- А как же ты дергала потом за шарики бомбосбрасывателей?
- Правой.
- Это ж неудобно - правой рукой с левого борта!
- А что делать? Меня могли бы отстранить от полетов, если бы призналась.
И вот так многие у нас - скрывали свои недуги из-за опасения, как бы не отстранили от полетов.
Лида и Ольга много расспрашивали нас об однополчанках, которые живут в Москве. Интересовались, как будет организована 'большая встреча' всего полка в будущем, юбилейном 1965 году.
- Мы обязательно приедем. Хочется повидаться с девчонками.
- Какие же мы теперь девчонки? - смеемся.
- Возраст определяется не годами, а насколько сам себя чувствуешь, говорит Ольга. - Когда же я встречаюсь с однополчанками, то, ей-богу, чувствую себя девчонкой.
- Значит, почаще нужно встречаться!
23 июля
Утром поехали на кладбище, на могилу моей мамы. Порывистый ветер нагонял рябь на лужицах после вчерашнего дождя. По небу в смятении бежали кучевые облака. Деревья шумели. Погода была под стать моему душевному состоянию.
Тяжело бывать на могиле матери, хотя со дня смерти прошло уже тринадцать лет. Горечь и боль утраты возобновляются с прежней силой, когда подходишь к надгробью. Положили цветы к небольшому белому памятнику. Сели на скамеечке. Здесь, в густой заросли деревьев, было тихо.
...Рано ты, родная, ушла из жизни.
Что такое мать, мы осознаем полностью только, наверное, тогда, когда теряем ее навсегда. А до этого трагического момента, кажется, и не замечаем всех благ, которые она нам дает. Дает так много, что человечество всегда в неоплатном долгу перед Матерью. Но в отличие от всех кредиторов мира Мать никогда не требует возврата долга.
...Почему, когда человеку трудно, то он вслух или мысленно произносит волшебное слово 'мама'? Очевидно, потому, что с младенческих лет знает мать всегда придет на помощь, К месту или нет, припомнился один случай, о котором рассказывала мне Руфа еще на фронте. Однажды она, как штурман эскадрильи, полетела в контрольный полет с новой летчицей. Всю дорогу до цели мучились - не могли слышать друг друга. Потом, уже на земле, выяснилось, что в резиновый шланг переговорного аппарата попал какой-то шарик. Но вот над целью их поймали прожекторы. И тут же Руфа ясно услышала по аппарату:
'Мама!' Этот невольный вскрик летчицы, впервые попавшей в жуткий слепящий луч, прорвался сквозь препятствие. Не все, понятно, кричали над целью 'мама!'. Но мысленно я не раз обращалась к матери в трудные минуты, потому что знала - это придаст мне силы и твердости.
Вспомнился мой приезд после войны на несколько дней домой. Мы сидели с мамой вечером вдвоем за столом, пили чай. И вдруг она сказала: 'Спой мне, дочка, песню 'Мама'. Удивилась я тогда - ни разу в жизни она не просила меня петь. Сначала робко, но потом, взволнованная ее вниманием, я пела. Мама слушала и плакала. Наверное, от счастья...
Возвратились домой уже часа в два.
- Каковы дальнейшие планы? - поинтересовался Леша.
- Мне что-то никуда больше не хочется ехать сегодня, - призналась я. Посидим дома, тем более вечером обещали зайти мои довоенные подруги.
Приход гостей поднял мое настроение. Это был своеобразный вечер вопросов и ответов. Спрашивали друг друга о семье, о детях, вспоминали прошлые шалости, делились планами на будущее. Подруги интересовались, какое впечатление произвел на меня Саратов.
- Ты видела, какой Дворец спорта на Дегтярной площади отгрохали? А набережную-то смотрела? А сколько понастроено на бывших дачных остановках, заметила? - с гордостью за свой город спрашивали они.
Проговорили почти до полночи.
24 июля
Из аэроклуба мне сообщили, что приглашают сегодня к 12 часам на аэродром, встретиться с курсантами. Мы намеревались с утра поехать в Энгельс, но теперь придется изменить план.
...Перед аэродромом воспоминания нахлынули как-то все сразу. И первый взлет в небо, и самостоятельный полет, и первый прыжок с парашютом. Но не с самолета, а сначала нужно было прыгнуть с вышки... Когда я подошла к краю площадки и глянула вниз, у меня закружилась голова. И вышка будто закачалась. Ноги намертво прилипли к полу. Земля была далеко и страшно близко. Казалось, что купол парашюта еще не успеет наполниться воздухом, как я уже грохнусь о землю. 'Не буду прыгать', - и отступила назад. Но тут же представила насмешливые взгляды парней, которыми они встретят меня там, внизу: 'Струсила!' Это слово грубо толкнуло в спину, и я, зажмурив глаза, чуть ли не в обморочном состоянии, упала в захватывающую дух пустоту.
А с самолета прыгала легко, даже с удовольствием. Вспомнила своего инструктора Волкова, серьезного не по годам парня. Ребята нашей группы потихоньку между собой посмеивались, что он не умел ругаться. Иной инструктор нет-нет да и 'обложит' бестолкового курсанта, а наш только скажет: 'Куда же ты смотришь, курицын сын?'
После моего контрольного полета с членом государственной экзаменационной комиссии, инструктор, поздравляя меня, сказал: 'Уверен, что это не последний полет в твоей жизни'. Много их было потом, очень много... Наверно, с легкой руки моего первого инструктора.
На аэродроме теперь растут деревья, появились строения. А в ту довоенную пору, когда я училась летать, здесь было голое поле.
В садике собралось много курсантов. Невольно бросилось в глаза, что парни рослые, крепкие. И почти нет девушек.
Я рассказала о нашем полку, о своих подругах летчицах, живых и погибших. Коротко описала боевой путь полка. Специально подчеркнула:
- К концу войны ветераны полка имели на своем счету по 800-1000 боевых вылетов.
Это вызвало гул удивления.
Смотрела я на внимательные лица парней и думала: понимают ли они, что значит одному летчику сделать тысячу боевых вылетов? Ведь это тысяча схваток с жестоким, расчетливым врагом, тысяча поединков со смертью!.. Даже самой иногда не верится, что мы, девчонки, смогли вынести такое неимоверное напряжение в боевой работе. Видимо, моральные силы оказались гораздо выше сил физических.
В заключение сообщила, что вместе со своей подругой, однополчанкой, едем сейчас по боевому пути полка. Раздавались возгласы: 'Счастливого пути! Напишите об этой поездке! Приезжайте к нам еще!'
Поблагодарила. Пообещала.
На обратном пути заехали в институт механизации сельского хозяйства. Кстати, этот визит я уже заранее наметила.
Два года, проведенные в стенах института, вспоминаю всегда с удовольствием и благодарностью. И пусть из меня не получился механизатор, но если можно сказать, что из меня подучился в свое время летчик, то и в этом случае я многим обязана коллективу института и особенно тем старшим товарищам, которым в силу своего служебного и общественного положения приходилось 'управлять' мною. Хорошо, что они не укрощали во мне страсть к авиации, а, наоборот, одобряли и помогали сочетать учебу в институте с полетами в аэроклубе. Я приходила сюда как в родной дом. И сейчас вошла как своя. Мне все здесь знакомо. Я знаю, что в институте работают несколько моих прежних друзей. Но встретиться не пришлось - все в отпуске. Да я а не рассчитывала почти на встречу. Было очень приятно просто заглянуть сюда.
Во второй половине дня мы с Руфой поехали в Энгельс. Леша остался готовить машину - завтра выезжаем.
Город Энгельс - исходная точка на нашей карте, откуда мы ушли на фронт. Там полгода упорной учебы. Там похоронены четыре подруги. Мы ехали к ним на могилу.
Переправились через Волгу на маленьком пароходике. Несколько таких речных трамвайчиков регулярно курсируют между двумя городами. Недалеко от пристани высятся фермы большого строящегося моста.
А Волга-то как разлилась! Плотина Волгоградской ГЭС заметно подняла уровень воды у Саратова. Островов совсем нет, только кое-где они обозначаются верхушками деревьев, едва выглядывающими из воды. Ширь необъятная, простор беспредельный. До чего ж ты хороша, моя Волга! Много мне доводилось
