– Но что было дальше? – поинтересовалась Таня.
– Когда плотность превысила критический предел, Юпитер взорвался. На это ушло несколько секунд, не более. Температура стала достаточной, чтобы начался термоядерный синтез. Думаю, для начала такая теория сойдет. Подробности обдумаю потом.
– Есть более важный вопрос, – сказал Флойд. – Зачем они это сделали?
– Может, это предупреждение? – предположила Катерина по внутренней связи.
– О чем?
– Выяснится позднее.
– Мне кажется, – неуверенно сказала Женя, – что время выбрано не случайно.
Несколько секунд все молчали.
– Гипотеза страшная, – сказал потом Флойд. – Но, думаю, безосновательная. Будь так, нас бы не известили.
– Вероятно.
– Есть еще один вопрос, ответа на который мы, видимо, никогда не получим. Я очень надеялся, что Карл Саган окажется прав, и на Юпитере обнаружится жизнь.
– Но наши зонды ничего не заметили.
– А что они могли? Как отыскать жизнь на Земле, обследовав пару гектаров в Сахаре или Антарктике? С Юпитером дело обстоит точно так же.
– Погодите, – сказал Браиловский. – А что с «Дискавери»?
Саша переключил приемник дальней связи на частоту радиомаяка брошенного корабля. Эфир был пуст. Прошла минута.
– «Дискавери» погиб, – объявил Саша. Бормоча слова утешения, все старательно избегали взгляда Чандры. Будто соболезновали отцу, потерявшему сына.
Никто не знал, что ЭАЛ заготовил для них последний сюрприз.
53. Миры в подарок
Сообщение было послано с «Дискавери» за несколько минут до того, как волна излучения обрушилась на корабль. Один и тот же текст, многократно повторенный:
ВСЕ ЭТИ МИРЫ – ВАШИ, КРОМЕ ЕВРОПЫ. НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ВЫСАДИТЬСЯ НА НЕЕ.
И после приблизительно ста повторений связь прервалась навсегда.
– Теперь я, кажется, понимаю, – сказал Флойд. Они получили сообщение только что. Его переслал на борт «Леонова» Центр, объятый тревогой и недоумением. – Новое солнце со своими планетами – это прощальный подарок.
– Но почему только три планеты? – спросила Таня.
– Не жадничайте. Одна причина известна. На Европе есть жизнь. Очевидно, Боумен и его друзья, кем бы они ни были, не желают, чтобы мы вмешивались.
– Я кое-что подсчитал, – сказал Василий. – Если Солнце номер два будет светить с той же интенсивностью, льды Европы растают и установится отличный тропический климат. Собственно, этот процесс уже начался.
– А что с остальными спутниками?
– Температура на дневной стороне Ганимеда будет вполне комфортной. На Каллисто – холодновато, но газов выделится в избытке, и новая атмосфера, возможно, позволит там жить. А на Ио станет хуже, чем сейчас.
– Невелика потеря.
– Не списывайте Ио со счета, – сказал Курноу. – Я знаю многих нефтепромышленников, которые с удовольствием занялись бы этой луной. Просто из принципа. В столь отвратительном месте обязательно должно найтись нечто ценное. Между прочим, мне в голову пришла одна тревожная мысль.
– Если вас что-то тревожит, значит, это серьезно.
– Почему ЭАЛ адресовал сообщение Земле, а не нам? Довольно долго все молчали, потом Флойд задумчиво сказал:
– Я понял, что вы имеете в виду. Он хотел, чтобы оно дошло наверняка. Конечно, мы благодарны Боумену или тем, кто нас предупредил. Но это все, что они сделали. Значит, мы могли погибнуть.
– Однако не погибли, – отметила Таня. – Спасли себя сами. Возможно, в противном случае мы и не заслуживали бы того, чтобы уцелеть. Дарвиновский отбор – выживает сильнейший. Так отмирают гены глупости.
– Хоть это и неприятно, но, видимо, вы правы, – согласился Курноу. – А если бы мы не прислушались к предупреждению? Не использовали бы «Дискавери» в качестве разгонной ступени? Пришли бы они на выручку? Для разума, способного взорвать Юпитер, это, по-моему, не проблема.
И вновь затянувшееся общее молчание нарушил Хейвуд Флойд:
– Я счастлив, что никогда не узнаю ответа на этот вопрос.
54. Меж двух солнц
Флойду подумалось, что на обратном пути русским будет недоставать песен и шуток Курноу. После
