- Ты не должна извиняться. - Кончиком пальца он вытер последнюю слезинку, предательски катившуюся по лицу молодой женщины.
Как бы Джулия удивилась, если бы узнала, насколько приятнее ему видеть ее слабой, беспомощной как ребенок, ищущей защиты в его объятиях, чем гордой и неприступной деловой женщиной, которой никто не нужен. И хотя внешняя холодность Джулии была именно тем, что так сильно привлекло его внимание еще тогда, когда они встретились на вечеринке, и постоянно интриговало его, в то же время она не могла не уязвлять его мужского самолюбия.
- Что будет, если ты скажешь, что не собираешься возвращаться на работу, по крайней мере в ближайшее время?
- Это будет означать конец моей карьеры. На мое место найдется немало претендентов.
- Карьера! Опять эта чертова карьера! А ты подумала о ребенке, Джулия? Кто станет нянчить и воспитывать его, если изо дня в день ты, его мать, будешь уезжать из дому, чтобы одарить вниманием тысячи незнакомых людей?
Ведь он же окажется обделенным материнской лаской!
Она взглянула на Стефана. Он по-прежнему сидел так близко от нее, что захватывало дух.
- Я больше ничего не знаю, - прошептала Джулия. - Думаю даже, что теперь мне наплевать на карьеру. - В ее глазах блеснул вызов Тебя это шокирует?
Как долго Стефан ждал этих слов! Но он был достаточно умен, чтобы ничем не выказать своей радости.
- Почему это должно меня шокировать?
Джулия не ответила.
- Ты так и не сказала, что станет с ребенком, когда он появится на свет?
- У меня нет выбора, я должна работать, - со вздохом произнесла она.
- Вот в этом ты не права, Джулия. - возразил Стефан. - Ты ничего не должна, кроме одной вещи: поехать во Францию со мной. В качестве моей жены.
Прошло немало времени, прежде чем Джулия решилась сказать:
- Поговорим начистоту, Стефан. Ответь, только честно, почему ты делаешь мне предложение?
- Просто мне бы очень хотелось, чтобы ребенок родился во Франции и вырос на моих глазах. Я буду о нем заботиться, растить, воспитывать его...
Он хотя бы не стал врать, как делают многие мужчины на его месте. Рассказывать сказки, что любит, что не может без меня жить, подумала Джулия.
- Ты находишь, что этого достаточно для женитьбы?
- А почему нет? - спросил он. - В противном случае ты будешь воспитывать ребенка здесь и одна. - Помолчав, Стефан добавил:
- Ну, или не одна. Думай обо мне, что хочешь, но мысль о том, что другой мужчина растит моего малыша, мне невыносима.
Как же знакомо ей это чувство! Она точно так же не могла представить, что Стефан женится на другой женщине, а ей, Джулии, не останется ничего другого, как отправлять своего ребенка в чужую страну на выходные и праздники. Что у ее сына или дочки будет мачеха... Нет, инстинкт собственника развит у нее не меньше, чем у него!
Но было и еще кое-что. Если Стефан может допустить мысль о женитьбе на ком-то еще кроме нее, Джулии, то она просто не представляет рядом другого мужчину. После Стефана другому мужчине нет места в ее жизни!
Так, может, ей не стоит упускать шанс? Не ждать, пока время и пространство навсегда разделят их и сделают чужими?
- Но для меня это будет совершенно иная жизнь в другой стране, задумчиво произнесла она после долгого молчания.
- В замечательной стране! - подхватил Стефан, и голос его сразу смягчился. - Я сделаю все, чтобы Франция стала для тебя родной!
В этом Джулия ни на миг не сомневалась. Ему удалось сделать гораздо большее: не прикладывая ровно никаких усилий, заставить ее влюбиться в него без памяти.
Но существовала еще одна проблема, о которой Стефан не обмолвился и словом.
- И что же последует после того, как мы... узаконим наши отношения? медленно спросила Джулия.
Стефан сразу понял, что она имеет в виду.
Кровь громко застучала у него в висках.
- Ты боишься, что я начну предъявлять на тебя 'права'? - усмехнулся он. - Я ничего не потребую от тебя, Джулия. Обещаю. Если это единственное, чего ты боишься, то не стоит беспокоиться.
Джулия и представить не могла, что этот ответ покажется ей настолько обидным. Разумеется, то, что произошло, воздвигло стену между ними. С того момента, как она объявила Стефану о беременности, он ни разу не проявил желания заняться с ней любовью. Сначала Джулия объясняла это тем, что он злится на нее, но теперь, когда он сам признался, что гнев давно прошел, вывод напрашивался сам собой. Стефан больше не хочет ее.
Правда, иногда она ловила на себе взгляд, полный желания, что на какое-то время убеждало ее в обратном. Но, принимая во внимание ее нынешний вид, скорее всего это ей только казалось.
И теперь он прямо заявил, что ему от нее ничего не нужно.
- У тебя есть другие соображения?
- Я еще не успела обдумать первые!
Стефан весело рассмеялся, и это решило все.
Она любит его, ждет от него ребенка, и он делает ей предложение. Почему бы не принять его?
Что удерживает ее здесь? Работа, которая потеряла теперь всякий смысл?
Джулия улыбнулась.
- Какой ты хочешь, чтобы была наша свадьба?
Глава 11
В хлопотах и приготовлениях месяц пролетел незаметно. Назначенный день наступил. День, которого Джулия так боялась и в то же время так ждала.
- Какая ты красивая! - воскликнула Меган, когда Джулия вышла к ней в подвенечном .платье.
- Не выдумывай! Толстая как корова!
- Только не говори глупостей! Ты замечательно выглядишь, почти не заметно, что ты беременна. Все- таки платье мы выбрали удачно.
Да и какое тебе дело до того, что подумают другие, ведь это ты выходишь замуж за Стефана, а не они! - Меган мечтательно вздохнула. - Он любит тебя независимо от того, как ты выглядишь!
Джулия не стала разубеждать подругу. Та только расстроится. Она вспомнила, с каким воодушевлением Меган доказывала известному лондонскому модельеру, какое платье нужно Джулии. Результатом ее восторженных объяснений, длившихся не один час, и внушительной суммы денег, которую Джулия, немало зарабатывавшая, держала в руках впервые, не говоря уж о Меган, явилось роскошное платье с завышенной талией, делающее незаметным уже большой живот. Нежно-кремовый цвет скрывал бледность невесты.
Стоя перед зеркалом в своей комнате, Джулия не могла не признаться, что модельер и в самом деле сотворил чудо, скрыв изменения в ее фигуре. Удастся ли ей скрыть за ослепительной улыбкой то, что их со Стефаном подвигла заключить брачный союз отнюдь не любовь, как думают все?
Но Джулия старалась отогнать от себя мрачные мысли. Она дала себе слово с честью пройти через это испытание.
На следующий же день после того, как приняла предложение Стефана, она объявила коллегам об уходе с работы. Новость моментально просочилась в местную прессу, и газеты запестрели яркими заголовками. Ее не переставали поздравлять с удачным замужеством, а Роуз даже сказала с нотками зависти в голосе:
- Я восхищаюсь тобой, Джулия! Бросить все ради любви!
Джулия снова только улыбнулась в ответ, не считая нужным ее разубеждать точно так же, как Меган и всех остальных.
В последнем выпуске журнала в редакторской колонке она попрощалась с читателями, объяснив, что
