кодекс чести, по которому он живет.
Он пожертвует ради нее ранчо «Синяя даль», и это погубит его. Но тем не менее он это сделает. – Нет, Уэйд.
Она окликнула его дрожащим голосом, и он бросил на нее пронзительный взгляд.
– Не делайте этого. Я не боюсь предстать перед судом – он ничего не сможет доказать, я ничего у него не украла…
– Заткнуться! Здесь решает Баркли. – Трент еще глубже вдавил ей в висок ствол пистолета, и Кэтлин вскрикнула от боли.
– Она, очевидно, сама не знает, о чем говорит, – мягко продолжал Трент. – У меня есть свидетели, которые дадут показания в мою пользу насчет похищенной драгоценности. Представитель закона подтвердит, что слышал, как она призналась…
– Он лжет, Уэйд! Я никогда… не делала никаких признаний. Он грязный лжец…
– Да ну, мисси, это неправда. Я сам слышал, чего вы сказали. – Рыжеволосый усмехнулся, и опять в его рту блеснуло золото.
– Он даже не шериф, во всяком случае, не настоящий! – выдохнула Кэтлин. – Уэйд, я думаю, что это Херли Биггз! Я узнала его – это тот бандит, который тогда, в горах, застрелил двух человек!
Услышав это, Доминик Трент резко повернул ее к себе и с размаху ударил по щеке. Кэтлин рухнула наземь.
Едва Уэйд бессознательно шагнул вперед, как Смоук Джексон и рыжеволосый подняли пистолеты и нацелились ему в грудь.
– Стоять на месте! Ни шагу! – проревел «профессиональный охотник».
Уэйд не сводил глаз с Кэтлин. Увидев, как она с трудом стала на колени и поднесла к лицу скованные руки, он едва сдерживался, чтобы не броситься на Трента. Ярость бушевала в нем.
В эту минуту Уэйд понял, что всякий, кто станет между ними, умрет.
– Следующий, кто прикоснется к ней, первым отправится в ад, – сказал он и перевел свой сталь – ной взгляд с Трента на Пилтсона, потом на Смоука Джексона, и наконец, на Дрю Рейли.
– В вашем положении прибегать к угрозам совершенно бессмысленно, – насмешливо сказал Трент. – Вы не вооружены. Как же вы намереваетесь убить кого бы то ни было?
– Вопрос в том, Трент, готовы ли вы выяснить это? – В тихом металлическом голосе Уэйда звучала явная угроза, и это ни от кого не укрылось. Даже безоружный, один против четверых, он являл собой устрашающее зрелище. Было что-то такое в его позе, в глазах, в самом голосе, что посеяло в этих четверых семена сомнения, которое, как он знал, может погубить каждого.
– Я подпишу документы. Любые, какие хотите. Только позвольте Кэтлин подойти сюда – сейчас же.
От удара Трента перед глазами у Кэтлин все кружилось, и она с трудом расслышала слова Уэйда. С усилием покачав головой, она все же попыталась сосредоточиться.
– Нет, Уэйд, вы не можете… только не ранчо «Синяя даль»…
– Кэтлин, идите сюда. Подойдите ко мне.
– Черта с два! – Придя в ярость от того, что Баркли дал не тот ответ и тем лишил его удовольствия оставить ее исключительно на его, Трента, милосердие, Трент отчаянно старался сохранить самообладание.
Утреннее солнце засияло сильнее, поднявшись в чистом, умытом небе во всем своем блеске, и самодовольства и самоуверенности Трента как-то поубавилось. От яркого слепящего света у него заболела голова. Казалось, в ней стучит барабан. И все по вине Кэтлин. И Баркли. Все по их вине.
Потому что теперь Баркли все испортил. Вместо того чтобы почувствовать себя сломленной, Кэтлин узнала, что ковбой готов принести ради нее огромную жертву. Злоба, слившись в одно целое с болью, охватила Трента. Словно издалека он услышал голос Дрю Рейли. Торопливый и обрадованный, он начал давать указания.
– Мудрое решение, Баркли, – сказал Рейли. – Подпишите документы, передайте их сюда, и я сам приведу к вам Кэтлин.
– Черта с два! – Смоук Джексон заступил ему дорогу, когда тот уже направился было к женщине, стоявшей на коленях в пыли.
– Вы что же, думаете, я позволю ей уйти, да, Рейли? – Трент растянул рот в усмешке. – Какое решение ни принял бы Баркли, конечный результат один. Если вы этого не предполагали, значит, вы еще больший дурак, чем я думал. Она уедет со мной – теперь и навсегда. Вы были орудием, и ничем больше, а теперь, – холодно добавил он, – вы уже бесполезны.
Рейли побледнел.
– Мы договорились. Если вы нарушите наш договор, я… у меня не останется выбора, как только сейчас же прекратить помогать вам и сотрудничать с вами…
– Это меня вполне устраивает, Рейли. Вы больше никоим образом не являетесь частью этого предприятия.
Дрю скривился, его лицо стало еще краснее от негодования.
– Предупреждаю вас, Доминик, что если вы вызовете Кэтлин в суд, я употреблю свое влияние, чтобы дискредитировать вас и все, что вы…
Трент поднял пистолет, который держал у головы Кэтлин, и нацелил его на Рейли.
Прогремел выстрел, и тот упал замертво. Кэтлин вскрикнула, и тут все смешалось, слившись в едином вихре стрельбы, криков боли и свиста пуль, – на лужайке началось настоящее сражение. С быстротой молнии Уэйд выхватил спрятанный за голенищем пистолет. Он и Смоук Джексон выстрелили друг в друга одновременно.
Пуля попала наемному убийце в живот, и он опрокинулся навзничь, рухнув на землю, как дуб, подрубленный под корень. Но похолодевшая от ужаса Кэтлин увидела, что Уэйд тоже упал и кровь хлынула из его груди, заливая одежду.
– Нет! – С криком она вскочила на ноги и бросилась к Уэйду, увидев, что Доминик Трент целится в него, неподвижно лежащего в луже крови.
Раздумывать и колебаться было уже некогда. Она накинулась на Трента и ударом отбросила его руку в тот момент, когда он нажимал на курок. Пуля ушла в сторону, а потом они с Трентом оба оказались на земле, и он попытался подмять ее под себя.
Но Кэтлин двигало отчаяние, сознание своей правоты и… любовь. Она вывернулась, сцепила вместе руки в наручниках и ударила Трента прямо в лицо двумя кулаками сразу. Он хрюкнул от боли, на мгновение откинулся на спину, но потом медленно поднялся.
– Вы заплатите за это, моя красавица, за это и за все остальное! – Маска самодовольного холодного презрения спала с него, и наружу вырвалась отвратительная животная злоба. – Вы и ваш неотесанный ковбой – вы оба мне заплатите!
Но тут их обоих заставили обернуться неожиданно раздавшиеся выстрелы. Кто-то выстрелил в Пилтсона с высокой скалы над Волчьей пещерой. Мнимый шериф повалился ничком, успев при этом тоже выстрелить.
Кэтлин взглянула вверх, на высокую скалу, но солнце светило ей прямо в глаза, мешая узнать стрелявшего, ей удалось только рассмотреть, что это был высокий темноволосый человек, – она могла бы поклясться, что это Уэйд. Но Уэйд лежал раненый в двенадцати футах от нее, истекая кровью. И вдруг она поняла – это Ник!
И вновь все силы ада вырвались на волю, и на лужайке загремели выстрелы. Пилтсон и Ник Баркли опять обменялись выстрелами, а следующее, что увидела Кэтлин, – Трент тоже целится в Ника.
Все произошло так быстро, что Кэтлин потом так и не сумела вспомнить все подробности. Она заметила пистолеты Уэйда, валяющиеся на земле, и не долго думая схватила один из них и крепко сжала обеими руками. Пока Трент, прищурившись против солнца, брал на мушку Ника, отлично видимого на скале, Кэтлин подняла тяжелый пистолет и со всей силы опустила его на голову Трента.
Раздался жуткий треск, и Трент упал лицом вперед.
Тут же послышался выстрел. Пилтсон вскрикнул и тоже упал. Его дородное тело корчилось под солнцем.
Кэтлин, не теряя времени, подлетела к Уэйду. Глядя на его посеревшее лицо, она забыла о своих
