ничего не требуется. — Голос старика звучал ровно. Ему незачем было стараться скрыть свои чувства
— он и так был спокоен, а законы морали подсказывали ему каждое слово.
— В прежние времена вы были бы правы, Челл фре-Брейт, — заговорил Викари. — Раньше в нашей жизни правда была проста, но пришли новые времена и новые понятия. Теперь мы, люди многих миров, живем в одном мире. Теперь наша правда имеет много сторон.
— Нет, — возразил Челл, — этот оборотень — либо корариел, либо нет, и никаких сторон я в этом не вижу.
— Мой тейн Челл прав, — добавил Бретан. — Вопрос, который я вам задал, прост, высокородный. Я требую от вас ответа.
Викари не сдавался.
— Дерк т'Лариен прилетел к нам с далекой планеты Авалон из глубины галактики, далеко за Покровом Искусителя, — планеты, где я когда-то учился. Я назвал его корариелом, чтобы предложить ему мою защиту и защиту Сообщества Айронджейд против тех, кто хотел бы причинить ему вред. Но я защищаю его как друга, как собрата из моего рода, как тейн защищает тейна, и он не является моей собственностью. Я не имею на него никаких прав. Вы понимаете?
Челл не понимал. Старик плотно сжал губы под щеточкой усов и пробормотал что-то на старокавалаанском языке. Потом он громко заговорил, почти закричал:
— Что за глупости! Ваш тейн — Гарс Джанасек, а не этот чужестранец. Вы не можете защищать его как тейна. Он не айронджейд! У него даже нет оружия! И человек ли он вообще? Если он человек, он не может быть корариелом, а если он человек и является корариелом, тогда он должен быть вашей собственностью. Вы и сами-то говорите как оборотень. В ваших словах нет смысла.
— Мне очень жаль, что вы не поняли, Челл фре-Брейт, — сказал Викари. — Но в этом виноваты ваши уши, а не мои слова. Я стараюсь быть вежливым, но мне это уже удается с трудом.
— Вы смеетесь надо мной! — гневно воскликнул Челл.
— Нет.
— Да, смеетесь!
В спор вступил Бретан Брейт. В его голосе не было гнева Челла, но он звучал сурово.
— Дерк т'Лариен, как он называет себя и как вы его называете, нанес нам вред. И дело именно в этом, Джаантони Высокородный Айронджейд. Он прикоснулся к собственности брейтов без разрешения. Вопрос в том, кто ответит за это? Если он оборотень и ваш корариел, то здесь и сейчас я вызываю вас на дуэль, потому что Сообщество Айронджейд причинило зло Сообществу Брейт. Если он не корариел, тогда… — он замолчал.
— Я понял, — сказал Джаан Викари. — Дерк?
— Прежде всего я должен сказать, что не сделал ничего плохого, кроме того, что одну секунду посидел в их проклятой машине, — ответил Дерк с тревогой в голосе. — Я искал брошенную машину на ходу. Мы с Гвен нашли одну такую, в Крайн-Ламии, и я думал, что смогу найти еще одну.
Викари пожал плечами и взглянул на брейтов.
— Если вам и причинили зло, то — малое зло. Никто ничего не взял.
— Но он коснулся нашей машины! — взревел старый Челл. — Этот ублюдок, этот оборотень! Он не имел права! Он мог улететь на ней. И вы хотите, чтобы я закрыл на это глаза, как какой-нибудь оборотень, и поблагодарил его за то, что он причинил нам малое зло? — он повернулся к Бретану, своему тейну.
— Айронджейды смеются над нами, оскорбляют нас, — сказал он — Наверное, они сами оборотни, не настоящие люди. Они говорят как оборотни.
Гарс Джанасек не замедлил с ответом.
— Я — тейн Джаантони Рив Вулфа Высокородного Айронджейда, и я утверждаю, что он — не оборотень, — быстро выпалил он необходимую формулу.
По тому, как Джанасек посмотрел на Викари, Дерк понял: он ждет, что тейн повторит формулу. Но Джаан только покачал головой и сказал:
— Ах, Челл. Нет никаких оборотней. — Все в нем — и интонации голоса, и опущенные широкие плечи, — все говорило о неимоверной усталости.
Высокий старый брейт посмотрел на Джаана, будто тот его ударил. Он снова хриплым голосом пробормотал что-то на старокавалаанском.
— Так не может продолжаться, — вмешался Бретан Брейт. — Мы ни к чему не пришли. Вы назвали корариелом этого человека, Джаантони Высокородный Айронджейд?
— Назвал.
— Я не принял статус корариела, — спокойно возразил Дерк.
Он чувствовал, что должен это сказать, и момент казался подходящим. Бретан полуобернулся в его сторону и пристально посмотрел на него. Его зеленый глаз пылал так же ярко, как и другой, сделанный из светящегося камня.
— Он отказался только быть собственностью, — поспешно вставил Викари. — Мой друг отстаивает свое человеческое достоинство, но он носит символ моей защиты.
Гарс Джанасек усмехнулся и покачал головой.
— Нет, Джаан. Тебя не было дома сегодня утром. Т'Лариен не желает, чтобы мы его защищали. Он так сказал.
Викари метнул на него гневный взгляд.
— Гарс! Сейчас не время для шуток!
— Я не шучу, — возразил Джанасек.
— Он говорит правду, — подтвердил Дерк. — Я сказал, что могу позаботиться о себе сам.
— Дерк, вы сами не знаете, что говорите!
— Думаю, на этот раз знаю.
Бретан Брейт Лантри неожиданно довольно громко рыкнул, прервав спор Дерка с айронджейдами. Все это время его тейн стоял, парализованный гневом.
— Тихо! — заговорил Бретан скрипучим голосом, и все замолчали. — Это не имеет значения и ничего не меняет. Вы, айронджейды, говорите, что он человек. Если так, он не может быть корариелом, а вы не можете его защищать. Мои кеты проследят за тем, чтобы вы этого не сделали. — Он повернулся на каблуках лицом к Дерку. — Я вызываю тебя на дуэль, Дерк т'Лариен.
Все молчали. Огни Лартейна тлели вокруг, дул ледяной ветер.
— Оскорбление не было нанесено, — сказал Дерк, вспомнив слова, которые раньше услышал от айронджейдов. — Позволено мне извиниться или нет?
Он протянул свои открытые ладони Бретану Брейту.
Лицо в шрамах передернулось.
— Оскорбление имело место.
— Вы должны принять вызов, — сказал Джанасек.
Руки Дерка медленно опустились и сжались в кулаки. Он ничего не ответил.
Джаан Викари мрачно смотрел в пол, но Джанасек оживился.
— Дерк т'Лариен ничего не знает о правилах дуэлей, — сообщил он бретам.
— Позволите вы мне проинструктировать его?
Бретан Брейт кивнул. Это было то же странное, неуклюжее движение головой и плечами, которое Дерк заметил еще днем в гараже. Челл, кажется, ничего не слышал: старый брейт продолжал таращить глаза на Викари, бормоча что-то себе под нос.
— Надо согласовать четыре пункта, т'Лариен, — сказал Дерку Джанасек. — Вызываемый на дуэль делает первый выбор. Я советую вам сделать выбор оружия и выбрать мечи.
— Мечи, — тихо повторил за ним Дерк.
— Я выбираю способ, — прохрипел Бретан. — Квадрат смерти.
Джанасек кивнул.
— Третий пункт тоже ваш. Поскольку у вас нет тейна, то выбор количества участников отпадает. Остается встреча один на один. Тогда делайте выбор места.
— Старая Земля? — спросил Дерк с надеждой в голосе.
Джанасек усмехнулся.
