которым может похвастаться не всякий мастер-эмпат.
– Кроме того, во время так называемой исследовательской миссии в одном из миров мы схлестнулись с очень странными пиратами. И захватили прелюбопытного пленника. В нем было нечто такое, что шептало о его родстве с повелителем драгов. Когда я сегодня увидела Вашего непонятного ученика, это самое нечто дохнуло на меня в такой концентрации, какая не снилась первым двум.
– Занимательно, – протянул магистр Алория, скользя взглядом по знакомым домам и переулкам. Элитный район, где селились преподаватели Академии, обычно благоухал зеленью и ухоженными висячими садами, но в это время года, в самом конце года, деревья лишь тянули к вечно хмурому небу поблекшие ветви, а весь мир отливал свинцом и становился отвратительно сырым. И мокрым. – Значит, этот Ваш занимательный пленник прибудет вместе с остальной флотилией?
– Айе, мой господин. Мне... приходило в голову, что возможно, этот пленник несколько излишне занимателен. Если у него в родичах ходят такие существа, как ди Крий и Сергарр (даже если Сергарр – это три разных человека, во что мне после встречи с ним верится с трудом), то не безопаснее ли будет чуть смягчить меры содержания? Могу поспорить на что угодно, он сообразит, как устроить побег в самые рекордные сроки.
– Подобная мысль посетила и меня. Однако... У Вас достаточно убедительная причина для его задержания?
– Полагаю, почти удавшуюся попытку потопить всю мою флотилию можно назвать достаточно веской причиной.
– В таком случае отпустить мы его всегда сумеем, а вот поймать вновь может оказаться весьма затруднительно. Однако стоит все-таки изменить статус «пленника» на «тщательно охраняемого гостя».
– Уже сделано, мой господин.
– Прекрасно, – чуть рассеянно ответил магистр воздуха. И вдруг резко рванул адмирала д'Алория на себя, заставляя ее упасть поперек коленей и в то же время активируя защитное поле (тяжелые камни- носители которого были пристроены прямо под сиденьем). Узко сфокусированный световой луч прошел над тем местом, где только что сидела высокая женщина, ударил в последний момент окутавшую кресло дымчато-серую сферу. И вместо того чтобы превратить весь экипаж в дымящиеся осколки, бессильно рассыпался, почти полностью поглощенный полем.
В следующий момент мастер ветров отшвырнул от себя уже вытащившую откуда-то пару кинжалов Таш, и его кресло взмыло в воздух, молнией метнувшись к крыше, откуда был произведен выстрел. Но он опоздал. В саду, разбитом на наклонной поверхности, осталось только сложное сооружение из фокусирующих линз и сменного энергетического кристалла (тот, который был установлен в данный момент, явно уже исчерпал свой заряд, и не требовалось быть гением, чтобы понять на что) да гулкое магическое эхо недавно сработавшего портала. Первым побуждением было броситься отслеживать проход, пока следы еще горячие, но паранойя, выработанная за пятьдесят с лишним лет богатой врагами жизни, взяла верх. Магистр коснулся подлокотника и, когда тот отъехал в сторону, достал из хранилища, заполненного тщательно разложенными по ячейкам магическими предметами, хрупкий шарик с каким-то порошком. Раздавив шарик в руках, призвал воздушный поток, чтобы тот донес пыль до места, где недавно был портал.
Взрывное искривление энергий даже на, казалось бы, безопасном расстоянии заставило его отшатнуться, болезненно морщась. Так и есть, ловушка. Если бы бросился сломя голову исследовать проход, напоминал бы сейчас пускающее слюни растение.
Мрачно, но не слишком удивленно выругавшись, Тэйон развернул кресло и спланировал вниз, туда, где Рино и Вальяни заняли ощетинившуюся оружием оборону в стремительно несущемся к дому экипаже, который с поднятой крышей (бронированной) и активизированными встроенными магическими защитами напоминал миниатюрную крепость. Одрик и Сааж были внутри, прижимая к полу и прикрывая своими телами пытавшуюся вырваться Таш. Тэйон автоматически отметил, что не ошибся в отборе персонала: адмирал д'Алория, одна из известнейших воительниц своего времени, даже пошевелиться не могла в руках самозваных телохранителей.
– Рино! – Он резко кивнул в сторону дома, из сада которого было совершено нападение. – Соберите информацию. И будьте осторожны, скорее всего, там окажутся еще ловушки.
Автоматическое «айе, господин» Рино выдохнул, уже на ходу соскакивая с повозки и бросаясь в сторону. В следующий миг экипаж на полном скаку влетел в раскрытые ворота резиденции Алория, и Вальяни продемонстрировал блестящую технику кучерского мастерства, заставив зверей в последний момент описать изящный полукруг по внутреннему двору. Маг почувствовал, как за их спиной потрескивают мощные защитные поля. Навстречу уже бежали остальные его слуги и ученики, вооруженные до зубов и готовые отразить даже полномасштабный штурм.
Подлетел к повозке и жестом приказал освободить Тащ. Одрик отпустил великого адмирала с явным облегчением. Сааж, когда поднималась, берегла один бок и, похоже, у правого глаза у нее в скором времени образуется приличных размеров синяк.
– Я был бы благодарен, если бы в следующий раз Вы не стали калечить людей, пытающихся спасти Вашу жизнь, моя лэри, – довольно сухо заметил Тэйон, жестом отправляя таолинку к целителю.
– Мой господин, я не нуждаюсь в телохранителях, и Вам это известно ничуть не хуже, чем им. – Адмирал д'Алория выглядела несколько растрепанной, но не утратила ни грамма самообладания, как будто не ее только что пытались спалить заживо. – В следующий раз будет лучше, если охрана займется своими делами и не будет мешать мне заниматься моими!
Тэйон благополучно пропустил данное пожелание мимо ушей и кивнул на дверь:
– Пройдемте внутрь, моя лэри.
В вестибюле, скидывая плащ на руки вновь превратившегося в дворецкого (правда, очень хорошо вооруженного дворецкого) Одрика, она спросила:
– Как Вы догадались?
– Почуял активацию портала. Убийцы, кем бы они ни были, решили открыть проход заранее, чтобы уйти сразу после выстрела, вне зависимости от того, будет он успешным или нет. Если бы после подземелья я не вслушивался в пространство так жадно, то мог бы ничего не заметить.
– Очень удачно выбрано место. У самого дома, но еще не под защитой охранной системы.
– Надо будет приказать проверить маршруты, которыми обычно пользуемся... Най, Гвин, я сам профильтрую магические поля вокруг дома. Вполне возможно, что они оставили какие-нибудь сюрпризы на случай, если мы решили бы переместиться с помощью портала. Судя по искусству, с которым была устроена ловушка на крыше, то тут потребуется больше, чем компетенция ученика, пусть даже такого одаренного. И, Одрик, уровень готовности по-прежнему «Осада».
Айовин кивнул с явным облегчением и в то же время беспокойством. Мальчишке раньше не приходилось сталкиваться покушениями, и одно дело знать, что «сбой при телепортации' считается одним из самых надежных способов убийства, а другое – вдруг оказаться в реальности. где все воспринимают это как данность. Послав ему успокаивающую (хотя, как он подозревал, несколько кривоватую) улыбку, Тэйон направился к библиотеке, где до него укрылась Таш. Тщательно прикрыл за собой дверь, сплел заклинание против подслушивания. И лишь затем повернулся к сидящей в кресле черноглазой женщине.
Одни сутки. Голос мастера звучал легко и иронично, но взгляд был серьезен. – Не прошли еще даже сутки с момента Вашего появления, моя лэри. И уже на меня устраивают покушение Впервые за три года. Причем список возможных подозреваемых за последние несколько часов вырос прямо-таки в геометрической прогрессии!
Она лишь чуть сжала губы. Тэйон вздохнул. Откинулся на спинку кресла:
– Что еще успело случиться, пока я сидел в тюрьме? Меня назначили первой леди Адмиралтейства, – сдержанно ответила адмирал д'Алория, – после того, как Вы так впечатляюще разделались с предыдущим первым лэрдом, все, похоже, решили, что эта должность – законный трофей семейства Алория. Пользуясь переполохом, я прямо посреди ночи созвала Совет и сделала доклад о своей экспедиции. После чего была с несколько излишней поспешностью объявлена героиней и получила предложение новой работы.
Мастер ветров на мгновение прикрыл глаза.
– Стихии... – Это прозвучало очень устало. Тело Pay ди, вот уже десять лет занимавшего должность
