– Еще грека!
Так продолжалось – с небольшими перерывами для обмена светскими репликами – последний час.
Старшие Русановы, услышав, что Охтин намерен отбыть восвояси, озадаченно моргнули. Когда Шурка привел этого господина, он сообщил, что тот непременно должен остаться сегодня ночевать у Русановых, потому что дома у него то ли ветром крышу сорвало, то ли пол провалился, то ли окна рухнувшим деревом выбило – словом, вся семья Охтина разбрелась по добрым людям просить временного приюта. А тут вдруг оказывается...
Не менее озадачен был Шурка, которого Охтин заставил – да, именно заставил – наизобретать самых что ни на есть ужасных причин для того, чтобы оставить его у себя ночевать. Вообще весь вечер Русанов- младший пребывал в таком вот непрерывно озадаченном состоянии.
Началось все с поминок и встречи там с Сашенькой. И потом продолжалось, продолжалось, продолжалось...
Когда покидали дом директора театра, Охтин велел Шурке постоять в подъезде и погодить выходить на панель.
– Мы кого-то ждем? – удивился Шурка.
Охтин не ответил, пристально глядя в приоткрытую дверь. Послышался рокот мотора, и дверной проем оказался перегорожен черным лаковым автомобильным крылом.
– Выходите быстро и садитесь, – скомандовал Охтин, чуть ли не пинком посылая Шурку из подъезда. – Да не высовывайтесь, забирайтесь под тент!
– А что? – удивился тот. – Разве на улице дождь?
– Нет, но в любую минуту может начаться, – буркнул в ответ Охтин, прыгая следом за Шуркой в автомобиль Смольникова. – Воронов, давай на Покровку, дом Приспешникова, «Энский листок»!
«Кадилляк» подрулил к самому крыльцу, шоффер Воронов нажал на клаксон. Тот, конечно, громко протрубил бессмертный «матчиш». Редкие об ту позднюю пору прохожие начали оглядываться и сбиваться с ноги: автомоторы в Энске перестали быть редкостью, а все-таки обыватель к ним еще не слишком привык.
Охтиным, похоже, овладел припадок тщеславия – он выбрался наружу не прежде, чем собралось с десяток свидетелей, и даже городовой приостановился рядом. Шурка уж думал, агент раскланяется, словно циркач, вышедший на «комплимент», однако Охтин, таща его за собой, проворно вскочил на редакционное крыльцо и с такой силой рванул цепочку звонка, что у Фукса, верно, уши там, в швейцарской, звоном разорвало: во всяком случае, выскочил он с видом самым переполошенным.
Охтин его сдвинул весьма бесцеремонно и пропустил Шурку вперед:
– Входите, пошевеливайтесь!
– Куда вы, пан Русанов? – всполошился Фукс. – Да еще и с посторонними панами?
– Это никакие не посторонние паны, а агент сыскного отделения Охтин! – отчеканил Шурка, который внезапно усвоил от своего спутника его бесцеремонную манеру обращения. – Он будет мне помогать готовить материал о похоронах господина Грачевского. Поскольку Грачевский был убит неизвестным злоумышленником, консультация профессионала сыскного дела мне необходима. Нынче вечером материал должен быть готов, и ежели вы, пан Фукс, намерены мне хоть чем-то помешать, я сию минуту телефонирую пану... тьфу, господину редактору и...
– Да ни Боже мой! – быстро сказал Фукс и даже замахал рукой в подтверждение сказанного. – Да разве ж я что? Я ничего. Коли надо, работайте, паны, на доброе здоровьичко. Прикажете вам самоварчик поставить?
– Поставьте, поставьте, – милостиво согласился Шурка, которого во время поездки Охтин успел слегка проинструктировать. – И вот еще что, Фукс, сделайте милость, сходите ко мне домой – это недалеко, Варварка, 2, угол улицы Жуковской, рядом с Благовещенской площадью, – и принесите нам какой-нибудь еды. Горничная – Даня ее зовут – приготовит. Я сейчас же сделаю звонок домой, и вам передадут сверток.
– Дак как же? – с изумленным видом спросил Фукс. – Дак как же вы тут одни останетесь, в редакции? А ежели кто и что?
– Ежели кто? И что именно? – нетерпеливо уточнил Шурка. – Никто и ничего! Все будет в порядке, пан Фукс, вы не волнуйтесь. Господина Охтина подождет шоффер, а он вооружен. И господин Охтин – тоже.
Фукс испуганно моргнул. У него были небольшие глаза, окруженные бесцветными ресницами, и маленькие-маленькие, белесые, похожие на нерешительно поставленные запятые бровки.
– Матка Боска, – пробормотал он, и Шурка вспомнил Станиславу Станиславовну, которая часто, очень часто употребляла это выражение, – что ж так-то уж, ровно против злодеев каких?
– Время суровое, военное, – оглянулся на ходу Охтин. – Да вы не медлите, Русанов, начинайте работать!
Фукс надел в швейцарской длинное обтерханное пальто, надвинул котелок, сунул под мышку трость и, приняв вид совершенно комический (впрочем, многие беженцы, одевавшиеся с бору по сосенке и с миру по нитке, представляли собой неких комедийных персонажей), зашаркал калошами по тротуару, изредка опасливо оглядываясь на грозно блестевший лаковыми боками «кадилляк», надежно перекрывавший подходы к крыльцу «Энского листка».
– И все же я не вполне понимаю, к чему... – пробормотал Шурка, но Охтин не дал договорить:
– Потом поймете. Пока же слушайтесь меня рабски, и все будет отлично. Теперь быстро звоните домой, пусть ваша Даня и в самом деле пришлет нам какую-нибудь еду. Хотя бы для блезиру. Сколько времени Фуксу нужно, чтобы обернуться до вашего дома и обратно? Полчаса довольно?
– Минут сорок, полагаю.
– Ну ничего, будем исходить из худшего. Полчаса мне должно хватить. А вы садитесь и пишите
– Конечно, – кивнул Шурка, проходя к своему столу и предоставляя Охтину делать все, что ему заблагорассудится.
Вообще-то Шурка знал, что вся интрига замышлена господином сыскным агентом для того, чтобы без помех порыться в рабочих столах сотрудников редакции и сверить образцы почерка с теми, которые были на листках, найденных у Кандыбина. Однако Охтин вел себя очень своеобразно. Он не садился за стол, освещая рабочее поле лампою, не сличал кропотливо буковку с буковкой, а выдвигал ящики, копался в них и небрежно задвигал, порою даже не до конца. Но когда Шурка сказал, что хозяева столов сразу увидят: в редакции были посторонние и что-то искали, – Охтин почему-то ответил, что это очень хорошо.
Пройдясь по столам репортеров, он отправился в секретариат. Шурка остался сидеть как на иголках. Он бы очень не возражал заглянуть в стол Станиславы Станиславовны. Конечно, она вне круга подозреваемых, Охтин и Смольников подтвердили, но мало ли что интересное обнаружится в дамском столе. Даже в рабочем! Ему страшно хотелось хоть что-то узнать о ней, столь открытой и в то же время таинственной особе.
А впрочем, женщина и должна быть таинственной... Нет, лучше не заглядывать в ее стол. Вдруг там обнаружится что-то... какие-то письма... записки... Нет, нет, не то что видеть, даже думать о таком не хочется!
Настроение испортилось. Шурке не писалось. От нечего делать он посмотрел в окно и вдали увидел мелькнувшую под фонарем комическую фигуру Фукса в его долгополом пальто и с беленьким узелочком в руке.
– Григорий Алексеевич! – крикнул он, выскочив в коридор. – Фукс идет!
В ту же минуту раздался громкий автомобильный сигнал. Понятно, значит, у водителя тоже был секретный приказ...
Охтин вылетел из швейцарской, уронил на пол какую-то бумажку, но не потрудился ее поднять.
– Вы уронили, Григорий Алексеевич! – воскликнул Шурка, но Охтин словно бы не слышал: затолкал его в кабинет репортеров, подтащил к столу, заставил сесть и со скромным видом притулился рядом – как ни в чем не бывало.
– Самовар поспел, а вот ваши пирожки, – сообщил Фукс, входя в редакцию как был, в пальто и котелке.
