– Зачем же быть грабителем?
– Что ж, для рекламной кампании вполне разумно.
– Я тоже так думаю.
– Бретт, посмотри, какая красота! – Она показала на сад.
Вчера из окна машины он выглядел совсем иначе. Дорожка из красного кирпича вилась между хижинами. Клумб с цветами оказалось значительно больше, чем им показалось вчера. Они были красными, розовыми, желтыми, белыми – с бегониями, розами, геранями и другими цветами, которым Дженни просто не знала названия.
Чуть поодаль от этого великолепия, уже почти у самого леса, словно королева над своей свитой, состоящей из длинного ряда новеньких коттеджей, возвышалась высокая постройка, похожая на башню, с изящной решеткой наверху.
– Ты только взгляни! – снова воскликнула Дженни.
Перед башней, прямо посреди клумб, стояли скамейки, за ними тянулась дорожка, по обеим сторонам которой двумя ровными рядами расположились гостевые коттеджи. Среди буйного разноцветья окружающей природы сама башня напоминала пожарную каланчу.
Дженни восторженно, но при этом с необъяснимой грустью смотрела на раскинувшийся перед ней пейзаж. Она никак не ожидала, что этот вид подействует на нее таким образом. Взгляд Бретта, который Дженни успела перехватить, тоже был печален. Вид старой башни действовал на них обоих угнетающе: и во сне, и в книге Анна и Сэз встречались именно там, на первом этаже, где когда-то располагался склад. И в последнюю свою ночь они тоже были на складе. Бретт почувствовал, что настроение Дженни резко упало, и ободряюще улыбнулся:
– Ну что? Подойдем поближе, посмотрим?
– Нет! – Дженни попыталась улыбнуться, но вместо этого губы свело будто судорогой. – Нет! Не сегодня. Я не думаю… Не сегодня.
Он понимающе кивнул, взял Дженни за руку и, минуя башню, даже отвернувшись от нее, они завернули за дом. Сразу за углом, на огромном камне, рядом с задней дверью восседала Хестер. Перед ней стояли ведра, наполненные землей, в которые она аккуратно высаживала зеленые бобы.
– Господи, как я ненавидела это делать в детстве! – засмеялась Дженни.
Хестер ответила вежливой улыбкой:
– Меня такая работа, наоборот, успокаивает.
– Да, мне бы, наверное, тоже сейчас не помешало что-нибудь успокаивающее. Но когда человеку восемь лет, неподвижно сидеть перед ведрами кажется невыносимым.
Дженни пропустила Бретта вперед и хотела уже вслед за ним пройти в дверь, но тут ближайшие кусты зашевелились. Она оглянулась, Бретт, тоже заметивший, что в кустах кто-то прячется, остановился и стал пристально вглядываться в стену зелени. Хестер на секунду оторвалась от своего занятия, затем тряхнула головой, блеснула лукавым взглядом, улыбнулась и продолжила высадку бобов.
Блестящая, словно покрытая глянцем, зелень кустов снова зашуршала.
– Стоять на месте и никому не шевелиться!
Джефф Темплтон вылез из засады. Указательный палец правой руки был грозно вытянут в сторону пришельцев. Другую руку он прижимал к перепачканной футболке, что, очевидно, должно было означать ранение. Спотыкаясь, он взобрался на веранду.
– Вы-ы я-янки-и или южа-а-ане? – судя по произношению, было похоже, что Джефф находится на стороне южан.
– Ка-ак я понима-а-аю, было бы совершенно глупо предполагать, что молодой джентльмен сегодня воюет за янки? – поинтересовалась Хестер.
– Все правильно! – с достоинством произнес Джефф.
– Так, а кто же мы сегодня?
– Я – Джонни Реб, и меня подстрелили грязные янки. – Джефф жалобно застонал.
– А ты знаешь, что грязные янки вытащили моих предков из рабства?
– О! – Забыв обо всем, Джефф сел и с любопытством уставился на Хестер. – А кто такие переедки?
– Предки. Это, ну как тебе сказать, это моя семья.
– Я, кажется, понял. – Джефф подумал и снова начал стонать. – Честные и добрые янки застрелили меня в бою, – доверительно сообщил он. – Теперь я застрелен полностью и иду умирать.
– Иди, но не забудь, что лучше тебе не попадаться по дороге на глаза матери. Если она увидит твою футболку, то упадет в обморок, – добавил появившийся в дверях Джон.
– Так это же кровь, а не грязь, – весело пояснил Джефф, тыча пальцами в засохшую глину.
– Ну, для тех, кто будет стирать твою футболку, это, пожалуй, все-таки грязь.
– Это кровь! – упрямо возразил Джефф и, разочарованно взглянув на всех окружающих, нахмурился. – У, взрослые!
Он спрыгнул с веранды и снова скрылся в кустах, затем через секунду появился, издал победный вопль и убежал, раскидывая дротики направо и налево.
Дженни не выдержала и рассмеялась, вскоре к ней присоединился и Бретт.
Лицо Джона быстро стало серьезным, было видно, что он подошел по делу. Темплтон посмотрел на
