- Ничего ты не понимаешь, - обиделась Ольга. - Я вообще не хочу замуж. И король тут ни при чем. Если бы он мне что попроще предложил, я бы, может, еще подумала. А то сразу замуж...
- Привет всем! - возгласила Этель, протискиваясь в дверь. - Вы еще не спите? Я у вас посижу, а то мои соседки затеяли беседу, и я смылась, чтобы не пришлось сочинять, кто я такая.
- Понятно, - засмеялась Ольга. - А ты бы опять, как на церемонии, сделала морду кирпичом и скорбно провозгласила: 'Мое имя покрыто позором, и я хочу его называть...' Официальные лица чуть не прослезились.
- А что, очень даже весело получилось. - Этель повертелась перед зеркалом и спросила: - Ну, как, идет мне этот беретик?
- Он ужасен, - честно сказала Эльвира. - Но тебе, как ни странно, идет. А мне показалось, или вы с Ольгой знакомы?
- Мы все знакомы, - подала голос Кира. - Это Этель, она пойдет с нами на битву.
- На битву? - ужаснулась Эльвира. - Такая молоденькая? Сколько же тебе лет?
Этель уселась на Ольгину кровать и достала сигареты.
- Восемьдесят, - ответила она. - Хотя я и не люблю об этом говорить. Мужики почему-то сразу пугаются.
- Ты шутишь?
- Вовсе не шучу. Мне восемьдесят лет, и я боевой маг с тридцатилетним стажем. Десять из них проболталась по свету с Элмаром. Разве ты обо мне не слышала?
- Слышала, конечно. Просто я не поняла, что это ты и есть. Я как-то представляла тебя постарше на вид... и побольше.
- Уж какая выросла, - засмеялась Этель. - Хотя определенные неудобства в этом есть. Будь я покрупнее, фиг бы меня Валента так легко отодвинула.
- Оно тебе до сих пор покоя не дает? - упрекнула ее Ольга. - Ты лучше скажи, зачем ты бедного короля так по-свински обидела при подданных?
- Правда? - оживилась Эльвира. - Так ему и надо! А что ты ему сделала?
- Да ничего я ему не сделала! - искренне удивилась Этель. - И чего все на меня так взъелись за этого короля? Что ему, трудно разок со мной потрахаться?
- Знаешь, одно дело просто потрахаться, - возразила Ольга. - А вот в принудительном порядке расплачиваться натурой за услуги - это знаешь, как называется?
- Ты что, потребовала с него за свои магические услуги расплатиться натурой? - поразилась Эльвира. - Да ты что, ничего получше не могла попросить? Или ты думаешь, он в этом отношении какой-то особенный? Ты будешь очень неприятно разочарована. Он...
- Эльвира, - перебила ее Ольга. - Ну, перестань. Не верю я, что он со всеми такой, как ты говоришь. Вы с ним просто друг друга не поняли. Не похож он на грубого и наглого хама, хоть ты лопни.
- Ты просто не знаешь, - нахмурилась Эльвира.
- И я не верю, - объявила Этель. - Валента всегда вспоминала его с этакой трепетной грустью и говорила, что более нежного и мягкого человека не встречала в жизни. А она была очень критична и разборчива насчет мужиков. А уже если кто-то пробовал наглеть и хамить, вполне мог остаться без ушей. Или еще без чего-нибудь, в зависимости от степени своей наглости.
- Понятно, - горько усмехнулась Эльвира. - Значит, по-вашему, он так обошелся только со мной и исключительно по недоразумению?
- А как же! - согласилась Ольга. - Он, между прочим, ужасно стеснительный. А некоторые люди, когда стесняются, начинают хамить почем зря, чтобы это скрыть. Тебе такое не приходило в голову?
- Нет, - качнула головой Эльвира. - Впрочем, какой смысл спорить... Я только одного не понимаю - как ты намерена с него это получить?
- Он же мне слово дал. Думаешь, может обмануть?
- А, ну, если ты так настроена, что непременно вернешься, тогда конечно, - согласилась Эльвира. - Но все-таки, странные у тебя расценки за услуги. Он что, тебе нравится?
- С первого дня знакомства! Я так хотела с ним переспать, но не сложилось...
- А где вы познакомились?
- У вас в Ортане, пять лет назад, во время мятежа Небесных Всадников. Мы тогда были где-то в Эгине и новости узнали только на второй день. Бедный Элмар с горя чуть умом не тронулся и бросился скорей домой. Ну, вы же знаете Элмара: что отвоевать корону надо, он понимает, потому как кодекс чести, долг и все такое. А вот как это сделать - ни малейшего понятия. Если бы не мы, он бы просто носился по улицам и дрался с кем попало, и понятно, чем бы это вскоре кончилось. Тогда он начал жаловаться на свое скудоумие и ныть, что был бы жив кузен Шеллар, он бы что-то придумал. А кузен оказался вполне жив, здоров и легок на помине. Мы на него случайно наткнулись около штаб-квартиры паладинов. Там и познакомились. Что меня сразу поразило, так это то, что в отличие от моего доблестного соратника, он точно знал, кто и что должен делать. И все, надо сказать, очень четко и быстро сработало. К вечеру от мятежа уже ничего не осталось, если не считать того, что дворец разнесли по камушку. Мы тогда остались ночевать во дворце, и я так потихоньку поинтересовалась у Элмара, а как его кузен насчет перепихнуться? Элмар возмутился, и сказал, что кузен, конечно, мужик нормальный, но он две ночи не спал и надо же иметь совесть. А тут мне этот Жак подвернулся... Ну, я и оставила короля в покое, пусть спит спокойно. А на следующую ночь меня Валента обставила. Они же, воины, большие и размашистые. Плечиком повела и готово. А я откуда знала, что ей он тоже понравился?..
- А она ему? - поинтересовалась Эльвира, пряча усмешку.
- Вот у него и спроси. Но по-моему, его величество втрескаться изволили по уши. И, видимо, серьезно. Он вообще мужик серьезный, несмотря на розовых слонов... А Валента ни за какие коврижки не пошла бы замуж.
- Кого-то мне это очень напоминает... - улыбнулась Тереза.
- Отстаньте! - обиделась Ольга. - Что за намеки! В меня-то он не влюблялся. Это только Эльвирины подружки полоумные могли такое придумать.
- Кстати, - вспомнила Эльвира. - Кто-нибудь знает, куда делась Селлия? Она задалась идиотской идеей посмотреть, как Ольга трахается с королем, чтобы перенять опыт, и не вернулась.
Девушки дружно расхохотались, и Ольга в лицах пересказала, как маркиза Ванчир напрашивалась на оргию к его величеству. Эльвира смеялась так, что даже забыла о предстоящем завтра мероприятии. Она и не ожидала, к каким блестящим результатам приведет ее дурацкий совет.
- Теперь он Селлию точно отставит, - сделала вывод она. - И так ей и надо. А уж как Камилла обрадуется...
- А почему? - поинтересовалась Кира. - Она ее не любит?
- Да мы все друг друга не очень... Но дело не в том. Просто она опять станет официальной фавориткой. Король, когда кого-то отставляет в расстроенных чувствах, всегда идет утешаться к Камилле. Она из нас единственная, кому хоть что-то в нем нравится.
Ольга хихикнула и спросила:
- А у него правда такой большой, как говорит Камилла?
- Не знаю, - пожала плечами Эльвира. - Это все очень относительно. Я не такой специалист в этом вопросе, как Камилла. Да и материала для сравнения у меня крайне мало. Вот пусть Этель посмотрит и сделает вывод. Уж она-то за восемьдесят лет насмотрелась столько, что Камилла перед ней соплячка.
- Вы меня заинтриговали, - заинтересовалась Этель. - Обязательно посмотрю. Хотя Валента ни о чем подобном не упоминала, так что, возможно, ваша Камилла преувеличивает. А почему ты говоришь, что он вам всем не нравится? Почему? Он такой славный...
- Дело вкуса, как говорит Камилла, - чуть улыбнулась Эльвира. - Мне не нравится, как он себя ведет. А Анна и Селлия считают, что он ужасно уродлив. Особенно, как разденется.
- Сами они уродины! - обиделась Ольга. - Такие трогательные косточки, обнять и плакать.
- Я же говорю - дело вкуса. Вот у тебя он вызывает умиление. У Анны отвращение. У Акриллы - страх. У Этель - интерес. У ее подруги - трепетную нежность. Мы все разные, и по-разному смотрим на одно и тоже. А ты, Кира, что скажешь?
- Я вообще не понимаю, - строго сказала Кира, - как можно высказывать подобные суждения о короле.
