– Что правда, то правда, – вынуждена была согласиться я. – Хуже не будет… Между прочим, Артур. Я догадываюсь о причине враждебности к тебе Александра. Тебе никто не говорил, что когда ты родился, он просто сходил с ума от ревности, твердил всем, что мама предала его, разлюбила. Да и ваши натянутые отношения с отцом…
– Хватит! – Артур был рассержен. – Не уводи разговор в сторону. Мне не нравится ваша идея, и я… – Вдруг в его глазах вспыхнули огоньки. – Но если быть последовательным до конца… То бишь, если Диана была последовательной до конца… Доченька, спроси у Источника, прекратит ли своё функционирование защитный механизм, если Дейрдра…
– Да, папа! Да! Если тётя Дейрдра окунётся в Источник с непробуждённым Даром, без связи с материальным миром и не имея детей, защита перестанет существовать. Как говорит тётушка Бренда, программа будет выгружена.
Артур смерил нас всех торжествующим взглядом.
– Вот так-то! Теперь нам не о чем беспокоиться.
Мы, как один, облегчённо вздохнули. Лица моих собеседников в одночасье просветлели, да и моё лицо, думаю, не было исключением. Неужели этот кошмар вскоре останется в прошлом?..
– Интересно, – произнесла я. – Почему Диана ТОГДА ничего не сказала?
Артур нахмурился, вспомнив своё путешествие в недра Источника.
– То была уже не Диана, а её суть, – сухо ответил он и встал из-за стола. – Бранвена, думаю, именно ТЫ должна поговорить с Дейрдрой.
– Вместе с тобой, – сказала Бранвена, поднимаясь со своего места. – Так будет лучше.
– Хорошо.
Они покинули Безвременье настолько занятые мыслями о предстоящем разговоре, что даже забыли попрощаться с нами. А мы как-то не сообразили пожелать им удачи.
– Бедная тётя, – прокомментировала Дейрдра, когда мы остались втроём. – Они вконец изведут её подробными объяснениями. Я бы на их месте просто сказала, что так нужно, и всё.
Я внимательно посмотрела на племяшку.
– Знаешь, Дейрдра, я никак не могу понять – то ли ты очень чуткая девочка, то ли совсем бессердечная.
– Наверно, и то и другое, – серьёзно ответила она. – Как говорит папа, у меня переходной возраст… Трудно быть подростком. – Дейрдра спрыгнула со стула. – Пойду-ка я чуток повзрослею.
– Куда?
– В один чудный мир, который я открыла этой ночью – по времени Авалона. Там у меня интересные друзья. Мы наряжаемся в кожаные костюмы с заклёпками и цепями, красим волосы, гоняем на мотоциклах по ночному городу. В общем, не скучаем.
– Боже, какой ужас!
– А что тут такого страшного. Все мои друзья из приличных семей, а у одного парня отец министр… Ах да, кстати! Насчёт сына министра. Не вздумай назвать ЕГО Артуром.
Моё сердце замерло и, казалось, остановилось.
– Кого?
Дейрдра была искренне удивлена.
– Так ты ещё не знаешь? Ну, тётушка, ты даёшь! А я-то думала, ты просто держишь это в секрете. – Она нагло ухмыльнулась. – Оказывается, ты из тех дурёх, которые замечают свою беременность, лишь когда у них начинает расти живот.
С этими словами маленькая нахалка исчезла.
Я сидела в полном оцепенении, точно громом поражённая этим известием, и далеко не сразу почувствовала, как Колин взял меня за руку.
– Бренда, ты действительно ждёшь ребёнка?
– Да, – через силу вымолвила я. – Мальчика… Господи, какая же я дура! Как я не догадалась?..
– Не расстраивайся, всякое бывает, – успокоил меня Колин. – Забудь слова этой глупой девчонки. Теперь главное, что у тебя будет малыш… Или ты не рада ему?
– Почему же, очень рада. Я так хотела ребёнка…
– Твоя мечта сбылась. Морган будет счастлив.
– Этого я и боюсь.
– Вот как? – Колин недоуменно посмотрел на меня. – Чего ты страшишься?
– Ребёнок свяжет нас, а я этого не хочу. И Морган в глубине души – тоже.
– Странно. Я считал вас влюблённой парой и думал, что вы без ума друг от друга.
– Возможно, мы без ума друг от друга, – не стала отрицать я. – Но мы не влюблённая пара, а пара любовников. Это разные вещи.
Колин закурил. Я машинально взяла сигарету, но он забрал её у меня и положил в свой портсигар. Всё ясно без слов. Я заметила, что у него дрожат пальцы. Почему он так взволнован?..
– Значит, – произнёс Колин, – ты не хочешь, чтобы Морган считал ребёнка своим?
Я кивнула.
– Это было бы лучше для нас обоих. Если бы мне удалось обмануть его, ведь срок совсем небольшой… Нет, в любом случае Морган догадается или, по крайней мере, будет подозревать, однако не станет доискиваться правды. У него одно на уме – он ждёт не дождётся, когда повзрослеет малышка Монгфинд.
– Ты хочешь сказать, что если вовремя найдёшь ребёнку отца, Морган постарается убедить себя, что он здесь ни при чём?
– Скорее всего, так и будет.
Колин сделал глубокую затяжку, медленно выдохнул дым, затем вдруг выпалил:
– А как по-твоему, я гожусь в отцы?
Я была застигнута врасплох его предложением.
– Ну… знаешь… это очень благородно…
Пронзительный взгляд Колина заставил меня умолкнуть.
– К чёрту благородство! – Он был почти что зол. – Бренда, одно из двух – либо ты в самом деле слепа, либо я мастер по части притворства. Неужели я так умело скрывал свои чувства?
(REM Вообще я люблю сюрпризы… Но не в таком же количестве!)
Taken: , 1
ГЛАВА 12.
АРТУР
Как известно, королям не подобает кого-то ждать. Возможно поэтому, а может, потому что нервничал, я бессознательно тянул время и в замок Каэр-Сейлген явился самым последним. Все остальные уже собрались в уютной гостиной на втором этаже – Морган, Колин, Бранвена, Дана, обе Дейрдры и Бренда. Брендон был в курсе происходящего, но лично присутствовать при этом не захотел. В разговоре со мной он откровенно признался, что ещё не готов к встрече с сестрой. Бренда была такого же мнения и даже не пыталась скрыть своего облегчения, узнав об ответе брата. Что же касается Пенелопы и Диониса, то мы решили не посвящать их в наши планы, так как в противном случае нам пришлось бы либо солгать им, либо рассказать о Диане. И то и другое было для меня неприемлемо. А вот позже, когда всё станет на свои места, об этом можно будет просто умолчать.
Когда я вошёл в гостиную, Бренда, Колин и Морган что-то вполголоса обсуждали, а моя дочь Дейрдра и Бранвена как раз вели оживлённый спор.
– Подумаешь! Я тоже была Хозяйкой…
– За неимением лучшей кандидатуры. Как говорится, на безрыбье и рак – рыба. Я стала Хозяйкой после тебя и…
– Вот и будешь после меня. В порядке старшинства.
– Ха! Тоже мне аргумент! Я пока что Хозяйка и должна быть первой.
Бранвена собиралась возразить, но тут заметила меня.
– Ладно, – примирительным тоном произнесла она. – Вот Артур, он нас и рассудит.
– В чём дело, девочки? – с наигранной бодростью осведомился я. – Что вы не поделили?
– Путёвку в Безвременье, – вместо них ответила Дейрдра-старшая. Она сидела на диване, одетая в
