунд задумалась.

— Насколько я помню, Северный — не просто поселок, а ядерный полигон. На какое-то время его законсервировали, но перед самой войной испытания, видимо, решили возобновить, раз снова завезли сюда строительную технику, — она указала на надломленную стрелу экскаватора, возвышающуюся над брошенными посреди дороги автомобилями. — В общем, раз это военный объект, то здесь обязательно должен быть штаб, казарма для подразделения охраны, наверняка санчасть и какие-нибудь склады. Мимо одного ангара мы уже проходили, а штаб, думаю, вон то здание с антеннами.

За автомобильной свалкой действительно виднелась плоская крыша очередного бетонного бункера, увенчанная покосившимися штырями разнообразных антенн.

— Тогда идем туда, — объявил Макс, даже не подумав о том, что кто-то может быть не согласен с его решением, и зашагал в сторону штаба. Обе женщины, как привязанные, двинулись следом. Проклиная в душе упрямого зверобоя, пошедшего на поводу у безумной врачихи, Борис поплелся за ними.

Странно, но среди строений совсем не чувствовалось задувающего с моря ветра. Быть может, поселок защищал склон ближайшей сопки? Как бы там ни было, идти приходилось в полной тишине, и только мерзлый наст с противным, режущим по нервам скрежетом хрустел под ногами. Борис постарался не обращать внимания на мерзкие звуки, но они так и лезли в голову. В какой-то момент он сообразил, что хруст раздается чаще, чем он ставит ногу на снег. Правда, рядом шагали обе женщины во главе со зверобоем, но механик все равно не мог отделаться от ощущения, что снег хрустит сам по себе. Внезапно он понял, что узнает эти хрумкающие звуки. Так аппетитно хрустела на Заставе сушеными грибами