– Ключ? – прорычал Егор.
– Открыто, – отозвался Родион совершенно спокойно, даже как бы равнодушно. – Входите, чувствуйте себя как дома.
Егор потянул на себя створку, которая послушно приоткрылась, – и в этот миг Родион каким-то непостижимым образом вывернулся из его пальцев, нырнул в сторону, сделал обманный финт и вогнал Егора в свой номер таким пинком, от которого тот пролетел по всей комнате и врезался в стену. Прежде чем он смог хотя бы вздохнуть, Родион налетел сзади, свалил его на пол, заломив руки за спину и вывернув их так, что пошевелиться, не рискуя переломать кости, было совершенно невозможно. Да еще вдобавок он сел верхом на Егора, припечатав подошвой его голову к паласу, и наконец-то перевел дух.
– Извините, голубчик, – сказал Родион с покаянными, просительными интонациями. – Во имя господа бога, поверьте: то, что я сейчас делаю, я делаю исключительно ради вас самого. Понимаете? Вы ведь существо странное, импульсивное, неконтролируемое и безумно догадливое. У вас давно уже рука на меня чешется и зубы навострены. Вы б давно меня к ногтю прижали, как Порфирий Петрович – моего тезку Раскольникова, да только у вас доказательств не было. А теперь и они налицо, и как бы даже факт преступления. Вот я и хочу вас прежде всего обезопасить от совершения дурацкого поступка. Я же чую, что вы сейчас готовы завопить, подобно герою Достоевского: «Как кто убил? Вы и убили, Родион Петрович. Вы ее и убили!» Но только… только, прежде чем выставить себя в совершенно глупом свете, извольте задуматься, мой дорогой Порфирий… тьфу, то есть Егор… Извольте задуматься: ежели я кого-то убил, то где же труп?
– Перестаньте словоблудствовать! – прохрипел Егор, задыхаясь, потому что ворс паласа забивался ему в рот и нос.
Родион пощадил его и чуть ослабил нажим на затылок, так что Егор смог повернуть голову и вздохнуть, а потом и высказаться более членораздельно:
– Где Надюшка? Где она?
– Кого вы имеете в виду, позвольте спросить? – с прежним ерническим спокойствием уточнил Родион. – Мою подругу или ту женщину, которую некогда знали вы под этим именем и, как я догадываюсь, сделали ей замечательную татуировку, скопировать которую нам удалось лишь с великим трудом и то не больно-то качественно? Итак, чья участь вас интересует?
– Где подлинная Надежда Гуляева?
– Насколько мне известно, она мертва.
Родион, конечно, ожидал, как отреагирует на подобное известие его пленник, и не дал Егору даже рвануться толком. Силища в этом худощавом парне была непомерная, причем совершенно неожиданная, а что может сделать человек, у которого руки практически вывернуты из плечевых суставов? Только заливаться матом и давиться слезами.
– Да погодите, Егор, – с тоской сказал Родион, не ослабив, однако, своей чудовищной хватки. – Вы меня не поняли, а может, не захотели понять. Я же сказал, что мертва Надежда Гуляева… подлинная Надежда. Давно мертва. Она была убита еще шесть лет назад.
– Что вы такое несете? Что несете? Да я знал ее…
– Вы знали не ее. Вы знали не ее, а ту женщину, которая взяла ее имя. Убила и забрала все: имя, судьбу, прошлое, настоящее. Сегодня, будем уповать на это, Надя Гуляева наконец обрела на небесах свое имя и право числиться среди мертвых. Хоть и говорят, что мертвые сраму не имут и им все равно, а все же, думаю, имя необходимо даже усопшим. Теперь Надина душа упокоится с миром.
– Где? – пробормотал Егор, окончательно перестав что-то понимать. – На дне пропасти под Ребром Шайтана?
– Нет. На дне речки Кармазинки. Это во Владимирской губернии, если вы не знаете. А теперь слушайте меня. Слушайте и не дергайтесь, не то я сломаю вам руки. Не хотелось бы, потому что мне нужна ваша помощь. И не только мне…
Надежда Гуляева
Апрель 2001 года, Нижний Новгород
– Извините, – послышался рядом робкий шепоток, – извините, девушка, вас не Галина зовут?
– Нет, – автоматически бросила Надежда, не оборачиваясь. Какая-нибудь лесбиянка жаждет познакомиться, конечно. Предлог старый как мир и такой же примитивный. Женщины… Бр-р! – Нет, меня зовут не Галина, а как – не ваше дело.
– Извините… – Шепоток сделался едва слышен, однако в нем отчетливо звучало отчаяние. – Ох, господи, что же мне делать?!
С некоторым усилием оторвав взгляд от эстрады, Надежда покосилась на свою соседку. И чуть не расхохоталась. Как, каким образом проникло сюда этакое чудо природы?!
Разноцветные лучи прожекторов шныряли по залу и высвечивали лицо женщины лет примерно под тридцать. У нее были темно-рыжие, высоко взбитые волосы, так щедро политые лаком, что Надежда поняла наконец, отчего у нее щекочет в носу. Давно она не видела прически, которая придавала бы лицу столь нелепый, как бы придавленный вид. Макияж был тоже отменный: румяна – так пятнами, помада – так на сантиметр вокруг губ, глаза, конечно, обведены жирными черными линиями, а вокруг – синяки теней. И по полпуда туши на ресницах. А платье… Иисусе, да, кажется, оно турецкое? Или китайское?! Люрекса-то, мать честная! Интересно, куда смотрела охрана, когда пропускала в Надеждин… ну ладно, будущий Надеждин клуб этакое чмо? Да неужели какая-то нормальная женщина может так бездарно себя изуродовать косметикой и одеждой? Как руки не отсохли?! Стоп… А вдруг это никакая не женщина, а трансвестит? Тогда понятно, почему оно здесь, почему так выглядит, почему его пропустила охрана. Любопытно… «Он всем свистит, что трансвестит, на самом деле жалкий педик…» Все помирают по этим трансвеститам, говорят, шоу с ними самые популярные, даже выше ценятся, чем «голубые» шоу. Нельзя ли извлечь пользу из неожиданного знакомства?
Надежда повернулась к соседке и нацепила на лицо самую приветливую маску:
– У вас что-то случилось, что ли? Я не смогу помочь?
– Ой, не знаю! – Соседка по-бабьи подперлась рукой, и на глазах ее появились слезы. – Понимаете… вы
