лет прожил в Англии, прежде чем поселиться на своем родном острове Корфу.
– Этот врач – киприот, – объяснил Дамиан. – Он женат на моей сестре.
«Так вот зачем он приехал на Кипр – навестить родственников!»
– Вы хотите мне помочь? – Геро не терпелось узнать это, потому что поведение Дамиана было ей непонятно.
– Помочь тебе? Каким образом? – Дамиан уже собрался проводить девушку в дом, но ее вопрос остановил его возле лестницы, ведущей на веранду.
– Я хочу вернуться в Англию.
– Петрос – твой опекун по закону?
Геро сникла.
– Я не знаю… Возможно…
– На Кипре, как и в Греции, девушка должна подчиняться тому, кто по закону несет за нее ответственность, будь то отец или иной родственник.
– Я хочу сама выбрать себе мужа, – пробормотала Геро.
– В этих местах женщина не выбирает себе мужа сама… точнее сказать, такое случается очень редко. Здесь браки издавна заключаются по сговору родителей.
– Но я англичанка! – воскликнула девушка. – На мое несчастье Петрос взял меня к себе в семью. Он мне даже не родственник. – И Геро начала рассказывать свою историю, добавляя новые подробности к тому, что Дамиан уже знал о ней.
Он слушал ее очень внимательно и, когда девушка закончила свой рассказ, как-то странно посмотрел на нее.
– Пожалуйста, помогите мне. Умоляю вас! За это я сделаю для вас что угодно!
– Что угодно… – медленно повторил Дамиан, задумчиво глядя на девушку. – Ты непременно хочешь вернуться в Англию? – спросил он неожиданно резко.
– Да, – прошептала Геро. – Вы дадите мне денег на дорогу?
– А что ты будешь делать в Англии? – поинтересовался Дамиан, не ответив на вопрос.
– Работать.
– А ты ходила в школу с тех пор, как ты приехала сюда?
– Я… ну… недолго. Это была греческая школа. Сначала я не знала языка, поэтому плохо успевала. Но я могу работать прислугой, – быстро добавила девушка, с надеждой глядя на своего спасителя. Геро заглядывала ему в глаза, внезапно осознав, что судьба ее сейчас – в руках этого совершенно чужого человека. От его решения зависело будущее. – Прошу вас, помогите мне, – с мольбой повторила девушка. – Я буду много работать, чтобы вернуть деньги, клянусь!
– Какие деньги? – Ее собеседник, похоже, не слушал Геро и думал о чем-то своем.
– Деньги на дорогу… если вы любезно дадите мне в долг.
– А как ты думаешь устроиться в Англии? Ты там знаешь кого-нибудь?
– Нет… Я просто найду работу… – Геро замолчала, увидев, что Дамиан качает головой.
– А как насчет того, чтобы поехать со мной? – неожиданно предложил он Геро. – Мне кажется, тебе пока лучше забыть об Англии. Там ты окажешься совсем одна, без работы, без жилья… – Дамиан опять задумчиво покачал головой. – Я могу найти тебе занятие… у меня дома, на Корфу.
Геро попыталась заговорить, но не смогла. Облегчение было так велико, что ей показалось, будто у нее остановилось сердце. Несколько раз девушка открывала рот, чтобы поблагодарить своего спасителя, но язык не слушался. Геро лишь молча смотрела на Дамиана сквозь слезы радости. Любые слова были бы сейчас напрасными, впрочем, Дамиан все равно не услышал бы их, потому что в этот момент кто-то окликнул его с балкона.
– Дамиан, ты же сказал, что вернешься поздно. Что-то случилось? Твоих друзей не оказалось дома?
– Я передумал и не поехал к ним. – Дамиан повернулся к Геро. – Пойдем. – И он повел девушку по мраморным ступеням на веранду.
Держась на почтительном расстоянии от Дамиана, Геро последовала за ним и оказалась в непривычной для нее обстановке богатого дома. Веранду украшали высокие пальмы в кадках; между ними были расставлены легкие плетеные кресла под чехлами из светлого итальянского шелка. На отделанном серебром журнальном столике стояла золотая сигаретница, а рядом лежала зажигалка, инкрустированная перламутром. Геро смущенно остановилась, а Дамиан подошел к хозяйке дома.
– Почему ты не поехал к своим друзьям? Ты уже позвонил им? – Неожиданно взгляд женщины упал на стоявшую поодаль Геро. Губы девушки нервно вздрагивали, как будто она хотела что-то сказать и не могла. – Это еще кто? Как ты смела зайти сюда без разрешения, девочка? Уходи!
– Подожди, Евгения, – остановил сестру Дамиан. – Не спеши. Как эта девушка могла зайти сюда без разрешения? Она пришла со мной. Иди сюда, Геро, и познакомься с моей сестрой.
Геро робко приблизилась и подняла испуганные глаза на хозяйку. Сестра Дамиана была высокой стройной женщиной с волосами, чуть тронутыми сединой, она держалась сдержанно, с достоинством. Изысканная одежда и перстни с бриллиантами на ее ухоженных руках не давали забыть о богатстве этой семьи.
– Геро? Это греческое имя, но ты ведь англичанка, верно?
– Девушку назвали так в честь дальней родственницы-киприотки, – объяснил Дамиан. – Но ты
