На обед была гороховая каша, сваренная в моем котелке.
— Это идея Светлой, — пояснил Нож, с аппетитом уплетая свою скромную порцию. — Каждый перед перелетом взял в карман по горсти сухого гороха. Как видишь, мелочь, зато теперь без еды не сидим. Эх, еще бы ты котелок побольше в своем мешке таскала, вообще бы была красота!
— Это чудо, что он у меня просто есть. Не до размеров, знаете ли, было.
— Вот что значит хозяйственная, образцово воспитанная девушка! — пел соловьем Нож. — А ты, Светлая, на что свой единственный выигрыш на бегах потратила? А?
— Отстань! — вежливо попросила сестра.
— Духи купила! — торжествующе заявил Нож. — Ну и где тот чудный запах?
— Я не знаю, где тот чудный запах, но этот котелок сейчас будет у тебя на голове! — взорвалась сестра.
— Это я пытаюсь пламя из нее извлечь, — громким шепотом пояснил Нож. — Мне небольшой дракончик тоже не помешает.
Ложка, пущенная меткой, наработанной в тренировках Сопротивления рукой сестры, просвистела через костер и треснула его в лоб.
Сопротивленцы веселились — видно, это было каждодневное развлечение, которое устраивал Нож для поддержания бодрого духа в остатках отряда.
После обеда часть народа вместе с Ножом ушла на разведку, часть готовила дрова для ночлега.
Помыв то, что считалось посудой, я заново надула шкуру, с помощью того паренька с башни мы устроили на ней сестру. Она так и сидела без сна всю ночь около меня, поэтому сейчас сразу уснула.
Мне не спалось, и я присоединилась к собирающим хворост.
Все это время я постоянно поглядывала в сторону холма — но там ничего не было видно, ничего не было слышно.
Дракон, я уверена, если бы хотел, вполне мог дотянуться своей мысленной речью до меня и в лощине, но он молчал.
Скорее бы вечер…
Глава тридцать девятая
КОГДА ЗАЖГЛАСЬ ЗВЕЗДА…
Когда наконец зажглась на белесом небе первая звезда, я заметалась и заторопилась со своей охапкой корявых веток, запнувшись о корягу, чуть не обронила ее на пути, но все-таки донесла до общей кучи. Нож с разведчиками еще не вернулись.
— Мне пора, — быстро сказала я сонной сестре и помчалась к холму.
Дракон уже не лежал на склоне, а сидел, подобрав крылья. И смотрел на небо.
— Здравствуй! — торопливо сказала я. — Ну, какие у тебя новости?
— Не торопись, вся ночь впереди, — остановил меня, не отрывая глаз от неба, дракон. — Чувствуешь, как накатывает ночная свежесть?
— Не чувствую.
— Значит, еще не успокоилась. Отдышись и посмотри на загорающиеся звезды.
Я постаралась унять скачущее сердце и подняла голову вверх. Начинающий темнеть небесный свод обрушился на меня.
— Великолепно, да? — мурлыкнул дракон. — А теперь о новостях. Я восстановился, но не до конца. Чтобы все было, как надо, сегодня ночью мы будем петь.
— Петь? — не поверила я. — Не умею я петь.
— Умеешь, — уверенно сказал дракон. — Просто не знаешь. А пока сними с меня свою веревку, я не могу петь с петлей на шее.
За время последних событий узел на веревке так затянулся, что я не могла развязать его даже зубами. Пришлось пустить в ход кинжал.
— А может, ты один? — робко сказала я, убирая кинжал в ножны.
— Драконы не поют одни, а мне больше не с кем. Это нужно, понимаешь, нужно, если ты хочешь, чтобы твое сидение около меня было не напрасным. Чего ты боишься?
— Не знаю.
— Ты видела, как мы поем?
— Видела.
— Тебе нравилось?
— Нравилось.
— Значит, нет никаких проблем.
Хотелось бы верить, но так считал только дракон. Совсем стемнело, и звезды горели над нами большие, яркие и манящие.
— Вот теперь пора, — сказал дракон. — Раздевайся.
— Что? — ошарашенно спросила я.
— Раздевайся, — повторил дракон.
— Зачем?!
— Не должно быть ничего лишнего, это мешает песне. Поешь ты, пою я, твоя съемная шкурка, насколько я знаю, петь не умеет.
— И трусы снимать? — в отчаянии пролепетала я.
— И трусы снимать, — безмятежно подтвердил дракон, а затем, почувствовав неладное, пророкотал возмущенно: — Клянусь крепкими яйцами, у вас и с этим проблемы? Да?!
— Да, — кротко кивнула я. — У нас не принято, понимаешь, не принято быть голыми. Только в исключительных случаях.
— Сейчас как раз исключительный случай! — уже не пророкотал, а прогрохотал дракон.
— Не эти исключительные случаи!!!
— Это как же надо не любить себя, чтобы бояться и стыдиться собственного тела! — обрушил на меня волну возмущения дракон. — А тебя не смущает, что в таком случае я перед тобой сижу без этих ваших трусов?
— Ты дракон…
— Я дракон, и мне все равно, а тебе нет, но если ты будешь одета, ничего не выйдет!
— Ладно, уговорил, — буркнула я. — Только отвернись. И вообще я с тебя свалюсь без веревки.
— Не свалишься, — опять поднял голову к звездам дракон. — Уже не свалишься…
Ночной ветер обдувал мои раскаленные от стыда уши, когда я стянула с себя легионерский костюм и сложила стопочкой, придавив его камнем.
— То-то я смотрю, ты на уступе сразу на себя эти овчинки натянула, — задумчиво заметил дракон, изучая звездное небо. — Я еще подумал, какие вы хилые, сразу укутываетесь, а дело, оказывается, вот в чем… Нашли что скрывать…
Оказавшись в чем мама родила, я сразу же замерзла и покрылась гусиной кожей, а голые ступни кололи сухие колючки и мелкие острые камушки.
Я скованно подошла к дракону, придерживаясь за крыло, встала на его ногу, дракон легко закинул меня себе на шею.
— Готово. Только мне холодно, — сообщила я.
— Сейчас согреешься, — пообещал дракон. — Пропой одну ноту. Любую.
— А-а-а-а-а-а… — выдавила я из себя пискляво жалобный вой прижатой дверью собачки.
— Ага, — довольно сказал дракон. — Значит, я буду ниже. И он, подстраиваясь к моему дребезжащему голосу, пропел на октаву ниже чистый глубокий звук.
— Запомни, сначала ты будешь мне подпевать, но потом, в отдельные моменты, должна будешь вести мелодию сама. Не бойся.
Прежним легким ликующим движением он распахнул крылья, и мы устремились в темное небо
