к шести своим старым рабам и попросили себе в жены их старших дочерей. На свадьбе было много музыки и большой фейерверк. Но самое главное, конечно, то, что бывшие принцы после свадьбы стали работать в поле вместе со своими бывшими рабами и всем было хорошо.
У Ромпетаконеса, который очень любил книгу 'Сто сказок', было много игрушечных солдатиков, вырезанных из толстой бумаги. Когда мальчик кончал читать и ему нужно было заложить в книге страницу, где он остановился, Ромпетаконес обычно брал бумажного солдатика и оставлял на этой странице как часового. Иногда солдатик весь скрывался в книге, а иной раз голова его торчала наружу.
Однажды вечером Асулита позвала брата ужинать. Ромпетаконес заложил страницу книги бумажным солдатиком и ушел. Но случилось так, что на этой странице рассказывалось про прекрасную девушку, которой грозила смертельная опасность погибнуть в лапах страшного медведя, и тут была как раз середина сказки.
Бумажный солдатик прочел страницу и загорелся желанием узнать, чем же все это кончится. Он хотел было вылезти из книги, чтобы перебраться на следующие две страницы и продолжить чтение, но, высунув голову, увидел на столе у Ромпетаконеса своего генерала и остальных начальников, вырезанных, как и сам солдат, из толстой бумаги, и не решился. Солдат этот был очень смышленым и довольно бесцеремонным, и так как он сильно беспокоился о судьбе молодой красавицы, то, долго не раздумывая, проткнул страницу штыком и через дырку пролез на следующую страницу. Однако сказка все продолжалась и продолжалась, а девушка все еще оставалась в опасности, и солдатику пришлось проткнуть штыком еще одну страницу, потом еще и еще, пока история не кончилась для красавицы благополучно: появился охотник, убил медведя и - мало того подарил девушке медвежью шкуру, чтобы она постелила ее в своей спальне возле кровати.
Когда Ромпетаконес на следующий день снова взялся за книгу, он заметил дырки на страницах, расстроился, что изуродовали его любимые сказки, и решил пожаловаться бумажному генералу: пусть тот накажет солдата. Но, прежде чем мальчик успел выполнить свое намерение, ему пришло в голову, что и он сам на месте солдатика поступил бы точно так же, ведь и ему всегда бывало трудно оторваться от увлекательных сказок. Ромпетаконес простил солдата и даже продолжал оставлять его на посту, но только в раскрытой книге, чтобы тому было удобнее переходить со страницы на страницу.
После этого они стали такими друзьями, что иногда даже беседовали о детской литературе, и, надо сказать, с большим знанием дела.
- Какая сказка тебе нравится больше всего, Ромпетаконес? спрашивал маленький бумажный солдат.
- Мне? Про осла, который переоделся львом.
- А мне про кота, который, чтобы его боялись мыши, носил на поясе пистолет.
И так как книги существуют для того, чтобы их читали все, кто любит читать, Ромпетаконес, отправляясь с сестренкой в школу, теперь всегда оставлял на коврике у дивана несколько книг на тот случай, если куклы Асулиты или его оловянные и бумажные солдатики захотят вдруг почитать. Так он и Асулита в конце концов оказались владельцами редкой коллекции кукол и солдатиков, которые, несмотря на то что иные из них были очень легкомысленными и смешливыми, все могли считаться довольно образованными и умели побеседовать и о книге 'Сто сказок' и еще о тысяче разных историй для детей, написанных писателями всего мира. И вот ведь что любопытно: очень многие из этих историй кончаются такими словами: 'пролетел скворец- сказке конец'.
Что за чудеса в природе:
вырос город в огороде!
Так вот, друзья мои, перед нами мальчик Ромпетаконес, его сестра Асулита, их папа и их мама, и все они вместе идут по свету куда глаза глядят.
Впереди шагает папа и катит тачку, за ним на осле, по имени Кальмар, едет Асулита. Дальше, погоняя осла, не кнутом, конечно, а криком 'арреа!', идет Ромпетаконес, мальчик, который носит круглую шляпу, украшенную вместо павлиньих перьев вилкой. Позади него шествует мама, а в самом конце бежит очень милая собака, ее зовут Скрипка.
Куда они направляются? Искать лучшей жизни. Для семьи наступили трудные времена, и родители решили найти где-нибудь в необитаемом, глухом месте такой кусочек земли, на котором можно посеять немножко зерен и собрать урожай, чтобы прожить на это вчетвером... вернее, вшестером.
Сначала они шли по широким шоссейным дорогам, потом по узким проселочным, а дальше по едва заметным тропинкам, и, наконец, стали взбираться на крутые, скалистые горы, где уже нельзя было ехать на осле, потому что в таких горах и без осла, того и гляди, в пропасть свалишься.
Они взбирались все выше и выше, пока не очутились на самой высокой вершине горного хребта. Отец поглядел вниз и увидел, что за хребтом лежит зеленая долина, а по ней струится широкая река, и нет там ни одного города, ни одной деревни, ни одного поселка, нет даже ни одного дома. И не видно нигде ни мужчины, ни женщины, ни одного мальчика, ни одной девочки, ни лошадей, ни ослов, ни собак, ни кошек.
- Давайте спустимся к этой реке, - сказал папа. - Домов и людей не видно, но, может быть, земля тут плодородная.
Как он сказал, так и сделали. Спустились очень осторожно по скалам в долину, вышли на берег реки, а там достали из тачки и из мешка, которым был нагружен осел, брезент для палатки, топор и разные инструменты, чтобы нарубить веток и смастерить плуг; достали глиняные горшки для приготовления еды и кое-какие запасы продуктов на первые две недели жизни.
- Нельзя терять времени! Все за работу! - воскликнул бодро отец.
Взялись за дело. Ромпетаконес с отцом нарубили веток, мать занялась обедом, а девочка собирала хворост для костра и носила из реки воду; осел ел траву и отдыхал, собака же лежала то на солнышке, то в тени и всех сторожила.
Жил кто-нибудь в этой долине? Да, там жили птицы, которые наполняли воздух веселым пением. Они все кружились около нескольких больших деревьев, то скрывались в их густой листве, то снова появлялись из нее и улетали. Это, наконец, пробудило любопытство Ромпетаконеса; он взобрался на одно дерево и обнаружил, что ветки его усеяны плодами, похожими на яблоки. Плоды были меньше яблок, но вкусные и очень сочные. Теперь семья могла каждый день в придачу к постному супу есть сладкое блюдо.
Как они и мечтали, земля в долине оказалась очень плодородной. Пахали ее ослик Кальмар и отец, запрягшись рядышком в плуг, как пара волов. За плугом шел Ромпетаконес, а для того чтобы отец и Кальмар могли передохнуть, он время от времени вместе со Скрипкой подменял их, и тогда за плугом шагал отец.
Они посеяли пшеницу и ячмень, турецкий горох и маис, а сверх того завели еще небольшой огород, где посадили картошку и разные овощи. В часы, когда надо было поливать землю, все четверо шли с глиняными горшками к реке, кто с большим, кто с маленьким, а две самые огромные посудины нагружали на осла.
Но так как Ромпетаконес и Асулита были еще детьми, то им нужно было иногда и поиграть, особенно Асулите, младшей из двоих. Брат придумывал для нее разные игры. Он попросил маму сшить им из тряпок куклу. Голова у куклы была деревянная и довольно красивая, смастерил ее сам Ромпетаконес. Для того чтобы познакомить куклу - ее назвали Люлю - с городской жизнью, Ромпетаконес принес из реки круглых камешков, замесил глину и построил для Люлю прекрасный дом, в котором были четыре комнаты с окнами. Крышу он соорудил из палочек и соломы.
Но одним домом дело не обошлось. Мама заметила, с каким увлечением дети играют, и охотно шила им все новых и новых кукол.
- Мамочка, а теперь сделай мне учительницу! Ну, пожалуйста! просила Асулита.
- Хорошо, доченька.
- А потом учеников... и доктора... и продавца...
Ромпетаконес был вынужден построить школу, а потом магазин, где продавались главным образом маленькие, похожие на яблоки фрукты. Постепенно мальчик выстроил целый город, почти совсем как настоящий, только для жителей ростом не выше карандаша- такой рост был у Люлю и других кукол. Город состоял из трех улиц и одной площади, а место для него Ромпетаконес выбрал в довольно большой котловине неподалеку от огорода. Котловина была такая глубокая и широкая, что Асулита чувствовала себя в ней совсем как в комнате.
Ромпетаконес и Асулита были очень довольны жизнью, довольны были и их родители, потому что все
