девятый десяток. - Яшчэ да жаницьбы хадзив я да адной малодки. И што вы думаеце? Иду, бывало, на свитанку да дому и, брыць, гляжу, у канаве апынився. Заснув идучы. Ци хто паверыць гэтаму? А было. Правду гавару.
- А ци не праспиць гэтая дзявчына сваёй станцыи? - спросила старая женщина еще совсем молоденькую проводницу.
- Не проспит, не проспит...
- Ну тады няхай паспиць. А дзе ж ей трэба будзе выходзиць?
- В Вольске.
- Так мы яе тады сами разбудзем.
Вот уже и Вольск. Разбудили Наталью соседи, как обещали. Знакомый автовокзал, знакомые односельчане, ожидавшие своего автобуса.
А уже в Поречье, подходя к дому, Наталья увидела довольно забавную картину. Вдоль свежепокрашенного забора расхаживали, скупо жестикулируя, Марья Саввишна и... Алесь Калан. Мать сразу пустилась в объяснения:
- Вот, еще бывший уполномоченный меня пристыдил: почему не покрашен забор. - Она обернулась к Калану. - Как видите, все сделано. А теперь, раз уж вы, Александр Петрович, зашли, просим в дом. Познакомимся. Вам ведь положено знать, кто чем дышит.
Наталья все поняла. Ох, мама, мама! Да у тебя же все шито белыми нитками. Теперь и самой неловко, и Алеся вон заставила покраснеть. Ладно, принимаю правила игры.
- Гостям всегда рады, - сказала Наталья, подхватывая на руки подбежавшую Оксанку и целуя ее.
- Знакомьтесь, это наша Оксанка. А что я тебе привезла, а?
- Покажи, покажи! - обхватила девочка шею Натальи.
- Джин дал мне красивую книжку про Снежную королеву и сказал: 'Это для Оксанки, чтоб хорошо училась'.
- А джин хороший?
- Очень хороший. Он такой же хороший, как вот этот дядя, которого зовут Александр Петрович или просто дядя Саша. Нет, - поправилась Наталья, - дядя Алесь. Ты его не боишься?
- Нет. Ты же сказала, он хороший.
- Правильно, моя девочка. Хороших людей бояться не надо. Они маленьких не обижают. Дядя Алесь, вы Оксанку не будете обижать? - не замечая скрытого смысла в своем вопросе, попыталась Наталья вовлечь Калана в разговор.
- Нет. Оксанку мы всегда будем защищать, - ответил Алесь.
- Дядя Алесь, а у вас звездочки золотые? - посмотрела девочка на погон.
- Золотые.
- А вы к нам часто будете приходить?
- Если тетя Наташа разрешит, то часто.
- Тетя Наташа, - обернулась Оксанка. - Давай мы разрешим дяде, чтоб он приходил к нам. Часто-часто.
- Ну, если ты согласна...
- Дядя Алесь, мы разрешаем тебе приходить к нам. Часто-часто.
- Ну спасибо. Вам обеим спасибо.
- Проходите, пожалуйста, - предложила Наталья.
У Титовых была широкая светлая веранда. В летнее время она служила столовой. Здесь стояли мягкий диван, стол и несколько стульев.
- Ты, Наташа, занимай гостя, а я приготовлю ужин, - распорядилась вошедшая вслед за ними Марья Саввишна.
- Нет, что вы, - начал отказываться Алесь. - Я недавно обедал.
- Александр Петрович, - укоризненно посмотрела на него Марья Саввишна, - дочь только что вернулась из Минска. Проголодалась. Так что же, по-вашему, она будет есть, а вы будете только смотреть? У нас так не принято. А если обедали, то пусть это будет ужин.
- Да, но...
- Никаких 'но', Александр Петрович, - поддержала мать Наталья. - У себя на службе будете командовать. А здесь извольте подчиняться женщинам.
- Да, дядя Алесь, - подала голос и Оксанка. - Здесь мы с тетей Наташей и бабушкой будем командовать.
- Ну как же так, - все еще пытался сопротивляться Калан. - Выходит, я напросился?
- Ничего подобного: вам приказали, - улыбнулась Наталья.
- Так точно.
- Вот и выполняйте.
- Слушаюсь.
Пока Марья Саввишна что-то готовила в летней кухне, Наталья решила сходить в огород - нарвать зеленого лука, редиски, захватить из погреба моченых яблок.
- Вы тут посидите с Оксанкой немного, а я помогу маме.
- Может, и я могу чем-нибудь помочь? - спросил Алесь.
- Конечно, можете. Присмотреть за Оксанкой. Вот вам книжка. 'Снежная королева'. Листайте и рассказывайте. Учитесь обращаться с детьми...
Наталья ушла, а Алесь принялся рассказывать Оксанке, что нарисовано в книжке.
- Это такая птица.
- Правильно. Когда ты была еще совсем маленькой, аист принес тебя на крышу и подарил твоей маме.
- Нет, меня не аист принес. Меня мама родила, - ответила серьезным тоном Оксанка.
Алесь улыбнулся. Ему припомнился недавно услышанный им анекдот. Второклассник спросил своего папу, где взяли сестричку. 'Аист принес'. - 'А меня?' - 'В капусте нашли'. После этого разговора мальчик записал в свой дневник: 'Сегодня спрашивал у папы, что он знает про секс. Дуб дубом'. Пока разбирались в буквах и картинках, вернулась Наталья. Обмывая и очищая принесенную зелень, она говорила, обращаясь больше к Оксанке:
- Вот приготовим свежую редисочку, зеленый лучок, мама уже заканчивает варить картошечку, и мы такой пир устроим, что пойдем дым коромыслом. Слышишь, как в редиске и луке пищат витамины?
- А им больно, что они пищат? - спросила Оксанка.
- Пищат они оттого, что хотят, чтобы ты быстрее их съела. 'Мы хотим, говорят они, - чтобы Оксанка росла здоровенькой и никогда ничем не болела'.
Марья Саввишна заправила уже сваренный молодой картофель жареным луком со шкварками, и такой от этого пошел приятный запах, что от замечания не удержался и Калан.
- Тут даже не будешь хотеть, так попросишь.
А когда на тарелке кроме заправленного картофеля, очищенного редиса и перьев зеленого лука появились еще и кусочки поджаренной домашней колбасы, к этому всему не осталась безразличной даже Оксанка.
- У нас сегодня праздник?
- Еще какой! - ответила Марья Саввишна. И хотя в ее словах, казалось, ничего особенного и не было, Наталья все же уловила в них скрытый смысл. Более того, она заподозрила, что визит к ним Алеся не был случайным, что в этом определенную роль сыграла и ее мать Марья Саввишна.
- Смотрю я на тебя, мама, и никак не могу понять, кто ты сейчас: то ли хозяйка в доме, то ли сваха, что за чужую душу божится?
- Вот и поговори с такой дочерью, Александр Петрович. Она такое матери припишет, что и во сне не приснится, - деланно обиженным тоном ответила Марья Саввишна.
Под конец ужина пили чай с вареньем: на столе были смородинное, малиновое и вишневое. Выбирай, какое хочешь. Алесь попробовал и того, и другого, и третьего, да так и не смог определить, какое из них лучше. Все хороши, но каждое по-своему.
- Ой, мама, что-то ты сегодня расщедрилась.
