И вот они уже оба смеются.
— Крис, а вот роза?
— Роза мне представляется юной девой, чью красоту без устали продают и покупают. Уверен, в душеей хочется прикинуться колючкой, чтобы от нее все отстали.
— Марта, а что вы скажите о хризантеме? — Крис протягивает белоснежный цветок.
Девушка на мгновенье задумывается:
— Говорят, это цветок разлуки… Я представляю опустевший сад, зелень, умытую дождем, одинокую фигуру…
— Так отдай мне его!
Марта прячет цветок у себя за спиной. Крис перемещается к ней поближе. Они оказываются совсем близко. Их глаза встречаются. Крис обнимает ее и нежно-нежно целует.
— Марта, запомните, мы никогда не расстанемся. Я это знаю точно. Когда-то ты спасла меня…
— И ты спас меня, — шепчет Марта. — И, значит, снова моя очередь… Послушай…
Но Кристофер закрывает ей рот поцелуем…
64.
Свадьба молодого короля Кристофера Ива Эсверского и юной княжны Марты Грет-Лоттской была назначена на двадцать шестое августа. Впереди было время сплошных хлопот и приготовлений.
— Крис, а, может, как-то по-простому? — робко просит девушка, когда ей представляют масштаб намечающихся торжеств.
— Да как же по-простому, если дело такое замечательное! — смеется Крис и обнимает невесту. — Тебе сошьют такое свадебное платье, которое на века станет эталоном. В церковь тебя повезут двадцать белых лошадей в карете, на которой моя мама отправлялась на венчание. Твоим посаженым отцом будет мой отец.
Марта почувствовала, что слезы наворачиваются у нее на глазах: «Папа был бы так счастлив…»
Крису так захотелось сказать: «Дорогая Марта, он вернется. Обязательно вернется». Но ему нужно было озвучить нечто совершенно другое: «Дорогая Марта. Я с сожалением приношу тебе печальную новость. Но я должен…
— Моя дорогая, любимая Марта… — начал было Кристофер.
Дверь распахнулась, и без всякого стука в комнату вбежал старик Бенджамин. За все шестьдесят лет, что он служил Эсверским королям, он не позволял себе такой бесцеремонности. Было видно, что старый Бен не в себе. Допуская очередную оплошность, слуга закричал:
— Марта! Прибыл ваш отец, князь Ульрик Грет-Лоттский!
Крис буквально врос в пол и смог только бросить страшный взгляд на слугу. Это ошибка! Но чего она будет стоить любимой!
— Где? — княжна уже сорвалась с места.
— В аудиенц-зале!
Девушка выбежала на лестницу, пролетела два пролета, бросилась по коридору налево, где было продолжение спуска. Через несколько секунд она была в аудиенц-зале.
Тут было очень много людей. Худые, бледные, с нездоровым блеском в глазах они все очень походили друг на друга. Взгляд княжны с лихорадочной поспешностью скользил от одной фигуры к другой. Но ни в ком она не узнавала отца. Она бежала мимо оборванных людей, что устало сидели на роскошных стульях, бросив свои грязные вещевые мешки на пол. Многие ходили с совершенно потерянным видом, будто не радуясь тому, что выжили.
— Где же он? — в отчаянии воскликнула Марта.
Подоспевший Крис с болью смотрел на девушку:
— Марта, знаешь, я давно хотел сказать тебе…
— Марта, доченька, — прозвучал сзади чей-то голос.
Молодые люди резко обернулись.
По направлению к ним шли Донотан Синеокий и темноволосый мужчина. Крис вопросительно посмотрел на своего отца, а Марта уже неслась вперед. Через мгновенье она повисла на шее незнакомого человека.
— Папа! Папочка!!! — рыдая, повторяла она.
— Ну, что ты, что ты, — тихо приговаривал князь, глядя ее по спине.
— Папа! Папа! — только и могла говорить Марта. — Папа! Они…
— Я знаю, знаю, — склонив голову, говорил князь. — Не надо, маленькая, ну, что ты.
Наплакавшись вволю, Марта обернулась к эсверцам. Лицо девушки покраснело, волосы растрепались, но вся она излучала такое беспредельное счастье, что была прекрасна.
— Отец, познакомься — это Кристофер Ив. Он спас мне жизнь. Он любит меня. Я выхожу за него замуж. Ты здоров? Почему ты так долго не возвращался? — Марта хотела все сказать и все узнать как можно быстрее.
— Очень рад! — князь протянул руку Кристоферу. Их глаза встретились, и на долю секунды молодому королю показалось, что зрачки гостя как-то странно опрокинулись внутрь, открывая проход в черный бездонный колодец.
— На какое число намечена свадьба? — спросил Ульрик Грет-Лоттский.
65.
Марта порхала по дворцу, наблюдая за подготовкой праздника в честь вернувшихся воинов. В огромном зале зажигались ослепительные люстры. Длиннющие столы накрывались белоснежными скатертями и уставлялись яствами. Музыканты отлаживали свои инструменты. И когда зазвучала первая мелодия, девушка принялась кружиться в невероятном танце радости и счастья. Скоро ее подхватил Крис. И это был самый прекрасный танец из тех, что танцевали на Земле!
66.
Из записок княжны Марты:
