Задача была настолько проста, что ее мог бы выполнить даже не студент-первокурсник, а слушатель обычной магической школы для начинающих. Если, разумеется, у слушателя хватило бы чистой воли и звериного упрямства продолжать удерживать все тот же простейший, самый примитивный магический «тон» под беспрерывными ударами кейлонгцев. Просто удерживать, не обращая внимания ни на боль, ни на слабость, ни на что.
Где-то далеко Нелита Нарунг «вела» его разум, обеспечивая связь со сложнейшими структурами базового заклинания, где-то далеко вокруг звенели испуганные голоса, и мягкие ладони Шаэтанны ди Лаэссэ ложились на виски, уменьшая боль и отводя самые свирепые из атак. Тэйон не знал ничего этого. Не мог знать. Все его существо превратилось в одно рвущееся на части, потерявшее способность осознавать что-либо первобытное упрямство. «Держать!».
Он, должно быть, сошел с ума – иначе объяснить произошедшее нельзя.
Пару раз у него, кажется, не справлялось с нагрузкой сердце – по крайней мере, боль в груди и ругань ди Крия пробились даже сквозь всепоглощающую сосредоточенность.
В эти часы его можно было бы ударить в спину без всякого риска нарваться на встречный кинжал, защитное заклинание или хотя бы качественное проклятие – и это было хуже всего.
А потом откуда-то прихлынул свежей приливной волной безмятежный голос адмирала Таш д'Алория.
– Благодарю за помощь, мой лэрд. Я закончила.
Магистр воздуха даже не смог дать в должной степени язвительный ответ. Он потерял сознание. Опять. Похоже, в последнее время это стало любимым занятием мастера ветров Лаэссэ.
ГЛАВА 13
If you can talk with crowds and keep your virtue,
Or walk with Kings – nor lose the common touch...
–
Если...
...с толпой ты можешь говорить и остаться честен,
А с королями шествуя,
Себя не потерять...
Он парил в чем-то мягком и теплом, иногда приходя в себя настолько, чтобы осознать, что находится в глубоком целительном трансе, и тут же вновь соскальзывая в сон.
Присутствие рядом чужих и, возможно, опасных людей заставляло перья защитных инстинктов вставать дыбом, и он боролся с дурманом и с магами, пытавшимися не то помочь, не то убить. Тогда тишина разрывалась резким вскриком хищной птицы и ответными криками боли, когда кто-то слишком настырный получал кровавые царапины через все лицо. Чужаки уходили, и он спокойно засыпал, убаюканный знакомым резковатым запахом перьев. Сокол. Дом. Безопасность.
Голоса.
– Вот видишь, Нита? Все в порядке с твоим «дядей Алорией». А теперь пойдем, не будем мешать дяде отдыхать...
Тави!
Шум огромных крыльев.
– Шаэ, он нас не тронет? Он ведь ручной, да?
– Он не точит клюв о мебель, отказывается есть мясо, приправленное снотворным, и убивает исключительно из политических соображений. Но то же самое можно сказать и о самом магистре, так что я не стала бы бросаться словами о прирученности. Давайте не будем раздражать умную птичку и дадим мастеру Тэйону выспаться...
Шелест удаляющихся шагов.
Что-то маленькое, шустрое и теплое обрушилось на него сверху, но, когда рука беспокойно дернулась за... оружием?.. в ладонь ткнулась лохматая головка. Запах надвигающейся грозы. Он почему-то успокоился, принимая происходящее как неизбежное. И совсем не удивился, когда с другой стороны с размаху приземлилось еще одно знакомое беспокойное существо. Завозилось, устраиваясь под боком.
Магистр Алория спал.
Проснувшись, Тэйон долго не мог понять, где он. Маг лежал с закрытыми глазами, наслаждаясь легкостью, свежестью и ленивой безмятежностью. Впервые за довольно долгое время у него ничего не болело, а из тела исчезло чувство отупляющей усталости.
Он раскинулся на огромной, застеленной чистыми простынями кровати, от ткани исходил едва ощутимый запах морозного папоротника и озона. Кто бы ни снимал с него одежду, у них хватило ума не прикасаться к поясу. А еще ему оставили в пределах досягаемости длинный кинжал в ножнах. Можно было с достаточной степенью уверенности заключить, что Тэйон окружен если не друзьями, то по крайней мере врагами весьма предупредительными и вежливыми.
Жизнь, может, и не была прекрасна, но стоила того, чтобы ее продолжить. Тэйон осторожно открыл глаза.
Плотные шторы были предупредительно задернуты, но маг без труда разглядел, что он находится в просторной комнате, стены которой буквально светились от наполнявшей их магии. Белоснежная резьба колонн гармонировала с нежной зеленью растущего в кадках винограда – белый и зеленый были единственными цветами в помещении, и переплетение скульптурных и живых узоров создавало неповторимую основу для целительных заклинаний. Немудрено, что после нескольких дней пребывания в этом месте Тэйон чувствовал себя заново родившимся.
Единственным предметом обстановки в спальне помимо кровати было выглядевшее невесомым резное белое кресло. В нем, развалившись и устроив на коленях короткий халиссийский меч, спал правящий лэрд клана сокола. В хрупкой, изящной обстановке Терр вер Алория выглядел как тяжелый боевой топор на хрустальной подставке, но Тэйон сомневался, что кто-нибудь осмелился бы ему об этом сказать.
Медленно, стараясь не шуметь, магистр сел, в тысячный раз проклиная неуклюжие, неподвижные ноги. Бесполезно.
Едва он начал двигаться, халиссиец распахнул глаза, не пошевелив ни одним лишним мускулом, но при этом передав впечатление мгновенного перехода к боевой готовности.
Тэйону казалось, что он падает в зеркальное отражение. Зеркальное? Маг представил, как должен сейчас выглядеть: худой, бледный, волосы всклокочены, взгляд не то непонимающий, не то безумный. Скорее все-таки безумный. Уголок губ бывшего лэрда сам собой пополз вверх в язвительной, нет, презрительной усмешке, которую сидящий напротив всегда относил на свой счет...
Халиссиец стремительно и в то же время мягко встал, и Тэйону потребовалось все его самообладание, чтобы не отпрянуть и не схватиться за оружие. Усмешка стала острой, режущей до крови, до крика. На побелевшей на рукоятке меча руке воина сверкнул золотом перстень с изображением сокола. Ответной искрой сверкнули глаза, и высокий широкоплечий мужчина развернулся и, не сказав ни слова, покинул комнату. Магистр Алория остался в неподвижности, точен и резок, точно взведенный арбалет. Он просто боялся пошевелиться, зная, что неловкое движение может сделать мучительно очевидной ущербность его тела.
Условный стук в дверь, и внутрь прошли, блистая глубокими кругами под глазами, Рино и Сааж. Он оглядывался с ленивым любопытством, откровенно скучая и в то же время умудряясь держать в поле зрения все помещение, не говоря уже об окнах и дверях. Они тащили ворох черных одежд и толкали перед собой летающее кресло, на котором была разложена целая коллекция оружия и туалетные принадлежности.
Тэйон окинул невозмутимых вассалов сухим взглядом, но вынужден был все-таки позволить помочь себе. Что, впрочем, не помешало магистру во время всех унизительных процедур выглядеть счастливым, точно дракон, страдающий зубной болью. И столь же дружелюбным
– Доклад, – буркнул мастер ветров вместо приветствия. Супруги обменялись над его головой выразительными взглядами, и Рино сверкнул улыбкой:
– Как мы рады, что вы не в темнице, магистр!
Тэйон глухо зарычал. Сааж одарила обоих взглядом не то терпеливой матери, не то матерой убийцы.
