вскоре пожалует.
– Это Бренда, – сказала Бранвена.
– Так я и думал. Очевидно, её потянул вслед за собой Брендон. Мгновенно отреагировать она физически не могла, поэтому и задержалась… – Тут я умолк, поражённый только что пришедшей мне в голову мыслью. – Однако странно!
– Что странно? – спросила Дана.
– Нарушение причинно-следственной связи, – пояснил я. – Ведь, оказавшись в своём сегменте Безвременья, я смог предвидеть не только твоё появление, но и близняшек.
– Ну и что?
– А то, что по всем правилам это невозможно. Ты вошла во Врата после меня, а значит, зацепила Брендона уже после того, как я попал в Безвременье. Таким образом, причина меняется местами со следствием: Брендон и Бренда ещё никуда не входили… то есть, их не втаскивали, а между тем я уже знал, что они войдут. – Я вопросительно взглянул на Бранвену. – Тебе это не кажется странным?
– Ничуть, – ответила она. – Скорее всего, Дана зацепила Брендона в момент твоего вхождения или даже чуть раньше. Из своего сегмента я видела только тебя и Дану, но когда переместилась в зазор твоего сегмента, то обнаружила, что вслед за вами входят Брендон и Бренда. – Бранвена грустно усмехнулась. – И тут-то я совершила ошибку. Мне нужно было сразу отправляться к Брендону, предоставив вас друг дружке, однако я задержалась и…
– Любопытство подвело, – съехидничала Дана. – Впрочем, это меня нисколько не удивляет. Ты всегда любила совать свой нос в чужие дела.
– И всё же отдай мне должное, милочка, – сказала Бранвена, совсем не обидевшись. – Сплетничать не в моих привычках. Ни Брендон, ни Дейрдра, и вообще никто на свете не услышит от меня ни единого слова о том, что между вами произошло.
– Ты так великодушна, кузина! – произнесла Дана, стремясь скрыть своё смущение под маской язвительности. – Я, право, не знаю даже, как тебя благодарить. Сейчас меня слеза прошибёт от умиления.
Бранвена посмотрела на неё долгим взглядом.
– И всё-таки ты лицемерка бесстыжая. И хитрющая же! Знаешь, на твоём месте я бы ни за что не додумалась сначала отдаться Брендону, чтобы затем без зазрения совести развлекаться с Артуром.
По всему видно было, что Дана собиралась огрызнуться, но в последний момент сдержалась и, закусив губу, потупила глаза.
Чтобы разрядить обстановку, я решил перевести разговор в прежнее русло:
– Бранвена, ты точно уверена, что с Брендоном ничего не произошло?
– Он не погиб, за это я отвечаю. В противном случае Источник ещё бурлил бы. Но если ты настаиваешь, я могу проверить.
С этими словами Бранвена прикрыла глаза и замерла, а над её головой замерцал Образ Источника. Спустя несколько секунд её светлые ресницы взлетели вверх, и она недоуменно посмотрела на меня.
– Представь себе, Артур! Твой брат прошёл посвящение.
– Что?!
– Да, да! Брендон стал адептом, Источник принял его. В этом нет никаких сомнений.
– Но как же так получилось? – удивлённо произнесла Дана. – Ведь у него не было Отворяющего.
– Ошибаешься, – с тяжёлым вздохом ответила Бранвена. – У него был Отворяющий.
– И кто же?
Бранвена снова вздохнула.
– Дейрдра, конечно. Кто же ещё…
Taken: , 1
ГЛАВА 12
Несколько миллисекунд спустя, в другом сегменте Безвременья мы с Брендой стояли рядом у мраморного парапета и задумчиво смотрели на спокойную гладь Источника.
– Знаешь, что самое паршивое во всей этой истории? – наконец произнёс я, нарушая затянувшееся молчание.
– И что же? – спросила Бренда.
– То, что я не смог устоять.
– Ты о Дане?
– Да.
– И сейчас ты раскаиваешься?
Я горько вздохнул.
– В том-то и дело, что нет. Я чувствую себя виноватым, мне очень стыдно, поверь. Но я ни в чём не раскаиваюсь, ни о чём не сожалею. Я соблазнил невесту родного брата, я изменил Дейрдре в день нашей свадьбы… Боже, я не представляю, как посмотрю им после этого в глаза!
Бренда положила руку мне на плечо. Её голубые глаза смотрели на меня с сочувствием и пониманием.
– Не казни себя, Артур. Ты не виноват в том, что любишь Дану. Случилось то, что должно было случиться, и в этом нет твоей вины. Уверена, Брендон поймёт тебя и простит – если не сразу, так позже, когда настанет его черёд платить по счетам за обретённое могущество.
Я что было силы ударил кулаком по парапету и в сердцах выкрикнул:
– Будь ты проклят, Источник! Зачем ты мучишь нас? Зачем издеваешься над нами?
– Ради нас же самих, – ответила Бренда. – Чтобы мы оставались людьми.
Я вопросительно взглянул на неё.
– Что ты имеешь в виду?
– Источник не просто играет с нами и не просто издевается. Установленные им жестокие правила игры при более внимательном рассмотрении оказываются вполне разумными и оправданными. Если бы мы, получая власть над первозданными стихиями, не отдавали ничего взамен, то рано или поздно утратили бы всяческую связь с миром людей. По мере обретения нами всё большего могущества, мы постепенно теряли бы свою человечность, сознательно избавляясь от тех качеств, которые, по нашему мнению, мешают нам овладеть высшими силами. В конечном итоге мы превратились бы в опасных чудовищ, способных сокрушить весь мир человеческий, привести вселенную к катастрофе.
– И ты думаешь, что моя… моё чувство к Дане помешает мне превратиться в опасное для людей чудовище?
– Я на это надеюсь. Надеюсь, что при любых обстоятельствах ты не захочешь выхолащивать свою человечность, чтобы не стать чужим для Даны… а также для Дейрдры. Именно благодаря жестокости Источника и ты, и я, и Бранвена, и Колин, а теперь и Брендон с Даной, – все мы крепко связаны с остальным человечеством.
– Это установленный факт? – спросил я. – Или только твои предположения?
– А что есть факт? – вопросом ответила Бренда. – Факт, что для посвящения в Источнике необходима связь с материальным миром. Факт, что Источник отказывается признавать наличие такой связи, если неофит держит контакт с действительным адептом. А это странно, согласись.
– Бранвена говорит…
– Я знаю, что она думает по этому поводу, и пока не спешу разубеждать её. Я смоделировала на компьютере Путь Посвящения и получила весьма любопытные результаты.
– Какие?
– Во-первых, в процессе прохождения Пути связь неофита с материальным миром никак себя не проявляет, она попросту бездействует.
– А как же запечатление?
– Оно происходит уже в Кругу Адептов. Другое дело, что в момент погружения непосвящённого Источник проверяет наличие у него контакта и допускает его к посвящению только при условии, что контакт есть, причём не с адептом.
– Следовательно, – сказал я, – связь с материальным миром на самом деле не условие успешного овладения Силой, а всего лишь условие допуска к ней?
– Вот именно. Источник – или тот, кто создал его, – не хочет, чтобы его адепты были оторваны от
