не показываться в этой стране.
Он разлил коньяк, потом отставил свой бокал и бутылку и принялся набивать трубку.
- И ничего нельзя поделать? Совсем-совсем ничего?
- Я думаю над этим, - пожал плечами король. - Не первый год думаю. Может, до осени что-то придумаю. Но обсуждать эту проблему с тобой мне бы не хотелось, да и вообще говорить о ней вслух. Ну, а теперь, раз уж я тебе пожаловался на свои проблемы, пожалуйся и ты мне. Какие у тебя еще есть проблемы, кроме чепчика, соседей и тех, что ты имеешь по моей милости?
- Да ну, что у меня за проблемы? - отмахнулась Ольга, осознав масштабы проблем его величества. - Во всяком случае, это мелочи, которые не идут ни в какое сравнение с вашими. Давайте, я вам лучше что- нибудь расскажу.
- Что ж, если ты так не хочешь говорить о своих проблемах... - король снова ссутулился в кресле и уставился на огонь, зажав трубку в зубах. Расскажи. А о чем?
- Еще не придумала. - Ольга в очередной раз полюбовалась профилем его величества и вспомнила первый вечер их знакомства.
- А вот сейчас чему ты улыбаешься?
- Вы так живописно выглядите с трубкой у камина... Вам никто не рассказывал о Шерлоке Холмсе?
- Нет. А кто это?
Ольга вдохнула поглубже и приступила.
Далеко заполночь, когда запас рассказов, которые она помнила, иссяк, его величество Шеллар III потянулся, выпроставшись во все свои пять локтей с хвостиком, и сказал с мечтательной улыбкой:
- Когда меня свергнут, я уеду в Лондру к кузену Элвису и займусь частным сыском. Это, наверное, необычайно интересно и совсем несложно. Я буду сидеть с трубкой у камина и размышлять. А Элмар будет моим доктором Ватсоном.
- А по Камилле не будете скучать? - засмеялась Ольга.
- Да ну ее! Что я себе, другую не найду? В Лондре я сойду за красавца, все местные дамы будут мои. Правда они там все страшны, как похмелье Элмара... Ты никогда не видела кузена Элвиса? Даже на портретах?
- Не помню. А это кто?
- Король Лондры, мой кузен по матери. Он славный парень, но на вид еще страшнее меня и на локоть ниже ростом.
- Вы не страшный, вы милый, - возразила Ольга. - Жак верно говорит, с вашими красавицами вы заработаете комплекс неполноценности.
- Трепло твой Жак, - беззлобно откликнулся король. - Психолог тоже нашелся! Рассуждать рассуждает, а объяснить толком, что это такое не может. Может ты можешь?
- Попробую... - Ольга развела руками и приступила.
- Путано как-то ты излагаешь... - вздохнул король, выслушав ее объяснение. - Хотя и понятнее, чем Жак. Я над этим обязательно подумаю, может в его словах и есть какое-то зерно истины. Но вряд ли это что-то изменит. Мне почему-то всегда нравились красивые женщины. То ли это случай притяжения противоположностей, то ли следствие комплексов, о которых ты рассказываешь. Если я правильно все понял, то они у меня появились еще в юношеском возрасте, и мои придворные дамы тут ни при чем. А как у тебя обстоит дело с этим вопросом?
- Как и у вас, - невесело усмехнулась Ольга. - Жак надо мной как-то посмеялся, что мне нравятся красивые мужчины. Это, конечно, неправда, мне и вы нравитесь. Может, и мой увечный супруг мне понравится, я как-то уже свыклась с мыслью, что он хороший парень и все такое... Только где же он шляется до сих пор? Небось, не успел опомниться, как тут же по бабам помчался. Азиль говорила, что он до этого дела был большой любитель.
- Вряд ли, - задумчиво заметил король. - Скорей, он увидел себя в зеркале и до сих пор не может отойти от потрясения. А ты его уже не боишься?
- Уже нет. Привыкла.
- Он тебе снился после того?
- Нет, ни разу. Это хорошо или плохо?
- Не могу сказать. Наверное, хорошо. Может, все-таки Кантор имеет какое-то отношение к этой истории? Может, он и есть то звено, которое тебя приведет к нему? Кто знает... И времени осталось всего ничего, вот что огорчает... До весны меньше двух лун, минус неделя на оглашение и церемонии, минус еще неделя перед оглашением, когда запрещено играть свадьбы... Остается луна с небольшим. Где он шляется, действительно? Единственное, на что я надеюсь, это на то, что Алисе не удастся вертеть Хаббардом так, как она хочет. Это вполне вероятно, Хаббард не тот человек, которым можно так просто вертеть. Да и вообще... есть у меня кое-какие мысли на этот счет. Так что, не отчаивайся, может все обойдется. Не позволяй страху убивать себя раньше времени.
Ольга поправила передничек, заглянула в бокал и вдруг спросила:
- А вам не страшно?
- Мне? Почему?
- А вдруг вас все-таки убьют? Не станут с вами договариваться, а возьмут и устроят несчастный случай, как мне.
- Я, такой умный, и не выкручусь? - усмехнулся король и уже серьезно добавил: - Я не боюсь умереть. Смерть страшна, когда она отнимает близких, а свою собственную не успеваешь даже осознать. Ты был - и тебя нет. Ты не знакома с доктором Кинг, наставницей Терезы? Познакомься. Она тебе об этом расскажет еще проще, с тем особым очаровательным цинизмом, который присущ только хирургам и палачам.
- Интересная мысль... - Ольга задумчиво потрясла пустой портсигар и спрятала в карман. - Только это если умереть быстро. А вы так и не узнали, зачем дракону девушки?
- Я спрашивал, - вздохнул король. - У одного... специалиста по драконам. Кстати, ты не знаешь случайно, что такое 'марайя'? Нет? Впрочем, я и не ожидал, что знаешь, я на всякий случай спросил... Так вот, он дал мне не очень внятный ответ насчет того, что извращенец, дескать, и есть извращенец. А подробнее расспросить я не имел возможности.
- А как же это ... анатомически возможно? - поразилась Ольга.
Король невесело усмехнулся.
- Люди - самые сексуально озабоченные существа в этом мире. Все мысли в одну сторону. У меня первая мысль была тоже об этом. А на самом деле, откуда мы знаем, что понимают под этим драконы? Может, есть человечину по их понятиям тоже извращение? А может, этот паразит из девушек украшения для своей пещеры мастерит? Или приглашает кучу мужиков и обхохатывается, глядя, как смешно люди это делают... Да что угодно.
- Да уж, умеете вы обнадежить... - грустно заметила Ольга.
- Извини, - спохватился его величество. - Это я теоретически. А ты действительно настолько боишься?
- Я не боюсь умереть, - проговорила она, опуская глаза. - Я боюсь умереть... больно.
- Если проблема только в этом, не бойся. Я дам тебе с собой на прощанье хорошего яду. И не переживай. Кстати, большинство девушек так поступает.
Она подняла глаза и посмотрела на него с некой одобрительной озадаченностью, как обычно, когда он выдавал какие-нибудь неожиданные выводы. И задала вопрос, который вдруг почему-то пришел ей в голову:
- А что бы вы сделали на моем месте? Если бы вас отправили... в жертву?
- Я? - теперь озадачен оказался его величество. Он даже подумал некоторое время, прежде, чем ответить. - Я... Ну, знаешь, я же все-таки мужчина. Пожалуй, я бы одолжил у Элмара его штурмовое копье, которое все равно ржавеет без дела, и постарался подороже продать свою жизнь. Я, в отличие от тебя, не боюсь умереть больно.
- А это разрешено? В смысле, брать с собой оружие?
- Насколько я знаю, это не запрещено, значит можно. В любом случае, последняя просьба - это один из тех вопросов, в которых мое мнение хоть что-то значит, и если кто-нибудь догадается об этом попросить, я непременно разрешу. Только ты же не поднимешь штурмовое копье. Я и то его с трудом удерживаю в
