потом, когда я уже оказался в Новой Республике, меня ждало второе потрясение. Я тогда узнал, что Разбойный эскадрон расправился с Исард. Они меня обогнали... я сам хотел.
Он помолчал.
- Капитан Дарилльян по сравнению с ней - просто душка. Симпатяга, который дошел до такой ручки, расставляя мины, что потом его пришлось соскребать с потолка.
- Лучше закончи приготовления, Келл, - серьезно сказала Йесмин. - Мы вылетаем через полчаса.
- А как?.. Я хотел сказать: кто же поведет корвет, раз мы все вернемся на 'крестокрылы'? И кто будет охранять пленных?
- Четыре машины поместили в верхний ангар, - добросовестно перечислила мон каламари. - Хотя их пришлось поставить друг на друга, иначе они там не помещались. A 'Happy' пристыковали с левого борта Корвет поведет коммандер Антиллес, он говорит, что когда-то пилотировал кореллианские фрахтовики, а управление не слишком отличается. Фанан, Гарик, Три'аг, Пискля, Куббер и я будем находиться на борту, - ее мелодичный голос зазвенел от сарказма. Думаю, мы справимся с пленными, которые даже не думают сопротивляться.
- Н-ну... ладно. Благословляю вас, - Келл задумался. - Слушайте, а почему мы не можем отследить наши послания Зсинжу по Сети и выяснить, где он?
- Гарик уже задавал этот вопрос, - Йесмин неторопливо моргнула, Может, так было бы проще. Но на 'Ночном госте' нет доступа к Сети, вот мы и шлем приветы военачальнику довольно специфическим способом.
- То есть через спутники связи? Мон каламари церемонно кивнула.
- Вот почему я занимаюсь подрывными работами, а не связью, - сделал вывод Тайнер. - Взрывать - оно легче.
Келл шутливо откозырял и ушел.
В коридоре, который вел к каютам, он встретил Уэса Йансона; лейтенант шагал ему навстречу. Они прошли друг мимо друга, не обменявшись ни словом, ни жестом, каждый постарался отодвинуться на возможно большее расстояние. Если бы позволили переборки, они вообще бы просочились сквозь них.
А добравшись до дверей, Тайнер чуть было не сшиб с ног Мина Дойноса, который выскочил из соседней каюты.
- А, Мин! Как Фонарь?
Кореллианин выглядел отдохнувшим и непривычно радостным.
- Фонарь? В порядке. А что?
- Ну, ты так трясся над ним, что я подумал, может, он сильно пострадал... Я мог бы его починить. Дойнос мотнул головой.
- Нет, я... мы просто... - он вдруг замолчал и, кажется, предпринял безуспешную попытку выстроить ровными рядами и колоннами явно растрепанные мысли. - Келл, мы бросили их в вакууме. Мне кажется... я думаю, нам нужно их как-нибудь защитить.
- Да что им сделается? - Тайнер никак не мог соотнести нынешние слова Мина с его же поведением несколько часов назад. - Что ж, я рад, что твой бортмеханик в добром здравии.
Он толкнул дверь каюты и сбежал от неразговорчивого лейтенанта.
* * *
Почти два стандартных дня они угрохали на сбор мин и возвращение их на борт корабля. Антиллес проявил гениальность в распределении вахт, и пилоты даже успевали почти нормально отдохнуть. Единственно, чего они не могли сделать, так это подменить самого Веджа, но по молодости лет никто об этом не подумал.
Келл набрался храбрости и предложил командиру внести кое-какие изменения в конструкцию ангара; дело закончилось тем, что Антиллесу пришлось перекраивать дежурства, чтобы освободить от них Тайнера.
Потом Келл, вдохновленный поддержкoй начальства, вместе с ворчащим на то же начальство Куббером приварили к спасательным капсулам по бокам металлические листы размером с солнечную батарею для ДИшки. Капсулы имели округлую форму и, выкрашенные в черный цвет, стали похожи на ДИ-истребители. 'Псевдоколесники' подвесили к корвету снаружи, а на освободившиеся места Антиллес лично перегнал две ДИшки. Механики поработали над ними еще немного, и теперь, на взгляд стороннего наблюдателя, если, конечно, он не ползал по обшивке и не колупал пальцем, истребители казались спасательными капсулами.
Потом Келл вместе с Куббером сняли старые распялки и заменили их новыми, приспособленными под 'крестокрылы'. Потом подумали и внесли еще пару новшеств.
Потребовалось некоторое умение пилотировать, и 'крестокрылы', задействовав репульсационные двигатели, разместились в носовом ангаре с большим комфортом, чем раньше.
Теперь машины были упакованы штабелем три по три. Тесновато, но при открытом створе истребители могли взлететь быстро и относительно безопасно. У первой тройки - вообще никаких проблем, у шести остальных - чуть более медленный старт, зато направляющие рельсы не давали машинам столкнуться.
Итого, девять 'крестокрылов' в носовом ангаре, два - в верхнем, что составляло одиннадцать машин, и две ДИшки.
Куббер крякнул и вытер руки ветошью.
- Многовато великой инженерной мысли для столь ничтожной эскадрильи.
Антиллес критически осмотрел нововведения и обронил:
- Сойдет...
Потом взялся за ближайшую направляющую и налег всем весом. Рельс даже не вздрогнул. Ведж улыбнулся. 'Ночной гость' был готов к воплощению задуманного.
13
Записи утверждали, что Виамарр VI - сельскохозяйственная планета с несколько высоковатой по меркам Корусканта гравитацией. Основным продуктом экспорта здесь был гриб, грибница которого могла разрастись на целый километр, а то и более. За цвет шляпки все называли гриб виамаррским чернокорнем, а за мясной вкус и насыщенность витаминами считали деликатесом
- У кого есть опыт общения с 'колесниками'? - захотел знать Ведж. Хотя бы на тренажере.
И первым поднял руку.
Нерешительно поднялись еще четыре ладони: Воорта, Фалины, Мордашки и Йансона,
- Хрюк, а как ты помещаешься в тренировочной капсуле?
- С трудом, сэр. С большим трудом.
- Понял. Йансон, ты останешься на 'Ночном госте'. Фалинн, переодевайся к выходу. Навестим столицу.
Сумрачное лицо женщины с Татуина осветилось столь редкой у нее улыбкой.
Ведж продолжил:
- Пискля проинформировал меня, что обнаружил в кормовом отсеке тренажеры. Ничего удивительного, но я рекомендовал бы остальным уловить намек и немного поработать над собой. Не удивлюсь, если на задания нам придется вылетать в 'колесниках'.
* * *
Ведж не пел от восторга, пока изучал полузабытый пульт управления. На приборы он воззрился так, словно те были его кровными врагами. Потом раздраженно вздохнул и переключил два тумблера. ДИ-истребитель отозвался басовитым гулом.
- Есть зажигание, к взлету готов, - сообщил он и по привычке глянул по сторонам, проверяя, как обстоят дела с плоскостями.
И придушил рвущееся с языка очередное сердитое замечание. По бокам были только серая внутренняя обшивка кабины, а будь она прозрачной, единственное, что бы увидел кореллианин, так это пилоны стабилизаторов, и шестиугольники солнечных батарей.
Привычного колпака кабины тоже не было, иллюминаторы располагались перед пилотом и над его головой, и за ними сейчас наблюдалось звездное небо, напомнившее Веджу, что в данный момент его машина сидит на том, что несколько дней назад было внешней палубой для спасательных капсул.
Ни дефлекторных щитов, ни кресла-катапульты. Расходные машины для расходных пилотов, а Ведж терпеть не мог все одноразовое.
