— Да ничего я там не искал. Просто делал снимки и набирался впечатлений. Чего-чего, а впечатлений мне хватит надолго. — Лумборг потер поясницу. — Завтра не разогнусь.
— Странный вы народ, журналисты. — Голос Майлса снова стал непринужденным.
Лумборг облизнул пересохшие губы и, прищурившись, взглянул на солнце А, которое уже поднялось в зенит и жгло нещадно.
— По-моему, Майлс, нам пора ехать.
— Да, действительно. Пойдемте.
Они поднялись и медленно побрели в обратном направлении по песчаным барханам.
— Майлс, у вас в машине есть вода?
— Да, конечно.
— Тогда прибавим шаг!
Добравшись до автокара, они первым делом забрались в багажник, нашли баллон с водой и долго и жадно пили.
— Ну, теперь отдыхать? — спросил Майлс, усаживаясь в автокар.
— Если можно, давайте сначала ненадолго заедем в диспетчерскую, — попросил Лумборг.
— Как вам будет угодно, — без всякого энтузиазма согласился Майлс. — Мне показалось, что вы чертовски устали.
— Верно, — подтвердил Лумборг. — Но работа — прежде всего.
Майлс понимающе кивнул. Достав из-под сиденья два пробковых шлема, он один протянул Лумборгу, а другой надел сам.
Диспетчерская, небольшое двухэтажное здание, стояла на той же стороне летного поля, что и поселок. На втором этаже возле компьютера сидел, развалясь в кресле, молодой светловолосый парень. Услышав, что за спиной хлопнула дверь, парень вскочил на ноги и вытянулся в струнку.
— Дежурный диспетчер Филип Уэйбл! — по-военному четко доложил он.
— Где старший диспетчер? — строго спросил Майлс.
— Обедает. Я сейчас его вызову.
Уэйбл включил селектор.
— Если это только из-за меня, тогда не надо, — поспешил сказать Лумборг.
Уэйбл, не выключая селектора, вопросительно посмотрел на Майлса.
— Оставь, — тихо произнес тот.
— Я только хочу ознакомиться с вашим компьютером, — обратился Лумборг к диспетчеру. — Вы позволите?
Тот снова взглянул на Майлса.
Майлс молча кивнул.
— Компьютер-диспетчер серии КД-105, производство фирмы «Роботар», — доложил Уэйбл.
Лумборг подошел к компьютеру и включил контрольную программу.
— Срок эксплуатации? — спросил он.
— Пять лет и три месяца.
— Последняя профилактическая проверка?
— Семь месяцев назад.
— Кто проводил?
— Инженер корпорации «Космос».
— Почему не из «Роботара»?
— Мы считаем наших специалистов достаточно компетентными, — ответил за диспетчера Майлс.
— Включите журнал проверок, — попросил Лумборг.
Диспетчер щелкнул клавишами.
Лумборг пробежал по строчкам глазами: все профилактики, как и положено — раз в год, проводились инженерами «Космоса».
— Все в порядке, — сказал Лумборг, выключая журнал. — Только часы у вас отстают на две секунды.
— Извините, но это ваши часы спешат, — возразил диспетчер. — Часы диспетчерской сверяются с позывными точного времени Всеобщей коммуникационной сети.
Лумборг взглянул на свои часы.
— Что ж, может быть. Надо будет проверить. У меня вопросов больше нет. Идемте, Майлс.
— Сейчас приму душ, поем и завалюсь спать, — сказал Лумборг, когда автокар остановился возле гостиницы.
— Сегодня больше никуда не поедете? — спросил Майлс.
— Нет, на сегодня хватит. Да и смотреть-то вроде бы больше нечего. Вечером проявлю пленки и, если все в порядке, буду собираться.
— Что ж, приятного вам отдыха. К сожалению, наша планета мало похожа на курорт. Я зайду к вам завтра, снова в девять.
— До завтра, Майлс.
— До завтра.
Лумборг взял сумку с фотоаппаратами и вылез из автокара.
— Не забудьте выключить пояс, — напомнил Майлс.
Поднявшись к себе в комнату, Лумборг разделся и встал под душ. Поплескавшись минут пятнадцать и почувствовав себя снова чистым и бодрым, он надел свежее белье и сел за компьютер. Сняв с руки часы, он положил их рядом с собой на стол и включил секундомер.
Сначала Лумборг подключил компьютер к ВКС и запросил сигнал точного времени. Потом через ВКС он вышел на закрытый канал своего домашнего компьютера и снова узнал у него точное время. Затем он дал команду своему компьютеру подключиться к компьютеру первого президента «Галактического транспорта» и узнал показание его часов.
Прикинув что-то на листке бумаги, Лумборг удовлетворенно хмыкнул и, разорвав бумагу, бросил ее в мусороприемник.
Выключив компьютер, Лумборг взял антигравитационный пояс и вскрыл крышку панели управления. Поковырявшись отверткой в регуляторе настройки, он удивленно присвистнул и, снова посчитав что-то на бумаге, поставил крышку на место.
На следующий день Лумборг покинул Крон. Майлс, провожавший его до станции Вонго, тепло распрощался с ним.
Спустя сутки после прибытия на Землю Лумборг нанес визит первому президенту «Галактического транспорта». Сев в то же кресло, в котором сидел во время первой встречи, он положил на стол перед президентом небольшую черную кассету.
— Здесь все материалы, — сказал он. — В том числе и необходимые вам доказательства полной непричастности «Галактического транспорта» к аварии «Стардаста». Имея их, вы сможете завязать свару с «Бопом» или «Роботаром», на выбор. Я бы посоветовал взяться за «Боп».
Президент достал из ящика голубой конверт и протянул его Лумборгу.
— Это — плата за ваш труд, чек и ключ к архиву и информаторию нашей компании.
Лумборг спрятал конверт во внутренний карман.
— Если коротко, то дело сводится к следующему. Компьютеры новой серии, которые начал выпускать «Роботар», один из которых как раз и управлял «Стардастом», связаны напрямую со Всеобщей коммуникационной сетью. Это удобно: значительно ускоряются все процессы, повышается надежность и точность операций, не требуется большого объема памяти, поскольку все необходимые данные компьютер получает непосредственно через ВКС. Создатели компьютера не учли лишь одного: что может существовать зона, не охваченная ВКС. Такого района в Галактике действительно нет, но существует планета Крон, искусственно экранированная от ВКС.
Я обратил внимание на то, что часы в диспетчерской космопорта на Кроне, которые, как сказал
