втравливали в необычные ситуации. А в последний день наше Малое Творение внезапно обрело свою собственную жизнь. Вы стали его частью. Именно поэтому я не могу немедленно перебросить вас на Землю или в любой другой обитаемый людьми мир. Вы — стрежень, на котором созданный нами мирок держится. Если стрежень убрать — Малое Творение рухнет, образуется некое подобие черной дыры в ткани Вселенной. Последствия подобной катастрофы будет устранить еще труднее, чем разобраться с нынешней ситуацией.
— А вы не пытались попросить помощи у Господа Бога? Он ведь всемогущий. Ему достаточно пожелать, и все вернется на круги своя.
— Мы обращались в высшие инстанции, — хмуро ответил Бернар. — Оттуда пришла резолюция: «Сами натворили — сами и исправляйте». Он не любит несамостоятельности.
— И что нам теперь предстоит всю оставшуюся жизнь торчать стержнем вашего Малого Творения, гоняя метлой слонопотамов? — напряженно спросил Дастин. — Когда вы исправите сбой? А самое главное — в чем он состоит? Суть?
— Мы не можем остановить развитие нового мира, — вздохнул Бернар. — Нам кто-то или что-то мешает. Ваш компьютер несколько дней назад жаловался, будто в его внутренностях завелось нечто наподобие «призрака-хакера». У нас ситуация похожая. Здесь, кроме людей, находится
— Премного благодарны, ваше святейшество, — фыркнул я. — Сколько вам потребуется времени на исправление этого безобразия?
— Не знаю, — снова вздохнул святой Бернар. — Может быть, два часа. Может быть, двадцать лет. И еще. Здесь стало небезопасно. Небезопасно для вас. Мы вас охраняли и будем охранять далее, но учтите — Нечто, обитающее в Малом Творении, способно убивать. Убивать по-настоящему. Мы, конечно, попробуем его обуздать, но… Я не могу дать вам никаких гарантий.
— То есть? — ахнул я. — Да вы понимаете, что теперь мы вправе нажаловаться на ваши сумасбродства лично Господу Богу? Ничего себе — шайка святых, чей эксперимент привел к гибели подопытных! Вам, ваше святейшество, никогда не говорили, что убийство — смертный грех?
— Это не убийство, а несчастный случай! Какая вам разница, душа все равно неуничтожима!
— А как насчет последней исповеди и отпущения грехов? Вдруг мы попадем в ад по вашей вине?
— Там вам самое место! Но, если хотите, могу вас исповедовать.
— Авансом?
— Вы просто мальчишка! Вы не понимаете, в какую историю влипли!
— Мы что же, просили… э… нас в нее влипать? Это вы там сидите на своих облачках, играете на арфах и от нечего делать разрабатываете безумные проекты! Почему мы должны отдуваться за ваши ошибки?
— Это не ошибка! Вмешался непредвиденный фактор случайности! Прекратите орать на меня, юноша!
— Я тебе еще и не такое скажу! Не фига себе — вивисекции над людьми! А еще святой! Привыкли расправляться с противником в стиле генерала Маккарти!
Святой Бернар надулся, как индюк, а я понял, что нового кульбита в воздухе мне не избежать.
— Прекратите ругаться! — Дастин поднялся и встал между нами. — Сэр, извините моего напарника. В конце концов, не каждый день узнаешь, что высшие силы устраивают над тобой эксперимент. Тео, извинись.
Я подумал и натужно буркнул:
— Простите. Я на самом деле не хотел. Только это все равно свинство.
— Называйте как угодно, — величественный старец встал со стульчика, прошелся по веранде, пожевал губами и, наконец, изрек:
— Возможно, я несколько преувеличил степень опасности. Упомянутое мною Нечто, которое в буквальном смысле этого слова, здесь «завелось», как заводятся мыши в старых тряпках, кажется опасным только потому, что оно непознано. Вспомните, Оно иногда помогало вам — Роланд, за которым мы наблюдаем, предотвратил ваш арест сотрудниками гестапо…
— А что, арест планировался? С последующим допросом? С пристрастием? — я похолодел. Ничего себе шуточки у святой братии! Не иначе, как идея святого Доминика, первейшего инквизитора всех времен и народов.
— Планировался, — признался святой. — О нет, не беспокойтесь, мы не допустили бы членовредительства. Просто хотели увидеть вашу реакцию на ситуацию, близкую к экстремальной. Нечто вмешалось через Роланда и наши планы пошли прахом.
— Комплекс взорвали вы или… Или Оно, Нечто? Существо, которое здесь «самозародилось»?
— Мы, — без тени смущения ответил Бернар. — Использовали часть Комплекса и близлежащие горы в качестве материала, для получения энергии ядерного распада. Создание Малого Творения требует огромных энергетических затрат. Не беспокойтесь, через несколько дней… при благоприятных обстоятельствах, разумеется… ваш драгоценный Комплекс будет полностью восстановлен, это предусматривается программой опыта.
— А летучие объекты в атмосфере, которых зафиксировал радар системы службы безопасности, тоже ваша работа? — спросил я.
— Ангелы, осуществлявшие контроль и обеспечивавшие вашу личную безопасность, ничего особенного… Между прочим, мистер Роу остался жив только благодаря непосредственному вмешательству своего личного ангела-хранителя. Мы отвлекаемся, однако. Господа, прошу вас выслушать некоторые рекомендации, обязательные, впрочем, к исполнению. Если хотите остаться в живых.
Я и Дастин изобразили на лице внимание.
— Пока мы, там, наверху, не разберемся, в чем причина самозарождения Малого Творения, я требую от вас быть максимально осторожными. Ни в коем случае не пытайтесь кого-либо атаковать, решайте все дела миром. Не уходите из района Комплекса вместе с чужими людьми…
— Вдруг злой дядя окажется серийным маньяком! — передразнил я тон бывшего клервосского аббата. — То есть вы хотите сказать, что новые персонажи, если они появятся, созданы или призваны отнюдь не вами?
— Именно. Мы приостанавливаем эксперимент и начнем — уже начали! — ликвидировать его последствия. Как только я выясню, в чем причина происшедшего сбоя, вас немедленно известят.
— С нарочным архангелом? — я от злости не оставлял глумливо-скандального тона. — Надеюсь, в следующий раз явление будет поскромнее? Без лестницы Иакова и громогласных труб? И пусть документ предъявит, что он пришел от вас, а не является самозванцем!
— Вы редкостная балаболка, сударь, — святой, если судить по виду, едва не сплюнул. — И не пытайтесь оправдаться реакцией на стресс, не поверю. Все поняли? Быть тише воды, ниже травы. Ни во что не встревайте. Если нападут — обороняйтесь, но не более. Поставку продуктов мы попробуем возобновить, но, если ничего не получится — идите в Комплекс и используйте запасы со складов. Уяснили?
— Извините, — осторожно спросил Дастин, — а если совсем припрет, что нам делать? То есть как поступать в ситуации, когда жизни угрожает непосредственная опасность?
— Молиться! — не без апофеоза провозгласил Бернар, сунул руку в карман пиджака и положил на столик маленькую книжечку в черной обложке. Золотистыми буквами на ней значилось: «Молитвенник». — Там закладочки в нужных местах. Особенно советую страницу 114, Молитва святого Бернара Пречистой Деве. Лично сочинил когда-то. Вас услышат, гарантирую. Как-никак, я тружусь в конгрегации именно под Ее руководством. Другие вопросы?
— Скажите хоть приблизительно, чего ждать теперь? — устало спросил я. — Динозавров? Чудовищ из сказок? А может быть, сразу после вас явится Люцифер и предложит купить душу за миллион долларов?
