Идея Никодима насчет почтальона пришлась по душе Пробоеву по двум соображениям: во-первых, никто лучше не мог бы разнести по округе и за ее пределы 'сенсацию'; во-вторых, почтальон - это все же не женщины, с почтальоном шутки шутить... этичнее. Тем более парень он якобы крепкий, уравновешенный, общественник...
– Мне наш главный геофизик забавную историю рассказал как-то, Игорь Валентинович, не знаю, правда или нет...
Они сидели на недавно поваленной, вероятно - лесником на дрова, сухой сосне, прислушиваясь, не затарахтит ли мотоцикл. Никита, по обыкновению, спал в вертолете.
– В начале двадцатых годов нынешнего столетия, говорит, когда радио завоевывало мир и все старались иметь у себя какой ни на есть приемник, в эфире стали вдруг периодически появляться странные сигналы, разгадать которые тщетно пытались ученые всей нашей планеты. Всевозможные высказывались предположения, но наибольшим успехом пользовалась версия, что это - сигналы с Марса: тамошняя цивилизация, дескать, шлет на Землю свои позывные... Когда же страсти накалились так, что плюнь - зашипит, в какой-то газете выплыло сообщение одной американской фирмы, изготовлявшей галоши: таинственные сигналы в эфире - ее, мол, штучки. Спрос на галоши катастрофически падал, фирма прогорала и решила таким образом обратить на себя внимание, сделать рекламу...
– Ты хочешь сказать - не мы с тобой первые... экспериментируем?
– Да нет, ничего такого я в виду не имею.
– И помогла 'марсианская' реклама фирме?
– Об этом геофизик умолчал, - может, не знает. Он ведь тоже с чужих слов мне рассказывал... Зато уверял, что именно сия история - не галоши, конечно, а сигналы - натолкнула жившего тогда в Берлине Алексея Толстого на мысль написать 'Аэлиту'.
– За одно это фирме большое спасибо надо сказать! 'Аэлита' - прекрасная кни...
– Тише, Игорь Валентинович! Мотоцикл вроде... Пробоев прислушался.
– Стрекочет... Ну что ж, так сказать, по местам и к бою!
Надевая шлемы, они поднялись с сосны...
Вылетев из-за поворота и увидав 'пришельцев', почтальон резко нажал на педаль тормоза; при этом он, наверное, 'заблудился' в ручках газа и сцепления: мотоцикл чихнул и заглох.
После короткого замешательства парень лихо скатапультировал из седла и стал поспешно разворачивать своего мотоконя, одновременно пытаясь крутануть ногой стартер.
– Ува-жае-мый зем-ля-нин! - начал Пробоев.
Мотоцикл не заводился. Почтальону явно было жаль бросить красавицу 'Яву' на произвол судьбы, он старался изо всех сил - расторопно и истово. Но и за этой возней смысл звучавших из мегафона слов о желании 'инопланетян' вступить в контакт с первым встреченным ими человеком дошел, видимо, до его сознания. Почтальон вдруг прекратил суетиться, поставил мотоцикл на подножку, стащил с лица защитные очки, снял шлем, бросил очки в шлем и повесил его на руль. Вытерев рукавом пот со лба, причесался, глядясь в зеркало заднего вида, стряхнул с брюк пыль и решительным шагом направился в сторону 'пришельцев'.
Пробоев, растерянно замолчав, посмотрел на Никодима.
Приближаясь, парень перешел на чеканный шаг - чувствовалось, что в армии по строевой подготовке у него было не иначе как 'отлично'.
Игорь Валентинович, щелкая зачем-то выключателем мегафона, продолжал безмолвно взывать к Никодиму... И тогда Новиков, выступив навстречу отважному представителю Земли, стал пристально смотреть ему в лицо. Под этим взглядом глаза парня заюлили, затуманились; шаг его сбился, сделался неуверенным; наконец, почтальон остановился, пьяно покачиваясь, хотел что-то произнести, но лишь замычал и свалился в траву, раскинув руки, так и не ощутившие дружеского пожатия 'братьев по разуму'...
– Ступайте к вертолету! Это у него не надолго! - Никодим дергал оцепеневшего Пробоева за рукав балахона. - Давай мотор, Никита!
Никодим запалил 'стартовый' круг и, когда порох сгорел, затоптал редкие синеватые язычки; потом подошел к распростертому парню, уложил его поудобнее, шутливо щелкнул по носу и тоже побежал к вертолету, из открытой двери которого нетерпеливо выглядывал уже несколько пришедший в себя Пробоев...
Посадочная площадка пустовала: вылет геофизиков на сегодня не планировался, по графику вертолетчикам надлежало заниматься профилактикой машины.
Они спокойно приземлились и закрепили вертолет на растяжках. Никита начал копаться в моторе, а Пробоев с Никодимом сидели в салоне, попивая из пластмассовых чашек крепкий чай, ни на градус, казалось, не успевший остыть в термосе со вчерашнего вечера.
– Как же ты сумел в нокаут-то положить бедолагу? Почище, чем кулаком!
– Немного гипноза, Игорь Валентинович...
– Гипноз... Не знал я таких способностей за тобой! Что бы мы делали, не будь твоего гипноза?!
– Придумали бы! Сказали бы, например, что какие-нибудь хитрые пробы почвы или воздуха берем, потому и одеты соответственно, и...
– А речь моя по этой штуковине? - Пробоев ткнул носком сапога лежащий на полу мегафон.
– Подурачиться, мол, решили.
– Подурачиться! Нет, Никодимушка, дело могло так обернуться, что и все предыдущие наши труды пошли бы насмарку! Парень попался серьезный: услыхал бы потом о наших проделках с лесозаготовителями да с женским контингентом здешних мест, соотнес со своим случаем - вот тебе и досрочное разоблачение, шиш вместо сенсации!
Пробоев подлил в чашки.
– Я думаю, Никодим, пора заканчивать! Шумнули мы хорошо, рисковать больше не стоит.
Никодим развел руками: воля хозяйская.
– Словом, соберу-ка я манатки да подамся до дому!
– Когда думаете отчаливать?
– Да чем скорее, тем лучше, сам понимаешь...
– Конечно. Тогда, как говорится, куй железо... Никита! Никита!
– Что стряслось? - Никита просунул голову в салон.
– Не усердствуй с мотором, брат, по мелочи покопайся - и хорош! Через час полетим в Петрозаводск. Там и профилактику сделаем, и ремонт необходимый. И груз какой-то, сказывали, в аэропорту для партии лежит - захватим на обратном пути. В воскресенье к вечеру вернемся... С начальником и главным геофизиком я обо всем договорюсь, Игорь Валентинович! Шагайте домой, укладывайте пожитки...
В аэропорту Петрозаводска было солнечно и безветренно.
– Ну, Никита, до свидания! Удачно тебе летать!
– Может, помочь поднести... вещички-то?
– Не надо, управимся!
– До свидания, Игорь Валентинович!..
Пробоев с Никодимом взяли за углы мешок с 'космическим' реквизитом и пошли к ангару - к заждавшемуся хозяина 'Запорожцу'.
Когда четверть часа назад они пролетали над Онежским озером, Игорь Валентинович подумал было, не сбросить ли мешок за борт, в полном соответствии с поговоркой '...и концы в воду!', но моментально неумную мысль отверг: реквизит мог пригодиться! Напротив, его непременно следовало сохранить! Главные события впереди! Может случиться, что придет нужда пустить в ход вещественные доказательства. 'Уважаемые очевидцы! Не в этих ли костюмах представали пред ваши очи пришельцы? Не в этом ли шлеме был один, не в том ли другой?..' Пригодиться могут вещички!..
Они засунули мешок в багажник 'Запорожца'. Пробоев завел двигатель, поставил на малые обороты, протер лобовое и заднее стекло.
– Что ж, Никодим, будем прощаться?
– Счастливо вам, благополучной дороги!
– Спасибо, за все спасибо!
