несчастна и одинока всю жизнь. Нет, Крейг, я не потому отказывалась от замужества.
– Теперь-то я знаю, но тогда не знал. Перед твоим приездом Марк рассказал мне о твоем горе и о том, что ты решила остаться верной Неду. У меня не было никакого интереса… пока я не увидел тебя. Я почти сразу же понял, что мне нужна именно ты…
– Не может быть! – быстро прервала она. – Ты целый месяц не замечал меня, как будто меня вовсе не было. Я же это чувствовала.
– Только из-за того, что рассказал мне Марк. Как только я разобрался в собственных чувствах, я решил, что самое разумное – оставить тебя в покое. – Он замолчал и, покачав головой, слабо улыбнулся. – Но все было, бесполезно. Я должен был заставить тебя влюбиться. Со временем я все больше впадал в отчаяние – ведь все мои усилия были напрасны. Диана знала о моих чувствах; это была ее идея: заставить тебя ревновать. Она сказала, что это непременно подействует. Но почему-то ничего не вышло.
При воспоминании об этом у Джанет задрожали губы. Чуть слышным шепотом она произнесла:
– О Крейг, мне было так плохо. На веранде, когда вы ждали нас с Марком… вы держались за руки… – Ее голос дрогнул, но она продолжала: – Ты был так нежен с ней, а оказывается, ты только старался возбудить во мне ревность.
– Ну и путаница! А я думал, что ты упрямо цепляешься за свое прошлое, а ты думала, что я вот-вот женюсь на Диане. Но все равно, – добавил он мягко, – ты могла бы заметить, что я к тебе неравнодушен. У нас иногда складывались такие близкие отношения. Я был так терпелив…
Ее тихий смех заставил Крейга замолчать.
– Терпелив! И ты можешь такое говорить, не краснея? После того как ты мне угрожал? Я стала даже бояться тебя.
– Не выдумывай! Ты ничуть меня не боялась! – В отблесках догорающего камина он и сейчас казался грозным.
– Ты однажды чуть не до смерти напугал меня, – напомнила она и тут же пожалела об этом: ей хотелось, чтобы он забыл тот вечер и то, как она была тогда одета.
– Я не извиняюсь за тот случай, – ответил он твердо. – Я готов был убить и тебя, и Четина! Тебе повезло, что ты не была моей женой! Если я и напугал тебя, то ты этого заслуживала, – добавил он, чуть повысив голос. – Однако я и в мыслях не держал ничего дурного. Я даже предположить не мог, что ты способна счесть меня каким-то негодяем. – Джанет молчала, уткнувшись ему в плечо.
Краска стыда выступила у нее на лице, когда она вспомнила, как глубоко она заблуждалась насчет его характера. К вящему ее смущению, Крейг захотел увидеть ее лицо, взял ее за подбородок и повернул к себе. – Ты так и подумала!
– Потому что ты так меня целовал, – объяснила она, оправдываясь, и поспешно добавила: – И еще ты сказал, что Марк спит. У тебя тогда было
Она снова прижалась к. нему, и Крейг почувствовал, что она вздрогнула. Это отрезвило его, и он мягко сказал:
– А что было потом, дорогая? Ты ведь отвечала на мои поцелуи.
Она подняла на него глаза, и в них отразилась вся ее любовь. У нее промелькнуло воспоминание: после того, как он добился своей цели и она стала отвечать на его поцелуи, он больно задел ее, упомянув о Четине. Но сейчас она понимала всей душой горячо любимой женщины, что все его поведение в тот вечер было продиктовано ревностью.
– Я не могла сдержаться, хотя и сознавала, что поступаю нечестно с Дианой. – Джанет вдруг засмущалась и тихо добавила: – Я так сильно любила тебя, Крейг.
– Я это знал, но ты все время твердила, что между нами ничего не может быть, и у меня просто руки опускались. – Он ласково касался губами ее волос, и они молча стояли, обнявшись. Дрова в камине совсем догорели, и в комнате стало темно. – Любимая, – сказал он наконец, – не лучше ли вернуться к нашим? – Он слегка отстранился, насмешливо улыбаясь. – Я никогда не думал, что смогу до такой степени забыть приличия: пригласить друга на обед и бросить!
Джанет улыбнулась ему в ответ. Она не стала спрашивать, что произошло, когда Марк пришел без нее и попытался убедить Крейга, будто у нее разболелась голова. Сердитый взгляд, который бросил на нее Крейг, войдя в комнату, был достаточно красноречив.
– Да, нам надо ехать. Я только возьму свое пальто. Они вышли в тихий белый сад, где на деревьях искрился снег. Скоро они уже медленно ехали по снежному ковру вдоль Ортакойской набережной. Спустя некоторое время, Крейг ласково спросил Джанет:
– Дорогая, ты еще не сказала, когда ты выйдешь за меня замуж?
Она медлила с ответом, и это, видно, удивило его.
– Крейг… твоя мама будет недовольна, – вынуждена была она сказать, думая о письме, которое случайно прочитала в загородном доме, и надеясь, что Крейг не потребует от нее объяснений.
– Я хорошо знаю свою мать, – спокойно произнес он, – и не собираюсь убеждать тебя, что она будет довольна… скорее, наоборот. Но она примет тебя и полюбит, я уверен. В любом случае, – добавил он тем же спокойным тоном, – у тебя не будет проблем со свекровью – ведь мы будем жить не в Англии. – Он взял ее руку, положил себе на колено и вновь спросил ее, когда же они поженятся.
– Моя мама ждет нас домой через пару дней, – начала было она, но Крейг прервал ее:
– Ты можешь написать ей, что ты выходишь замуж и потому задерживаешься. – Он сказал это очень твердо, но все же ему хотелось знать, не слишком ли разочаруется ее мать, когда она не приедет домой на Новый год.
– Нет, не огорчиться, скорее уж, обрадуется за меня. А особенно за Марка: она уже смирилась, что он записался в холостяки.
Джанет поколебалась, затем смущенно добавила:
