- Прости, дорогая, - извинилась Мадлен. - Мне, наверное, не следовало спрашивать тебя.
- Да нет, Мэдди, я рада, что ты заговорила об этом, - устало сказала девушка. - Каким бы отвратительным ни было это предположение, оно все же хоть что-то объясняет. Мой отец всегда напоминал мне., природную стихию таинственную и безжалостную. Я бы хотела знать, что у него были за причины презирать меня, хотя я ни в чем не была виновата.
- А он еще жив? - поинтересовалась Эдит.
- Не представляю, - пожала плечами Диана. - Мне ничего о нем не известно с того мгновения, как он уехал из гостиницы.
Мадлен никак не могла понять, как это викарий мог вот так просто взять и бросить свою дочь на произвол судьбы. Наверное, он и впрямь был сумасшедшим. Потом, вспомнив, что не спросила еще кое о чем, Мадлен вновь обратилась к Диане с вопросом:
- А как ты познакомилась с Эдит? Ты не сказала мне об этом.
- Моя сестра Джейн Хейз с мужем владеют гостиницей, в которой и произошел этот случай, - заговорила Эдит со своим йоркширским произношением. - Я сама вышла замуж за пьющего подонка. Мои сыновья выросли и уехали - один в Америку, другой ушел в армию. Джейн все время говорила, что мне надо уйти от мужа, пока он не укокошил меня, но я не знала, как это сделать и куда пойти. - Женщина задумчиво дотронулась до шрама, пересекающего ее щеку. - Я, конечно, могла бы уехать к Джейн, но у меня не было денег на переезд. К тому же у меня не было желания уходить - ведь я терпела его издевательства целых двадцать пять лет и, можно сказать, привыкла к ним.
Мадлен новым взглядом посмотрела на Эдит. Ей было известно, что у пожилой женщины были сыновья - те регулярно писали матери, но она не знала о муже. Похоже, Эдит обрела свою силу, пройдя нелегкую школу.
Диана продолжила рассказ Эдит:
- Миссис Хейз решила, что если ее сестре будет о ком заботиться, она решится наконец оставить мужа. Мне только что исполнилось шестнадцать, я была беременной и всего боялась. Но, связавшись с поверенным Сент-Обена, я получила деньги. Тогда миссис Хейз собрала мои вещи и отправила меня в Йоркшир. Мы с Эдит вместе нашли Хай-Тор. Мы обе хотела одиночества и избегали людей, в особенности мужчин. С тех самых пор Эдит и печется обо мне. - Диана тепло улыбнулась женщине, которая помогла ей пережить самые трудные минуты жизни.
- Мы обе друг другу помогали, - усмехнулась Эдит.
- Но почему после всего, что с тобой случилось, ты задумала поехать в Лондон и стать куртизанкой? - недоумевала Мадлен. - Я бы скорее подумала, что женщина в твоем положении отправится в монастырь.
Диана налила всем чаю.
- Знаешь, прозвучит это довольно странно, но у меня было удивительное ощущение того, что я поступаю правильно, - ответила девушка. - Несмотря на то что мой отец и.., муж сделали мне, я всегда знала, что не все мужчины такие. В нашей деревне были счастливые семейные пары, были и добрые мужчины. Раз уж я была замужем, то не могла создать семью, но мне хотелось, чтобы рядом был.., любящий мужчина. Должна признаться, мне понравилось, когда ты говорила, что красота дает женщине силу над мужчинами. Л подумала тогда, что было бы замечательно обладать хоть какой-то силой...
- Но я также говорила тебе, что это опасная вещь, - напомнила ей Мадлен.
- Помню, - прошептала Диана, закрыв глаза, чтобы скрыть навернувшиеся внезапно слезы. - Я не представляла себе, что творю. Похоже, я просто сделана из другого теста, чем женщины-искусительницы.
- Да нет, моя дорогая, совсем нет, - успокаивала ее Мэдди. - Ты из того же, из чего сделаны все любящие жены, хорошие матери и друзья.
Мадлен хотела утешить Диану, но вышло наоборот: зарывшись лицом в одеяло, девушка запричитала сквозь слезы:
- Что же мне делать? Он ненавидит меня. Он сказал, что не хочет больше видеть меня.
Наступило молчание. Наконец Эдит сказала:
- Ты у нас знаток мужчин, Мэдди, ты и отвечай, что ей делать.
Мадлен села рядом с Дианой и обняла ее за плечи.
- Может, кое за что Сент-Обен тебя и ненавидит, но чувства его куда сложнее. Любовь, ненависть, желание, злость - все перемешано в нем. Было бы куда труднее вернуть его, если бы он был равнодушен к тебе.
Сдавленным голосом Диана спросила:
- Ты думаешь, я могу надеяться?
- Да, думаю, можешь. Если, конечно, ты выберешься из постели и будешь бороться, как женщина. - Мадлен нарочно поддразнивала Диану и была вполне удовлетворена, увидев, как девушка немедленно стянула с себя плед.
- Что это значит - бороться, как женщина? - поинтересовалась она.
Вспомни, что ему в тебе нравилось, и используй это против него. Любовь, желание, смех - все, что угодно, тебе лучше знать. Заодно попробуй вспомнить все причины его гнева.
Безнадежное выражение на лице Дианы сменилось задумчивостью. Глядя в чашку, она промолвила;
- Может, он злится из-за того, что я задела его честь? Вдруг он считает, что я умышленно унизила его?
Мадлен задумалась.
- Что ж... - медленно проговорила она наконец. - Конечно, честь его задета, но дело не только в этом. Из твоих слов я поняла, что он полагает, будто ты злоупотребила его доверием, предала его. Именно это чаще всего бывает причиной размолвок между мужчинами и женщинами, к тому же виконт не из тех людей, который доверяет всем подряд.
Диана подумала над ее словами.
- Похоже, Мэдди, ты, как всегда, права. Не знаю уж, что с этим и делать, но.., это всего лишь начало. - Девушка вспомнила одно замечание Джерваза, смысла которого не поняла. - Он обвинил меня в том, что я подослала мою подругу Мадлен просить у него денег.., чтобы самой этого не делать. Ты не знаешь, о чем он говорил?
- Да, - ответила женщина. - Я попросила Сент-Обена делать регулярные перечисления на твой банковский счет. Он с готовностью согласился, так что ты теперь много богаче: Сент-Обен с прошлого сентября каждый месяц переводил тебе две сотни фунтов. - Увидев, что Диана оторопела от ее слов, Мэдди встревоженно спросила:
- У вас и из-за этого возникло недоразумение?
- Боюсь, что так. Он утверждал, что это я все подстроила и притворялась невинной.
- Ох нет, Диана! Прости меня! - в ужасе вскричала Мадлен. - Жизнь непредсказуема и было бы глупо не использовать готовность виконта поддержать тебя материально. Я же заботилась о твоем будущем. Неужели он обвинил тебя за то, что сделала я?
Мэдди пришлось самой думать о своем финансовом положении, поэтому неудивительно, что она постаралась позаботиться о своей менее опытной подруге. А теперь получилось, что ее доброе намерение лишь добавило масла в огонь подозрительности Сент-Обена.
Диана допила остатки чая.
- Это не так уж важно, - устало промолвила она. - Он меня куда в более худших вещах обвинял. - Девушка покрутила чашку и, подержав ее у закрытых глаз, протянула Эдит:
- Пожалуйста, посмотри.., все ли кончено между мной и Джервазом?
Эдит засомневалась:
- Не стоит интересоваться делами, столь близкими к сердцу. Ты слишком много придаешь значения этой ерунде.
- Ну пожалуйста, - упрашивала ее Диана. - Я должна знать, есть ли хоть малейшая надежда.
Подумав еще немного, Эдит взяла чашку. Ее дыхание замедлилось, и она заговорила своим утробным голосом:
