Было ли колебание в его голосе? Возможно, подумал Флойд. Не исключено, что вспомнил что-нибудь и отвлекся. Или лжет, сколь это ни невероятно.
– Тогда сделаем, как предлагает Саша.
– А вдруг он поинтересуется причинами смены программы?
– Без вашей подсказки?
– Да. Не забывайте – он инструмент познания, он может вести самостоятельные исследования.
Минуту Таня размышляла.
– Все решается просто. ЭАЛ вам верит?
– Конечно.
– Тогда объясните ему, что «Дискавери» вне опасности и вернется на Землю немного позже.
– Но это неправда.
– Почему же? – нетерпеливо сказала Таня. – Кто из нас может утверждать обратное?
– Но мы подозреваем опасность. Иначе не стартовали бы раньше срока.
– И что вы предлагаете? – уже с легкой угрозой спросила Таня.
– Сказать ему всю правду. Пусть решает сам.
– Чандра, но это всего лишь машина!
Индиец посмотрел на Макса так, что тот невольно отвел взгляд.
– Как и все мы, мистер Браиловский. Но состоим ли мы из углерода или из кремния, надо с уважением относиться друг к другу.
Маленький Чандра выглядел сейчас очень величественно, однако их стычка с Таней зашла слишком далеко.
– Таня, Василий! Можно поговорить с вами? Думаю, решение есть.
Слова Флойда были встречены с облегчением. Вскоре все трое были уже в каюте Орловых.
– Спасибо, Вуди, – сказала Таня, наливая Флойду «шемахи» – его любимого вина. – Я так и знала, вы что-нибудь придумаете.
– Кажется, придумал, – ответил Флойд, смакуя напиток. – Допустим, мы принимаем предложение Чандры. Есть две возможности. Первая – ЭАЛ точно выполняет команды и управляет работой двигателей на активных участках. Первый из них, как вы помните, не критический. Если даже что-нибудь случится при уходе от Ио, времени для коррекций останется вдосталь. И мы проверим, насколько ЭАЛ послушен.
– А облет Юпитера? Мы сожжем там основную часть топлива. И результирующая траектория очень критична к времени и направлению тяги.
– Но у вас есть ручное управление.
– Не хотелось бы. Ничтожная ошибка – и мы либо сгорим в атмосфере, либо превратимся в искусственную комету с периодом в тысячу лет.
– Ну, а если не будет выхода?
– Если заранее просчитать возможные варианты и перехватить управление вовремя, может получиться.
– Зная вас, Таня, я уверен – получится. Теперь вторая возможность. Малейшее отклонение ЭАЛа от программы – и мы берем управление на себя.
– Отключаем его?
– Да.
– В прошлом полете это было не так легко.
– С тех пор мы кое-чему научились. Обещаю вам сделать это за полсекунды.
– Надеюсь, ЭАЛ ничего не заподозрит.
– Не впадайте в паранойю, Василий. ЭАЛ не человек. Но Чандре, конечно, ни слова. Мы полностью принимаем его план и полагаемся на ЭАЛа. Верно, Таня?
– Да, Вуди. Этот приборчик – отличная идея.
– Какой приборчик? – спросил Василий.
– В свое время узнаешь. Извините, Вуди, но больше я «шемахи» не дам. Оставим до Земли.
46. Последние секунды
Никто не поверит мне без фотографий, подумал Макс, наблюдая корабли с расстояния в пятьсот метров. Картина попросту неприличная: «Леонов» на «Дискавери» – сценка из сексуальной жизни космолетов… Вспомнилось, как много лет назад кто-то схлопотал выговор за слишком красочный подбор слов в момент завершения стыковки.
Насколько он мог судить, все было в порядке. На соединение кораблей ушло больше времени, чем предполагалось.
К счастью, на «Леонове» нашлось несколько километров троса из углеродистого волокна – толщиной со швейную нитку, но выдерживающего многотонную нагрузку. Трос предназначался для фиксации приборов на поверхности Большого Брата. Теперь корабли слились в объятии, достаточно прочном, чтобы выдержать
