значительно укрепит его позиции.
- Ах! - в притворном отчаянии всплеснула руками Елена. - Почему тогда я не сбежала с Эриком! Ведь я же двоюродная сестра Августа Юлия.
Все трое весело рассмеялись, и последние тучи над их головами рассеялись.
- Да, кстати, - сказал Филипп. - Когда они сбежали?
- Сегодня утром, в восьмом часу, когда все остальные еще отходили после вчерашней попойки. Кузен Эрик оставил для Маргариты письмо, в котором сообщает, что вынужден незамедлительно вернуться на родину, и приносит всяческие извинения за столь поспешный отъезд. А что касается Изабеллы, то она 'проболеет' до завтрашнего вечера - к тому времени они с Эриком уже наверняка будут в Беарне...
- Черти полосатые! - не очень тактично перебил ее Филипп. - Надо было сказать мне раньше. Я бы...
- Я в этом не сомневалась, кузен, и потому убедила Эрика скорректировать свои планы. Он отправил гонца в Барселону с приказом для капитала своего корабля не мешкая отплыть в Нарбонн, а дворяне из его свиты, что остались в Памплоне, должны присоединиться к нему и Изабелле в Олороне...
- Я сейчас же напишу распоряжение коменданту олоронского гарнизона...
- Не стоит, кузен. С этим все улажено.
- Вот как! И кем улажено?
- Господином де Шатофьером.
- Так он в курсе?!
- Да. Я посоветовала кузену Эрику довериться твоему коннетаблю, и он последовал моему совету. Граф Капсирский любезно согласился помочь им и дал кузену сопроводительное письмо, которым предписывается комендантам всех гасконских гарнизонов оказывать всяческое содействие нашим беглецам и обеспечить им надежную охрану, пока они не взойдут на корабль Эрика в нарбоннском порту... Я думаю, Бланка, ты не будешь возражать, если на некоторое время они воспользуются твоим гостеприимством.
- О нет! Конечно, нет! Какие могут быть разговоры.
А Филипп угрюмо покачал головой.
- М-да, вижу, у вас все схвачено, все учтено, и на мою долю ничего не осталось... Однако! Кое-что все же осталось. Я возьму под защиту горничную кузины Изабеллы. Когда граф де Пуатье узнает, что она покрывала свою госпожу, он наверняка вознамерится порешить ее.
Елена усмехнулась.
- И это учтено, кузен. С сегодняшнего утра девушка находится в моем услужении, и то, что она делает, исходит от меня. По сути, она выполняет мои приказания.
- Эх! - вздохнул Филипп. - Ладно, сдаюсь.
- И все-таки, - произнесла Бланка. - Почему Изабелла доверилась именно тебе? Почему не своей сестре?
- Ну, прежде всего потому, что Мария вчера много выпила, к тому же ночью у нее был Фернандо. Вот Изабелла и обратилась ко мне, ведь я известная авантюристка. - Елена звонко рассмеялась. - А кроме всего прочего, за мной был небольшой должок.
- Это насчет Гамильтона? - поинтересовался Филипп.
- Да, точно. И ты, небось, думаешь, что у меня с ним роман?
- Я уж и не знаю, что мне думать, - откровенно признался он.
- Скоро узнаешь. Скоро все узнают. Это будет еще один сюрприз... Елена встала с кровати и расправила платье. - Ладно, я побежала. Вижу, кузен, ты уже наелся и теперь поедаешь взглядом Бланку... Нет-нет, все в порядке. Не уверяйте меня, что мое присутствие вам не мешает. Не люблю лицемерия, повторяю, пусть даже из самых лучших побуждений. Я и так засиделась у вас, а мне надо еще разыскать брата. Боюсь, он снова надрался до чертиков и валяется где-то бесчувственный, как бревно. - Она удрученно вздохнула. - Бедный мой мальчик! Просто ума не приложу, что мне с ним делать. В последнее время он ведет себя так странно, что я... Ой! Я опять заболталась. Будь он неладен, мой длинный язык! Всего хорошего, друзья.
С этими словами Елена выбежала из спальни, но минуту спустя она вихрем ворвалась обратно и застала Филиппа и Бланку, стоявших возле кровати и целовавшихся.
- О господи! - пробормотала она в полном замешательстве. - Что на меня нашло?!.. Простите меня, друзья, ради бога простите. Я такая бестактная, я вовсе не скромная. Но я... Я это из лучших побу... Ох!.. Прости, кузен, прости, Бланка, но раз уж я вернулась... В общем, скажи мне, Филипп: ты вправду любишь Бланку? Только откровенно.
- Да, - ответил он, страстно глядя на Бланку. - Я ее ОЧЕНЬ люблю.
- И она ОЧЕНЬ любит тебя. Пожалуйста, не обижай ее, ОЧЕНЬ прошу... Ведь она просто ОБОЖАЕТ тебя.
- Не обижу, - пообещал ей Филипп. - Не волнуйся, Елена. Бланка сама не даст себя в обиду.
- Ты только не подумай ничего такого, кузен...
- Что ты, кузина! Уверяю тебя, я ничего такого не думаю. Сейчас я вообще не в состоянии о чем-либо думать.
Елена закатила глаза и протяжно застонала.
- Ах, да, да! Вот я недотепа! Ну, что же это со мной, в самом деле?! Простите... Простите...
Высоко задрав юбки, она стремглав вылетела из спальни, громко хлопнув за собой дверью.
- Елена замечательная девушка, - сказал Филипп, снова подумав о Рикарде. - Такая веселая, общительная, непосредственная. И очень душевная. У тебя хорошая подруга.
- О да, - согласилась Бланка. - Она прекрасная подруга. Я очень ее люблю.
- И она тебя ОЧЕНЬ любит. А как переживает за тебя, надо же! - Он пристально посмотрел ей в глаза. - Интересно, чем ты ее приворожила? Несмотря на ее пылкие заверения, мне все-таки кажется, что она безотчетно испытывает к тебе...
- Филипп! - воскликнула Бланка, чуть не задохнувшись от негодования. - Думай, что говоришь!
- Я говорю, что думаю, милочка, - кротко ответил Филипп. - Ты так прекрасна, что перед тобой не устоит никто - ни женщины, ни мужчины... Ну ладно, замнем это дело.
Он бережно опустил Бланку на кровать, сам прилег рядом с ней и нежно поцеловал ее в губы.
- Филипп, - прошептала она. - Боюсь... Боюсь, я сейчас не смогу...
- Я тоже не смогу, дорогая. - Он ухватил губами прядь ее волос и потянул к себе. - Так я еще никогда не уставал.
- Мы с тобой будто сдурели, Филипп.
- Да-а, здорово у нас получилось. Ты хочешь спать?
- Нет... То есть, не очень. Я уже немного выспалась, но... Понимаешь, мне больно...
- Понимаю, - сказал Филипп. - И кстати, мне тоже больно. Ты меня всего искусала.
- Ах, Филипп!.. - прошептала Бланка, прильнув к нему. - Я... Я совсем потеряла голову.
- И мы выделывали с тобой все, что я посоветовал тогда Габриелю, продолжал он. - Тебе не стыдно?
- Нет, Филипп, не стыдно. Ни капельки не стыдно.
- Правда? И почему?
- Потому, что я действительно люблю тебя. Елена не ошиблась, она поняла это раньше меня.
- А ты когда поняла?
- Лишь только сегодня. Там, в лесу, когда ты ласкал меня. Тогда я поняла, что давно люблю тебя. С самого начала, с первой нашей встречи. Боже, как я была глупа!.. Помнишь тот день, когда ты приехал в Толедо?
- Да, любимая, помню. Прекрасно помню - как будто это происходило вчера.
- Тогда я... Тогда у меня... тогда я...
- Тогда ты стала девушкой, - помог ей Филипп.
- Ну... Да. Первый раз. И я была страшно напугана. Но Альфонсо утешил меня. Он сказал, что теперь я уже взрослая девушка и могу выйти замуж. А когда я увидела тебя - ты был такой красивый! - я решила для себя: вот мой жених.
