У тебя нет ничего, что подходило бы для такого случая. – Она странно посмотрела на Мюриел. – Что в них такого? Ты запихнула их в коробку и спрятала под кровать, как будто это какие-то тряпки…
– О, замолчи!
Диль удивилась.
– Нечего огрызаться, – сказала она обиженно. – Не понимаю, что с тобой творится в последнее время.
– Извини, – сокрушенно произнесла Мюриел. – Прости меня, Диль, – повторила она. – Просто я не хочу надевать ни одно из этих платьев, вот и все.
– И все же придется, – настаивала миссис Патерсон. – Выбери одно из них, и я приведу его в порядок.
– Нет. Они старят меня.
– Старят? А как же Кристин?
– Я знаю, что между нами почти нет разницы в возрасте, но ей они идут. Я надену платье, которое подарил мне папа.
– Это платье! – воскликнула ее мать. – Да оно вдесятеро дешевле платьев Кристин!
– Мне безразлична его цена, – упрямо ответила Мюриел, и хотя мать пыталась спорить с ней, все было напрасно. Мюриел сняла с вешалки скромное белое платьице и освободила его от бумажного чехла.
– Я думаю, его не стоит чистить – я редко его надевала и все время держала в чехле.
– Да,
– Я и собираюсь надеть приличное, мама, – ответила она спокойно. – Это платье – приличное, а те – нет. Тетя Эдит была права, когда сказала, что они совсем без лифа.
– Глупости! Кристин их носила, а уж она-то знает, что сейчас модно.
– Я же сказала: они идут Кристин, но не идут мне!
– Ты просто действуешь мне на нервы! – вышла из себя миссис Патерсон. – Ты даже не следишь за модой. Меня удивляет, что ты прислушиваешься к словам тети Эдит. Она даже в молодости одевалась черт знает во что.
Но Мюриел не стала больше спорить; она выгладила белое платье и повесила его в шкаф. Грусть затуманила ей глаза, когда она вспомнила, с какой гордостью смотрел на нее отец, когда она впервые надела это платье.
«Все молодые люди будут лезть из кожи вон, чтобы потанцевать с тобой, – сказал он, любуясь ею. – Но ты пока не влюбляйся, дорогая: я не хочу расставаться с тобой».
Грустно вздохнув, она закрыла шкаф. Невероятно, что такого доброго, мягкого и заботливого человека могли так быстро забыть. Кажется, даже Дерек уже не ощущает потери.
На следующей неделе Питер попросил Мюриел выйти на работу в субботу утром – они отставали с очень важным заказом, сказал он, – и она охотно согласилась, предполагая отдать заработанные деньги Диль на коляску для малыша. Уже отложив немного денег на покупки, она решила провести день в Барстоне и купить кое-что для ребенка, поэтому пошла на работу в своем лучшем костюме, а в цехе надела сверху чистый халат. Когда в начале первого она вышла из раздевалки такая нарядная и привлекательная, Питер удивленно воззрился на нее.
– Ты сегодня замечательно выглядишь, Мюриел. У тебя свидание?
Она улыбнулась и бросила на него быстрый, оценивающий взгляд. Ей понравилось то, что она увидела: он был поджарый, спортивного вида молодой человек, с правильными чертами лица и располагающей улыбкой. Его каштановые волосы были зачесаны назад, открывая высокий красивый лоб. Фред говорил, что Питер привлекает к себе девушек, как мед пчел, и Мюриел уже знала, что это действительно так. Но Питер не интересовался никем из девушек, работавших под его началом. Никем, кроме Мюриел…
– Нет, я собираюсь за покупками, вот и все.
– Ты пробудешь в Барстоне весь день?
– Не знаю… да, наверное. Я хочу сначала где-нибудь позавтракать.
– Давай потом встретимся в городе. Выпьем чаю в кафе, а потом сходим в кино.
– Спасибо за приглашение, Питер, но мама будет ждать меня к чаю домой. – Она взглянула на часы. – Мне пора бежать, а то я опоздаю на автобус в двенадцать тридцать.
– Может быть, завтра? – настаивал он. – У меня есть небольшая машина, мы могли бы прокатиться.
– Извини, но по воскресеньям я помогаю маме по дому.
– Я думаю, ты просто ищешь отговорку, – сказал он, искренне разочарованный. – Я тебе не нравлюсь, или у тебя уже есть парень?
– Никого у меня нет, и ты мне очень нравишься, – улыбнулась она. – Но я действительно занята по воскресеньям.
– Хорошо. – Он покорно пожал плечами. – Но если у тебя никого нет, тогда у меня еще остается надежда. Увидимся в понедельник.
– Да. До свидания, Питер.
Запыхавшись, она прибежала на остановку и встала в конец очереди. Она уже поставила ногу на ступеньку автобуса, когда кондуктор остановил ее.
