стала кивать в ответ.
– Короче, что ты вынюхивала в казино? И с какой стати интересовалась Гольдбергом и Карпинским? – спросил Лелек.
– Кто послал? – вступил в диалог и Болек.
– А кто вам сказал, что я интересовалась? – усмехнулась я. – И кто вы вообще такие, чтобы я вам отвечала?
– Вопросы здесь задаем мы, а ты отвечаешь, – отчеканил Лелек. – Где сейчас Гольдберг?
– Кто тебя нанял? – вторил Болек.
Я пристально вгляделась в обоих приятелей и спокойно спросила:
– А с какой стати вы интересуетесь Карпинским и Гольдбергом? И не вас ли видели в ночном клубе «Каскад» города Тарасова?
Парни переглянулись, после чего Лелек нервно проговорил:
– Заткнись, сука, еще раз тебе повторяю – вопросы задаем мы!
– ...и не случайно ли Карпинского повесили в тарасовском лесу? – продолжила я, с трудом сохраняя на лице улыбку. – Судя по нашей лесной прогулке, это как раз ваш стиль.
Лелек неожиданно взмахнул рукой и резко ударил меня под дых. Согнувшись от боли, я задохнулась и несколько секунд пыталась ухватить хоть каплю воздуха. Когда мне это удалось, я зашлась долгим кашлем. Отплевавшись, я подняла голову и посмотрела в глаза моему обидчику. Лелек нервно подергивал ногой, глаза его горели нехорошим, злобным огнем.
– Кто тебя нанял? – повторил он вопрос.
Я молчала. Болек поигрывал лопатой и недобро усмехался. Лелек, выругавшись, начал наносить мне беспорядочные удары, каждый из которых отдавался острой болью и звоном в голове. Как же я проклинала себя в этот момент за то, что оставила пистолет в камере хранения на вокзале! Хотя в ночной клуб мне с ним все равно дорога была заказана, но можно было хотя бы оставить в машине у Вишневецкого... И вообще, нужно было быть осмотрительнее! Попасть на такую примитивную удочку: «Ваши друзья просят вас срочно подойти к машине на парковке!»
Очередной удар пришелся по голове, и я, не выдержав, простонала от боли. Пытаясь шевелить связанными за спиной руками, я понимала, что освободить их в такой ситуации практически нереально. Ох, если бы мне это удалось, с каким наслаждением я бы вломила двум этим уродам! Вдруг я расслышала со стороны кустов какой-то шорох. Услышали его и мои противники. Лелек прекратил наносить мне удары, выпрямился и нервно огляделся. Болек тупо пялился на него.
– Бомжи, что ли? – неуверенно проговорил Лелек. – Слышь, иди-ка глянь, что там.
Болек, не выпуская лопату из рук и стараясь ступать осторожно, двинулся к кустам. Лелек, отложив экзекуцию, ждал. Ждала и я, втайне надеясь, что эта непонятная пока для меня случайность поможет мне освободиться. Если бы они оба отошли хоть на какое-то время! Но подобное вряд ли было возможно...
Болек не возвращался. Лелек заметно нервничал. Вдруг из кустов донеслись звуки какой-то возни, а потом приглушенное мычание.
– Чего там? – крикнул Лелек в темноту.
Ответа не последовало, но в следующую секунду откуда ни возьмись от высокого дерева позади Лелека отделилась тень. Что-то свистнуло, пролетев в воздухе, голова Лелека вдруг дернулась, и он мягко осел на землю. Сразу же вслед за этим на поляне словно из-под земли выросло несколько человек – молодые мужчины, одетые в строгие костюмы и при галстуках. Несмотря на подобный стиль одежды, действовали они очень оперативно: из кустов было вытащено безжизненное тело Болека, Лелеку вломили по голове еще раз – видимо, для страховки, – после чего оба моих обидчика остались лежать на холодной, влажной земле. Один из парней подскочил ко мне, быстро освободил мои затекшие руки и, не церемонясь, потащил в сторону. Я не сопротивлялась, так как парней было трое и сомневаться в их физическом превосходстве, а также наличии оружия не приходилось.
Через несколько секунд меня затолкали в припаркованный у лесной поляны джип «Тойота», на этот раз, слава богу, поместив не в багажник, а на заднее сиденье. По обеим сторонам от меня устроились двое парней, а третий, с суровым и непроницаемым лицом, уселся за руль. Машина спокойно тронулась с места, никто из моих спутников не издал ни звука. Молчание продолжалось минут десять, пока я не решилась его нарушить. Кашлянув, я спросила обращаясь к водителю:
– Можно полюбопытствовать, куда меня везут на этот раз?
– Не волнуйтесь, скоро все узнаете, – спокойно ответил водитель, не поворачивая головы.
– Мне все-таки хотелось бы уточнить, что меня ожидает, – настаивала я.
Никто не допустил ни малейшей грубости. Двое по-прежнему молчали, и лишь тот, кто был за рулем, также спокойно произнес:
– Наберитесь терпения.
Больше я не пыталась вступать в диалог. Довольно скоро мы добрались до города, попетляли немного по улицам и затормозили в каком-то переулке. Я не настолько хорошо знаю Москву, чтобы уверенно произнести его название, да оно и неважно. Когда «Тойота» остановилась, двое сидевших по бокам от меня парней помогли мне выбраться из машины, предупредив:
– Не нужно кричать и делать лишних движений.
Мы прошли несколько метров и оказались у припаркованного «Мерседеса-Майбаха». Один из сопровождающих открыл дверцу, я опустилась на заднее сиденье и обвела глазами салон. На меня смотрело с самодовольной улыбкой знакомое лицо. Никаких сомнений не оставалось: рядом со мной, удобно развалясь на сиденье, расположился не кто иной, как Папа Митя. Кроме нас, в машине находился только водитель. Я почувствовала, что окончательно перестаю что-либо понимать. Но только на время. Как часто бывает в подобных ситуациях, я знала, что мои мозги очень быстро восстановятся и начнут работать, как счетчик. А пока что я решила послушать, что скажет мне сам Папа Митя, весь вид которого твердо свидетельствовал о том, что он контролирует ситуацию.
Папа Митя же, не переставая улыбаться, окинул меня внимательным взглядом, покачал головой с сочувствием – не знаю, искренним или мнимым – и сказал:
– Насколько я знаю, милая барышня, ваша задушевная беседа в лесу была прервана на вопросе, на кого вы работаете? Позвольте и мне задать вам тот же вопрос.
– Послушайте! – вспылила я. – На сегодняшний вечер я получила достаточно впечатлений. Не забывайте, что я еще несколько минут назад находилась в лесу, в котором запросто могла погибнуть, и вам это прекрасно известно! А я, вообще-то, всего лишь слабая женщина, и с вашей стороны, мягко говоря, нетактично так меня мучить. К тому же джентльмен должен представляться первым!
Выпалив все это, я отвернулась к окну. Впечатлений и впрямь я получила достаточно, но моя гневная тирада была вызвана не этим, а лишь желанием выиграть время и постараться понять, что за человек скрывается под именем Папа Митя и почему его так заинтересовала моя скромная персона.
Папа Митя спокойно выслушал мой монолог, докурил сигару и, покачивая головой, произнес, не повышая голоса:
– Насчет слабой женщины вы, думается, покривили душой. Барышня вы бедовая. Второй день в Москве, а уже оказались в такой истории. Похоже, непростой вы человек. Или в ситуацию попали сложную?
И он пристально посмотрел мне в глаза. Проигнорировать его взгляд и вопрос я не смогла и лишь неохотно буркнула:
– И то и другое.
Потом усмехнулась, посмотрела на него и добавила:
– Но и вы, похоже, человек непростой... Папа Митя.
Тот добродушно засмеялся, крутя в руках мою лицензию частного детектива, которую молодчики в лесу выудили из моей сумочки. Я молча ждала реакции.
– Значит, вы частный детектив Татьяна Иванова? – с легким удивлением проговорил Папа Митя. – И что же привело вас в Москву, уважаемая Татьяна? И что побудило этих милых людей, валяющихся сейчас на сырой земле, отвезти вас на вечерний пикник в Подмосковье?
Я набрала в легкие побольше воздуха и довольно дерзко сказала:
– А не слишком ли много вопросов? Вы обо мне знаете многое, можно сказать, практически все, а я даже не знаю, кто вы такой. Знаю только, что вы Митя да еще чей-то папа.
Я откровенно дерзила. Дерзила этому важному столичному господину, который явно не по доброте душевной освободил меня из лесного подмосковного плена.
– А вас так сильно это волнует? – проговорил Папа Митя. – Что ж, я готов вам ответить. Считайте, что сейчас я для вас просто Дмитрий Иванович. Можете именно так ко мне и обращаться. Я удовлетворил ваше любопытство? А вас, в свою очередь, я попрошу сделать над собой усилие и говорить вежливо. А то я, знаете ли, человек тоже впечатлительный. Могу сильно расстроиться оттого, что столь хрупкое создание ведет себя так грубо, и просто откажусь с вами разговаривать.
«Вот бы здорово!» – подумала я.
– Я откажусь, – сказал Дмитрий Иванович, делая акцент на слове «я». – А вот у моих ребят не столь тонкая душевная организация, и они охотно продолжат с вами разговор, так что ваш пикинк в Подмосковье возобновится.
Он сверлил меня взглядом, и, хотя говорил абсолютно спокойно, я невольно ощутила мерзкий холодок между лопатками.
– Мои люди избавили вас от необходимости общаться с этими типами, – продолжал тем временем Папа Митя, – и я думаю, что могу рассчитывать на вашу ответную любезность.
Выбор у меня был небогат: быть вежливой либо быть побитой. Поэтому я выбрала первый вариант.
Глубоко вздохнув, я сказала:
– Ну, как вы уже поняли, я действительно частный детектив из города Тарасова. И мое нынешнее задание состоит в том, чтобы разыскать двух недобросовестных продюсеров, приехавших в наш город из Москвы и кинувших один творческий коллектив на деньги.
– Да это я понял еще по нашей первой встрече на квартире у Дениса, – махнул он рукой.
– Да? А мне казалось, что вы меня даже не заметили.
– Я все замечаю, – усмехнулся
