– Не стоит... - Никодим вдруг помрачнел и отвел глаза. - Я только... Я вам хотел... В общем, если что, вы на меня не обижайтесь, Игорь Валентинович: мое дело - наблюдай-докладывай...
– О чем ты?
– Ни о чем... Ни о чем! Взгрустнулось на разлуку...
– Мне тоже жаль с тобой расставаться. Живы будем - свидимся, глядишь! Давай лапу!
Дождей и здесь, пожалуй, давно не было. 'Запорожец' на сухом покрытии легко слушался руля, наматывая километры на передние колеса и синхронно сматывая с задних.
Поначалу из головы Пробоева не выходили непонятные слова Никодима 'наблюдай-докладывай'... Что он все-таки имел в виду? Не служебные ли неприятности, которые могут ожидать командира вертолета после того, как Пробоев откроет карты, пояснит обстоятельства появления в карельских лесах 'пришельцев'? Вполне возможно... С Пробоева какой спрос? Пробоев - лицо, в общем-то, частное, а Никодим... Никодим был при исполнении. Кто знает, что в его должностных инструкциях понаписано!.. Но при чем тут 'наблюдай-докладывай'?
Игорь Валентинович так и не нашел приемлемого объяснения смысла Никодимовых слов и постарался о них забыть...
Успокоенный видом мелькающих за окнами валунов и сосен, чередующихся речек и озер, он сбавил скорость, перехватил поудобнее руль, откашлялся и сперва негромко, затем уверенней и уверенней - запел: 'Куда, куда вы удалились...'
...В полдень следующего дня он прибыл домой. Как и следовало ожидать, квартира пустовала: жена - на работе, дети... детей вообще в городе не должно было быть. У детей в его отсутствие начался летний студенческий семестр: сын - на производственной практике, дочь - в совхозе...
Игорь Валентинович принял ванну, пообедал, просмотрел скудную почту, почитал скопившиеся газеты. Он никому не стал звонить, и ему никто не позвонил. Последнее было вполне естественно: друзья- приятели знали, что вернуться он должен позднее примерно на неделю.
К вечеру дорожная усталость стала сказываться, заниматься ничем не хотелось, и спать они с женой легли раньше обычного.
Утром... утром...
III
Пробоев замотал головой, пытаясь вытряхнуть из глубин памяти хоть какие-то крохи вчерашнего дня, обрывок какого-нибудь эпизода восстановить, миг короткий просветлить. Напрасно! Вчерашнего дня по- прежнему словно не существовало...
Река у ног продолжала ластиться к покрытому зеленой тиной граниту, бутылку из-под 'Лесного' лимонада, наверное, унесло течением.
Проклятый вчерашний день! Куда ты провалился?!
– Игорь! Игорь, стой! Вернись сейчас же! Игорь!
Пронзительный женский голос обрушился внезапно из-за парапета, и в затылке у Пробоева вдруг нестерпимо заныло. Этот голос!..
Было такое ощущение, будто в череп с огромной скоростью вворачивают сотню шурупов - глубже и глубже... Голос этот! Слова!
По ступенькам к Пробоеву спускался бочком карапуз. Останавливаясь на каждой ступеньке, он успевал, прежде чем поставить ногу на следующую, лизнуть тающее в ладонях мороженое и довольно ухмыльнуться.
Запыхавшаяся дама, цокая по граниту каблуками, догнала мальчонку, схватила за руку, поддала по попе и потащила наверх.
Голос!.. Да, да, да! Так кричала его жена... вчера кричала... Боль внезапно прошла, и в памяти наконец-то начал оживать вчерашний вечер, из всего дня - только вечер. И по мере того как он оживал в подробностях, в груди Пробоева мертвела опаляемая ужасом душа...
Домой он пришел откуда-то поздно. Жена, лежа на тахте, смотрела телевизор.
– Есть будешь? - спросила она, не поворачивая головы.
– Неохота, - ответил он и, присев у нее в ногах, тоже уставился на экран.
Транслировали концерт эстрадной песни. Такие передачи он смотреть любил, трезво отдавая себе отчет, почему любит: чувство собственного 'вокального' превосходства над шептунами- хрипунами, отчаянно насилующими микрофон, с лихвой окупало последующие сожаления о напрасно загубленном времени.
– Ты почему не раздеваешься? - посмотрела на него жена. - Ни башмаки, ни пиджак не снял...
– Погоди, дай дослушать этого кудрявого!
Но слушалось плохо: что-то мешало, сбивало с привычного иронического настроя, беспокоило...
С грустью, невесть откуда взявшейся, он осмотрел комнату, подолгу останавливаясь взглядом на примелькавшихся, обычно не замечаемых предметах обстановки, пожалел, что нет рядом детей...
С детьми все же веселей! Шумнее, теснее, а веселей... Сын скоро женится все признаки налицо: и разговоры телефонные пониженным голосом, и возвращения домой за полночь... Да, совсем будет негде повернуться в квартире! Надо все-таки зайти - будешь в Доме писателя - к литначальству, поговорить еще разок о своих жилищных делах. Земные проблемы порой куда трудней решаются, чем твои 'вселенские', будь они неладны!..
Игорь Валентинович скосил глаза на жену.
Хорошая она у тебя все же, хорошая... И ребятами славными наградила... А что иногда скандалите, так живет ли кто без этого?! Семья есть семья. Вся твоя жизнь - для семьи, суета, мельтешение - во имя ее. Семейные узы.
...Как-то сын спросил: 'Ты, папа, никогда не пытался подсчитать, сколько уже накопилось всевозможных фактов и явлений, с которыми сталкивалось и сталкивается человечество и которых оно, при всех сегодняшних знаниях, не может толково объяснить? Я тоже не подсчитывал, но согласись: очень много! Не пора ли количеству перейти в качество? Стоит ведь сделать одно-два тобой же, кстати, категорически отвергаемых допущения, и в мгновение ока 'шкатулка загадочных случаев' опустеет...' Он тогда отмахнулся: отмахнуться проще всего...
– Что это у него так лицо перекосилось? - шевельнулась уснувшая, казалось, жена и кивнула на экран телевизора.
– Не знаю, сейчас поправлю.
Он начал крутить ручки настройки, ни с того ни с сего занервничал, чуть не опрокинул чертов ящик - и тут услышал задребезжавший в прихожей звонок.
– Куда ты, Игорь?
– Звонит кто-то.
– Никакого звонка не было!
– Я еще не глухой, дорогая!
Его непреодолимо тянуло в прихожую.
– Игорь! Игорь, стой! Вернись сейчас же! Игорь!.. Не спрашивая, кто там, Пробоев открыл дверь и вышел на площадку. Лампочка почему-то не горела, но и в полумраке он без труда узнал стоявшего перед ним...
– Ни-ко-дим! Здорово, Никодим!.. А жена говорит - никакого звонка не было! Заходи, Никодимушка, что ты мнешься!
– Я не один, Игорь Валентинович...
– Всем места хватит! Твои друзья для меня желанные гости! Никодим действительно был не один. В углу площадки матово светилась фигура, похожая, как мельком подумалось Игорю Валентиновичу, на статую пушкинского Командора из недавно показанного по телевизору фильма.
– Мы, Игорь Валентинович, не в гости. Мы скорее наоборот - вас в гости пригласить... - Никодим покосился на лестничное окно.
