- Лазерные пушки заряжены. Как меня слышно? Ответила ему Иесмин:
- Сэр, до запуска мы с вами общаемся по прямому каналу.
Ведж криво усмехнулся.
- Извини, спрошу после старта Сумрак-2, как делишки?
Голос Фалины едва заметно подрагивал от плохо скрытой нервозности.
- Ионные двигатели запустились и работают нормально. Все системы корабля в норме. Лазерные пушки полностью заряжены. Щиты... ситх подери! Э-э... я хотела сказать... прошу прощения, сэр.
- Порядок, меня самого тошнит, как только подумаю об отсутствии дефлектора. Ощущения, будто штаны при всех спустили в людном месте.
Кто-то хихикнул.
- И... и я не стала бы рассчитывать на то, что сумею посадить эту штуку обратно. Сэр, на тренажерах мне ни разу не удавалось влететь в створ по прямой.
- Справишься. Просто не дергай штурвал. Пробираться будешь ползком, зато ни во что не воткнешься лбом при посадке. Смотри, как я буду действовать.
Ну что, похвастался? 'Теперь, будь добр, соответствуй собственным словам. Ведж отжал штурвал до упора, отстыковался от 'Ночного гостя' и врубил двойные ионные двигатели.
Машину отнесло в сторону от корвета. Когда дальномер показал удаление от корабля на пятьдесят метров, Антиллес крутанул пробную 'бочку'; в поле зрения вплыло брюхо 'Гостя', где Фалинн осторожно отдрейфовывала прочь от корвета.
- Вот и славно, - сказал ей кореллианин. - Готова повеселиться?
- Так точно, сэр!
- Так пошли.
ДИ-истребитель мягко скользнул вперед, к далекой планете Виамарр VI. Несколько секунд серьезного общения с норовистой машиной и объяснений, кто тут хозяин положения и кто кого везет, и к Веджу вернулось радостное ощущение полета Фалины следовала за ним, довольно умело справляясь с капризным 'колесником'. Похоже, упражнения на тренажере не прошли даром.
Некоторое время спустя обе ДИшки слаженной парой вошли в атмосферу Виамарра VI и направились к столице планеты. Велери, стотысячный город на самом большом континенте южного полушария, был окружен густыми лесами. Иногда внизу мелькали вырубки и небольшие деревеньки.
Ведж был готов удивиться, но вот на гостей наконец-то обратили внимание.
- Привходящие корабли, с вами говорит порт Велери. Пожалуйста, назовите себя. Как слышите нас, прием?
Ведж покопался в консоли комлинка, негромко ругнулся. Потому что там, где она должна была находиться, обнаружился альтиметр.
- Порт Велери, говорит звено 'Сумрак', мы сопровождаем частную яхту 'Ночной гость'.
- Ах да, - диспетчер оживился. - Следуйте курсом два-пять-пять и совершите посадку на площадке номер...
- Простите, никак не могу. Не входит в параметры миссии.
Ведж очень живо представлял фурор, который произведет на официальные власти Велери, если принародно вылезет из 'колесника'. Интересно, поднимали ли в последнее время цену за его голову или нет?
Задание, данное покойным капитаном 'Ночного гостя' своим пилотам, было элементарным: несколько раз с шумом и грохотом пройтись над городом, произвести неизгладимое впечатление на участников воздушного движения в столице, игнорировать попытки властей и правоохранительных органов проявить свои полномочия и благополучно вернуться на корвет. Проще простого. Здешним крестьянам нечем обороняться от наглецов.
- Э-э... а можно спросить... каковы эти параметры?
- Можно, - весело согласился Антиллес. - Не уходите на перекур и через минуту сами увидите.
Лес впереди поредел, скоро появится и сам город.
На сенсорной панели что-то чирикнуло. Ведж поймал себя на желании поинтересоваться у астродроида, в чем дело, раздраженно зашипел и переключился на частоту напарника.
- 'Двойка', следуй за мной. Кто-то пытается нас пометить.
И увел 'колесник' 'свечой' вверх.
'Мертвая петля' позволила разглядеть преследователей: два вроде бы истребителя. Мордой они напоминали 'крестокрылы', но колпак кабины был сферический.
- 'Охотники за головами', - пробормотал Антиллес.
Очевидно, Виамарр где-то разжился пусть старыми, но боевыми машинами. Интересное поведение для мирных крестьян.
- Допотопного выпуска, - отозвалась Фалинн. - Видите скос крыльев, сэр? Старье.
- Может быть, но в атмосфере они ДИшкам не уступят, а лазеры могут очень надолго испортить тебе настроение.
Ведж наблюдал, как 'охотники' стали набирать высоту, чтобы не отстать от незваных гостей.
И тут же вышли на связь.
- Черное крыло-1 вызывает 'Сумрак', вам надлежит следовать инструкциям диспетчера, - голос был мужской, молодой и деревенский.
Ведж сокрушенно качнул головой. Фермерские отпрыски в 'охотниках' попытались направить в его сторону пушки.
- Да нет, детишки, - вздохнул кореллианин. - Что-то не хочется.
Быстрая одинарная 'бочка', пикирование, вспомнить, что сидит не в знакомом до последнего болта 'крестокрыле', а в сферическом гробу с летными характеристиками утюга, но тем не менее оказаться позади местных горе-асов. Сопротивление воздуха уволокло ДИ-ис-требитель в сторону, но Ведж с помощью опыта и грубой силы напомнил машине, кто здесь хозяин.
Мелькнула мысль, сумеет ли Фалинн повторить тот же фокус; Ведж попытался выяснить, чем занимается его ведомый, - сначала визуально, а после неудачи и крепкого выражения на этот счет - на радаре. Отметка на дисплее присутствовала; Фалинн сманеврировать не сумела, но с машиной пока справлялась.
Когда до верхушек деревьев оставалось несколько метров, Антиллес отвалил направо и вновь стал набирать высоту, не спуская глаз с одного из 'охотников'. Система наведения зафиксировала угловатый силуэт машины.
- Эй, чернокрылка, если бы у меня сейчас было дурное настроение, тебе бы уже вязали поминальный венок на могилку.
- Это ты так считаешь. Наши птички выдержат по-боле той коробки из-под печенья, на которой, по твоему наивному заблуждению, ты будто бы летаешь.
Зет-95 рыскнул влево, потом качнулся на правую плоскость в явном намерении продемонстрировать имперскому зазнайке, как нужно крутить 'бочки'.
- В 'штопор' не упади, - посоветовал Ведж. - Хотя ты там окажешься, если не прекратишь меня нервировать.
Он без труда держался позади 'охотника', предчувствуя каждый поворот и вираж более старой машины, пока расстояние между ними не сократилось метров до пятидесяти.
После чего кореллианин все-таки посмотрел на радар. Фалинн молчала, но с завидным упорством гонялась за вторым аборигеном. В конце концов она все-таки подала голос:
- Сэр, дело плевое, но мне не хотелось бы сбивать этих пахарей.
- Продолжай целиться в них и демонстрируй, какие мы с тобой умницы в летном деле. Может, ребята отрастят хотя бы мозжечок.
Мишень Веджа продолжала забирать влево, все же выполнив 'бочку'; непонятно было, то ли парень сумел закрутить многократную, то ли не смог остановиться после одинарной. А потом 'охотник' внезапно спикировал прямо в кроны деревьев. Упускать добычу Антиллес не собирался, хотя и удивился, когда местный ас проломил ветки.
Уйти или следовать за ним? Пилот 'охотника' отличался крайней молодостью и безрассудством, но
