девичьи стройный, был он, можно сказать, прирожденным спецкором, с острым пером, неуемной энергией.
За спиной у него был опыт финской войны. Он тогда работал с нами в газете 'Героический поход', но там я с ним встречался не часто, реже, чем с кем-либо другим, - он почти безвыездно сидел в дивизиях и полках, посылая оттуда боевые корреспонденции. Поэтому в Отечественную войну ему не надо было начинать сначала. Как действовать спецкору в военных условиях, он знал уже по собственному опыту.
В первые дни войны Высокоостровский выехал на Северо-Западный фронт и сразу же в газету стал посылать свои репортажи, корреспонденции, статьи. Первая его корреспонденция, опубликованная в 'Красной звезде' в июле сорок первого года, называлась 'Стойкой пехоте танки не страшны'. Она появилась очень кстати: в те дни не было более важной задачи на линии огня, чем бороться с 'танкобоязнью' и уничтожать вражеские танки.
Запомнилась и другая его корреспонденция, опубликованная в то же время: 'Совместные удары пехоты, авиации, артиллерии'. Хотя речь шла о действиях в небольшом масштабе, приведших к освобождению лишь пяти населенных пунктов, автор справедливо увидел в маленькой победе зерно грядущих больших побед и к тому же полезный урок военного мастерства, проявленного в крайне неблагоприятных условиях.
Корреспонденции Высокоостровского первых месяцев войны примечательны не только своей точностью, насыщенностью фактами. Спецкор стремился извлекать из каждого боевого события поучительные выводы, информировать о случившемся так, чтобы это способствовало и укреплению духа, и повышению мастерства наших воинов. Разумеется, он был не одинок в этом стремлении, такова была линия всей 'Красной звезды' в самые тяжелые периоды военных действий. Однако написанное Высокоостровским выделялось своим боевым накалом - будь то, к примеру, корреспонденция об управлении огнем в бою, очерк о ночных засадах, статья об участии саперов в наступлении, подготовленные на основе личных наблюдений.
Особенно тщательно разрабатывал Высокоостровский тему о снайперах. Они привлекали его своим стрелковым мастерством, которым он сам владел неплохо. О снайперском огне в обороне и наступлении. О маскировке, выборе цели, тактике их боевых действий, о прославленных снайперах фронта. Среди них у него было много друзей, он приходил, вернее приползал, на огневые позиции, своими глазами видел работу снайперов. И не упускал ни одной возможности, чтобы не сказать о них доброе слово.
В те же дни, когда горячее дыхание войны пронизывало, казалось бы, все кругом, наш спецкор находил время подготавливать и небольшие критические корреспонденции по вопросам внутриармейской жизни. Одна из них появилась под заголовком 'Так ли надо присваивать звания фронтовикам?', другая называлась 'Беспризорные курсы' и т. д. Продиктованные теми или иными интересами воинов, они к тому же напоминали всем без лишних слов о незыблемости законов и устоев нашей армейской службы, что, как нетрудно догадаться, имело тогда свой немалый резон.
Корреспонденции Высокоостровского были полны ненависти к фашистским извергам. Неизменно верный своей внешней сдержанности, даже некоторой суховатости тона, слога, автор искал выход своим чувствам не в опаляющих словах, а в фактах, документах, обнажающих омерзительную суть фашистов. Помню, какое множество писем получила 'Красная звезда' с фронта и из тыла после опубликования его корреспонденции 'Двуногие звери', о которой я уже рассказывал.
В октябре сорок первого года мы вызвали Высокоостровского в Москву с намерением перебросить его на одно из подмосковных направлений. Но как раз в это время из столицы стали вывозить детей. Нам тоже посоветовали отправить ребятишек работников редакции и типографии в глубь страны. Ребятишкам требовался надежный провожатый, а в редакции и без того мало людей. Подвернулся под руку Высокоостровский, и я сказал ему:
- Вы тоже отец, и вам, надеюсь, понятны чувства родителей, отправляющих куда-то в Сибирь малолетнего сынишку или дочку. Надо не только довезти их до места целыми и невредимыми, а и хорошо устроить там. Возлагается это на вас.
Мне было ясно, что даже временная командировка в тыл малоприятна для Высокоостровского, и потому я поспешил добавить:
- Это не столько мой приказ, сколько просьба коллектива 'Красной звезды'. Все у нас убеждены, что, если вы поедете с ребятами, за них можно не беспокоиться.
Уехал Высокоостровский с детским эшелоном на восток и вернулся из командировки лишь 27 ноября. А за неделю до того другой наш спецкор по Северо-Западному фронту - Викентий Дерман - рассказал мне такую историю:
- Был я третьего дня в политотделе армии. Меня обступили политотдельцы, спрашивают: 'С вами ездил Высокоостровский, где он сейчас? Почему в газете публикуются теперь только ваши статьи, а его нет? Кто он такой?' Я рассказал все, что знал о Высокоостровском. Объяснил, что он сейчас выполняет другое задание, и в свою очередь спросил, чем вызван их повышенный интерес к нему? В ответ мне вручили пачку листовок. Смотрю на подпись: 'Бат. комиссар Л. Высокоостровский'. Вот, полюбуйтесь теперь и вы...
Викентий Иванович положил на мой стол желтоватого цвета листовку. У нее клишированный заголовок: 'Боевой листок - красноармейская газета'. Дата: 12 ноября 1941 года. В тексте утверждается, что Красная Армия разбита, сопротивление бесполезно. И под конец - призыв сдаваться в плен... во имя спасения России.
- Вот таким чтивом с самолета ночью была засыпана вся местность, объяснил мне Викентий Иванович.
Эта грязная листовка сочинялась, понятно, геббельсовскими подручными, но должна была она выглядеть как листовка, написанная кем-то из советских людей. Ход рассуждений гитлеровских пропагандистов нетрудно разгадать. Обычно каждые два-три дня в 'Красной звезде' появлялись статьи и корреспонденции Высокоостровского с Северо-Западного фронта. Вдруг его имя исчезло с ее страниц. Что случилось? Убит он, ранен, уволен? Нет его - и все. 'Надо этим воспользоваться', - решили они.
Такие листовки были для нас не в новинку. Всякие ставились под ними подписи. Изредка - действительных предателей Родины, а чаще - вымышленные или взятые, как говорится, напрокат из документов убитых или пленных наших соотечественников. Однако подпись корреспондента 'Красной звезды' была использована таким образом впервые и, к слову сказать, единственный раз за все время войны.
Я взял листовку и спрятал в ящик письменного стола до возвращения Высокоостровского. Он вернулся, как уже сказано выше, через неделю. Я внимательно выслушал подробный его рассказ о нашей детворе. А в конце беседы протянул ему эту самую листовку:
- Читайте...
Читая ее, он все время менялся в лице - то белел, то краснел. Под конец взглянул на меня прямо-таки растерянно.
- Прочитали? Теперь пишите...
Он не дал мне закончить фразу:
- Что же писать, чего объяснять? Вы сами знаете...
Ему подумалось, что я требую официального объяснения.
- Не объяснение, а странички две для газеты. Высечь надо этих брехунов. Пойдет в номер...
Высокоостровский всегда писал быстро, а в этот раз молниеносно набросал пару страничек текста с метким заголовком 'Мой фальшивый двойник'. Вот этот текст:
'Со мной приключилась история, которая бывает только в старых легендах или сказках. У меня неожиданно появился двойник. В середине ноября фашистский самолет разбросал над нашими частями Северо-Западного фронта идиотскую листовку... В заголовке написано: 'Положение на фронте'. А под ним наворочена куча глупейшей и смрадной лжи. Подписана эта чепуха: 'Бат. комиссар Л. Высокоостровский' - моим именем, уворованным в 'Красной звезде'.
Совершенно ясно, что этот мой двойник не поспел за мной ни в каких отношениях.
Во-первых, с 10 октября по 25 ноября 1941 года я находился в Сибири, командированный туда редакцией 'Красной звезды'. Во-вторых, я, настоящий Л. В. Высокоостровский, 4 ноября получил звание старшего батальонного комиссара, а он, мой двойник, продолжает именовать себя 'бат. комиссаром'.
В листовке все фальшиво от начала и до конца. Все - грубая подделка. В заголовке изображен какой-то гитлеровец в каске, который должен сойти за красноармейца. Дует он в трубу, какой никогда не было в Красной Армии. Эта труба явно срисована фашистами с пионерского горна. И флажок на ней ребячий, пионерский. Текст - сплошной подлог, подделка под русский язык, безграмотный перевод с немецкого. Попадаются такие фразы: 'Подвозы теперь вполне недостаточны', 'Это стоит нас сотни тысяч убитых и раненых и все окружение целых армий'... Только геббельсовский дурак может подумать, что русские примут это фашистское изделие за подлинную красноармейскую газету. Маскировка сделана так неуклюже, что никого она не введет в заблуждение.
Фашисты грабят у советского народа все, что можно украсть. Они воруют белье и одежду, сапоги, женские блузки. Но это впервые, кажется, они украли имя советского журналиста. Зачем им понадобился мой фальшивый двойник? Ясно: от хорошей жизни этого не сделаешь. Сознание слабости и толкает их на глупые проделки...
В Берлине папаша Геббельс врет оптом. На фронте его детки врут по мелочам.
Пусть теперь будет известно, какова истинная цена немецким листовкам'.
Таким было 'объяснение' нашего корреспондента, и стояла под ним не фальшивая, а настоящая подпись: 'Старший батальонный комиссар Л. Высокоостровский'.
30 ноября
Это был радостный день.
На первой полосе мы дали 'шапку': 'Доблестные войска 9-й и 56-й армий освободили Ростов-на-
