– Берегись, – предупредил он ее. – Я в последний раз напоминаю тебе о хороших манерах!
– Прости, – смущенно прошептала она. – С моей стороны невежливо было перебивать тебя.
– Ты легко приносишь извинения, – язвительно заметил Дамиан, – но от частого повторения слова теряют свое значение.
– Я… – Геро опять хотела извиниться, но вовремя зажала рот рукой и отвернулась к окну.
Яркая синева за оливковыми рощами, гармония моря и неба, золотое солнце над кронами деревьев и легкий бриз, шелестящий в листве. А ближе к дому – звенящие фонтаны и мраморные статуи античных богов и богинь.
С грустным вздохом Геро оторвалась от чудесного вида и тут же встретилась со строгим взглядом Дамиана.
– Завтра ты сядешь за руль, – сказал Дамиан. – Я хочу, чтобы ты почувствовала машину, прежде чем выпущу тебя на дорогу. – Он взглянул на часы. – Где же этот парень?
В дверь постучали. Вошел дворецкий и доложил, что пришел Росарио Джованни. Дамиан велел впустить его.
Высокий и стройный молодой человек с длинными вьющимися волосами сразу не понравился Геро – он показался ей каким-то женоподобным. Она вопросительно взглянула на «мужа». Мрачное настроение Дамиана прошло, и он с изысканной любезностью, за которой угадывалась легкая ирония, представил Геро учителя танцев.
– Зовите меня Росарио. – Молодой человек улыбнулся белозубой улыбкой и окинул стройную фигурку Геро оценивающим взглядом. – Все мои ученики зовут меня просто по имени.
– Учитель танцев! – Широко открыв глаза от удивления, Геро смотрела на Дамиана, а тот лишь улыбался. – Я должна научиться танцевать?
– У лучшего учителя на острове!
– Да, Росарио лучше всех, – хвастливо заявил итальянец. – Очень скоро вы будете прекрасно танцевать – у вас такая великолепная фигура. Вы такая легкая… о да, очень легкая! Мне будет очень приятно учить вас!
– Но зачем мне учиться танцевать? – обратилась Геро к Дамиану. – Мне же это не потребуется, когда я буду работать…
Под строгим взглядом Дамиана она прикусила язык. Он сделал вид, что не обратил внимания на ее слова, но итальянец вопросительно посмотрел на обоих.
– Приходите завтра, – сказал ему Дамиан, и учитель откланялся.
– Я не хочу учиться танцевать, – буркнула Геро, когда итальянец покинул комнату. – Тем более – у него.
– Ты все равно будешь учиться.
– Но зачем? – Брови Дамиана удивленно поползли вверх, и Геро поспешно добавила: – Ведь для этого должна быть какая-то причина?
– Естественно, причина есть. Каждый год в день рождения Клео устраивается бал. Это будет через два месяца. Я хочу, чтобы к этому времени ты научилась прилично танцевать.
– Я… пойду на бал? – чуть слышно вымолвила Геро. – Я же ни разу не бывала даже на танцульках!
– Бал будет здесь, в имении.
– Я могу просто сидеть и не танцевать, – сказала Геро. – Это меня устраивает больше.
– А меня не устраивает. Как моя жена, ты будешь на балу самой важной персоной… после Клео, конечно.
– Я?.. – Геро даже побледнела. – А как же Пеппо?
– Пеппо? – нахмурился Дамиан. – При чем тут Пеппо?
Геро вздохнула.
– Дамиан, я не пойду на этот бал… если ты не возражаешь.
– Я возражаю.
– Тогда можно мне не танцевать? – спросила она умоляющим тоном. – Тогда мне не придется учиться танцам.
– Твои уроки уже назначены, – раздраженно произнес Дамиан. – Прекратим этот бесполезный спор!
– Ясно, – обреченно вздохнула Геро. – Мне придется очень усердно заниматься, чтобы не подвести тебя?
– Это было бы замечательно.
– Тогда я буду стараться.
– Сделай одолжение, дорогая. – В его голосе зазвучал металл. – Ты будешь учиться, потому что я так хочу!
– Конечно. Могу я уйти?
Дамиан кивнул, но когда Геро со вздохом облегчения встала со своего места, он неожиданно сказал:
