Маг и дракон в очередной раз обменялись серией фыркающих звуков, после чего переводчик обратился к королю с улыбкой:
- Он спрашивает, что такое закурить трубку.
- Он никогда не видел, как люди курят? - удивился король.
- Разумеется. Он не видел людей в их естественной среде обитания, а при общении с драконом никто не наглеет настолько, чтобы курить в его присутствии.
- Ему показать? Или объяснить принцип?
- Показать. Принцип я ему объяснил, он хочет посмотреть.
- С удовольствием, - засмеялся король и достал из кармана трубку и кисет. - Я как раз думал о том, что неплохо бы закурить, только вдруг дракону это не понравится.
- Они иногда ведут себя совершенно непредсказуемо. Видимо, он находит вас странным, и ему просто любопытно.
Король набил трубку и зашарил по карманам в поисках спичек. Дракон наблюдал, опустив голову и чуть склонив ее набок, словно присматриваясь.
- Если ему еще что-то интересно, пусть спрашивает, - предложил король. - Я охотно покажу и расскажу.
Первая спичка погасла немедленно, едва успев вспыхнуть. Король сложил ладони коробочкой и попробовал еще несколько раз, но ветер все равно задувал спички, едва они успевали загореться. Последовал очередной обмен фырканьем, и мэтр Силантий сказал:
- Если у вас не получается добыть огонь, он вам предлагает помочь.
- А не будет ли это слишком жарко? - поинтересовался король.
- Ну что вы, он же понимает, насколько мелкие и хрупкие создания люди. Он пустит самую тонкую струю чуть в сторону от вас.
- Спасибо, давайте, попробуем.
'У него что, совсем мульки выбило? - в ужасе подумал Жак, представив себе, что останется от его величества после такого экзотического способа прикурить. - Экстремал хренов! А потом я притащу домой горстку угольков и буду объяснять Мафею, что мэтр Истран был прав насчет вреда курения?' Он даже попытался встать, но не успел.
Дракон повернул голову чуть в сторону и выпустил из полуоткрытой пасти струю огня. Король быстро протянул к ней руку и поджег весь коробок, от которого и раскурил свою любимую трубку. Затянувшись несколько раз, он посмотрел на дракона, задрав голову, и подражая ему, выпустил дым через ноздри. Дракон сел на хвост, вытянул шею почти вертикально вверх, устремив морду к небесам, и протяжно взвыл.
- Он в восторге, - перевел Силантий. - Вы ему необыкновенно понравились. Поздравляю, ваше величество.
- Он мне тоже, - ответил король. - Он... красивый. Поразительно красивый. И величественный. Я тоже в восторге от такого знакомства.
- Он будет рад вас видеть, если вы еще пожелаете его навестить. Просто, как гость. Они любят, когда люди не боятся.
- Я буду счастлив как-нибудь воспользоваться его приглашением. Вы согласитесь сопровождать меня, если я соберусь в гости?
- Непременно, ваше величество. С вами легко и приятно работать. Вы не представляете, какие клиенты мне иногда попадались... - мэтр Силантий снова повернулся к дракону и порычал. Тот порычал в ответ.
- Он прощается.
- Постойте! - спохватился король. - Я забыл его спросить! Зачем же все-таки Скорму девушки?
Дракон выслушал вопрос, взревел, в очередной раз ударил хвостом и сделал пару шагов к краю. Затем мягко кувыркнулся с обрыва и спустя несколько секунд взмыл вверх и сделал круг в воздухе над головами людей.
- Он сказал - извращенец, он и есть извращенец, - перевел маг. Король помахал дракону рукой и крикнул:
- До свидания! Спасибо!
Дракон что-то рявкнул в ответ, сделал еще пару кругов, взмыл еще выше и направился в сторону снежных пиков, сверкая золотой чешуей на солнце.
- Жак! - позвал король. - Иди сюда! Задницу еще не отморозил?
Жак поднялся и побрел к ним, уговаривая себя, что бояться уже нечего и пытаясь унять бешеный стук сердца, которое колотилось, как горошина в погремушке.
- Неужели так страшно? - засмеялся король, взглянув на него. У его величества было счастливое лицо мальчишки, прикоснувшегося к заветной тайне.
- Ваше величество, - спросил маг, провожая взглядом удаляющегося дракона. - Скажите честно, вам действительно совсем не было страшно, или вы так превосходно владеете собой?
- Действительно, - пожал плечами король. - Я вообще не умею бояться. Тем более, он не представлял никакой угрозы. Большой, только и всего. А в остальном - приветливое и дружелюбное существо. И удивительно красивое. Жак, неужели он тебе показался таким страшным?
- Очень, - признался Жак. - Но и красивым тоже, это верно. А это все правда так секретно?
- В высшей степени.
- Навсегда?
- Нет, только пока не разберемся с нашим Непобедимым. И еще кое с кем, если ты понимаешь, о чем я.
- А потом можно будет рассказывать?
- А тебе хочется?
- Еще бы! Особенно о том, как он давал вам прикурить.
- Не вздумай! Мэтр Истран мне, как в детстве, штаны снимет и задницу надерет за такие вещи... Мэтр Силантий, а вы не могли бы узнать у кого-нибудь из ваших коллег, что же все-таки такое 'марайя'? Это будет оплачено дополнительно.
- Я спрошу, но вряд ли. И, ваше величество... вы дадите мне знать, когда с этого дела будет снята секретность? Мне тоже очень хотелось бы поделиться с коллегами своими впечатлениями о нашем путешествии.
- Если вы так желаете, то обязательно. Возвращаемся?
В кабинете Жак немедленно бросился к камину и присел в кресло, вытянув руки к огню. Он с трудом дождался, пока король закончит расчет и обмен любезностями с поморским магом и пока последний исчезнет в сером облачке.
- Ну что, выпьешь? - спросил король, с усмешкой глядя на своего перепуганного шута.
- А как же! - отозвался Жак, который, собственно, именно этого и ждал с таким нетерпением. - Мне непременно надо что-то выпить. Вы же знаете, какой я нервный и впечатлительный. А вы подвергаете мою хрупкую психику таким испытаниям.
Король засмеялся и достал из сейфа бутылку, а из ящика стола серебряный стаканчик.
- Ты хоть разденься. Бери, наливай. Ну что там такого страшного было, объясни мне?
- Как вам объяснить? Вы же этого не понимаете, потому и бояться не умеете. Я вам уже много раз пробовал объяснить... Вам наливать?
- Мне не надо. Я и так себя чувствую, как будто слегка навеселе. Подумать только, я собственными руками прикасался к живому дракону! Жак, ты полжизни потерял, сидя на своей заднице в снегу. Это надо видеть вблизи, рядом, чтобы прочувствовать полностью... А ты перепугался.
- Я и на расстоянии так прочувствовал, что чуть дуба не врезал. Но ничего, все-таки я на него посмотрел. Любопытство удовлетворил. И больше вы меня туда не заманите.
- Ну и ладно, - согласился король. - В следующий раз возьму Мафея... Нет, я же забыл спросить, как они относятся к эльфам...
- Ольгу надо было взять, - сказал Жак. - она бы не испугалась. Еще бы и проехалась начет того, какую блатную зажигалку вы себе заимели.
