«мамочка». – Как-нибудь в другой раз. Думаю, еще слишком рано обсуждать вопрос о свадьбе с членами твоей семьи. К тому же я совсем забыла, у меня через полчаса деловая встреча с представителем одного из агентств.
– Как жаль, – изобразив лицом скорбное выражение, лицемерно произнес Альберто. – Уверен, что мамочка была бы счастлива познакомиться с тобой. Значит, не судьба!
напевал, разминая пальцы, Чумарик, сосед Джокера по нарам.
Чумарик готовился к тренировке. Он тренировался ежедневно, утром и вечером. Чумарик считал себя подлинным профессионалом и виртуозом своего дела.
– Джокер, ты готов? – Прервав пение, Чумарик постучал костяшками пальцев в верхние нары. – Я жду тебя уже целых десять минут. Чем ты там занимаешься?
– Сейчас спущусь. Я должен был собраться с мыслями! – откликнулся Вася.
– Только не надо мне вешать лапшу на уши! – с утрированным одесским акцентом произнес Чумарик. – О чем ты можешь думать? У таких, как ты, нет мыслей.
– А что же у меня есть? – весело спросил Вася.
– Первобытные инстинкты и неудовлетворенные желания, – веско бросил Чумарик.
Когда-то в ранней молодости он прочитал пару книг Фрейда, в том числе «Толкование снов», и с тех пор слегка спятил. В душе Чумарик мечтал быть престижным психоаналитиком, заколачивающим миллионы баксов в процессе легких и необременительных бесед на сексуальные темы, но судьба распорядилась иначе, и Лев Давидович Шкловер, профессиональный шулер и психоаналитик-любитель, мотал срок за убийство, которого он не совершал.
Три с половиной года назад бедняга Чумарик оказался не в то время не в том месте и нагрел на семь тысяч баксов не того человека.
Проигравший оказался не только крутым, он был мстительным, как потомственный сицилиец. После праздничной попойки, посвященной обмыванию выигрыша, Лев Давидович проснулся в незнакомом для него месте. Более того, в постели рядом с ним оказалось уже успевшее окоченеть незнакомое женское тело с пулевыми отверстиями в груди и животе. В руке Лев Давидович сжимал совершенно незнакомый ему пистолет с глушителем. Рядом стояли незнакомые дяди в милицейской форме, и один из них пытался отнять у Льва Давидовича пистолет.
Так не судимый ранее гражданин Шкловер превратился в заключенного Чумарика.
Обладавший неистощимым природным оптимизмом, Чумарик пришелся по душе тюремной братве. Он открыл школу шулерского мастерства, и воры, мошенники и убийцы с энтузиазмом принялись осваивать новую специальность. Игра по-крупному нередко приносила гораздо больший доход, чем рядовые преступления вроде ограбления со взломом или даже рэкета, будучи при этом гораздо более безопасной в вопросах столкновения с представителями правопорядка.
К сожалению, местные зэки не обладали необходимыми для профессионального картежника талантами, и придирчивый Лев Давидович в сердцах обзывал своих учеников двоечниками и безрукими.
Джокер был самым способным из его учеников. Чумарик оценивал его успехи на троечку с плюсом, иногда даже с двумя плюсами.
Вася не пылал особой страстью к азартным играм. Изучать тонкости шулерского ремесла он начал по приказу Валькирия, который с самого начала покровительствовал неудавшемуся мошеннику. Дружба новичка-заключенного и пахана неожиданно для обоих вспыхнула в тюремном душе.
– Ух ты! – восхищенно воскликнул Вася, уставившись на левую грудь Валькирия.
– Тебе нравится? – с неожиданным смущением спросил Семен Аристархович, ласково погладив вытатуированную над его сердцем морду овчарки с высунутым языком в ореоле лучей восходящего солнца.
– Какая умная морда у этой собаки! – сказал Вася, питавший слабость к животным. – Жаль, что в тюрьме держать собак может только охрана.
На глаза пахана навернулась непрошеная слеза.
– Ее звали Мурка, – сказал он. – Это было единственное существо, которое я по-настоящему любил.
Вася дружески похлопал пахана по плечу.
– Зато она всегда с тобой, – с чувством произнес он.
Семен Аристархович шмыгнул носом и взял себя в руки.
– Так, значит, ты у нас неудавшийся мошенник? – спросил он.
– Увы, – печально вздохнул Вася.
– Глупо растрачивать свою молодость на тюремных нарах, – наставительно заметил пахан.
«Кто бы давал советы!» – подумал Вася, но, уважая авторитет местного бугра, с готовностью кивнул, выражая свое согласие.
– Ты должен получить образование, – глубокомысленно произнес пахан.
– Мама мне говорила то же самое, – грустно сказал Вася.
– Ты станешь кидалой, – решил бугор, тыча в грудь Васи указательным пальцем. – Я так решил.
– Кидалой? – неуверенно переспросил Вася.
Пахан с недоумением воззрился на него.
– Ты что, не знаешь, что такое кидала? – недоверчиво протянул он.
Вася стыдливо потупился.
– Ну и молодежь пошла! – сокрушенно вздохнул пахан. – Мошенник, и не знает, что такое кидала. Тебя за что взяли-то?
– Да так, ерунда, с компьютером химичил.
– Чего? – переспросил Валькирий.
Он просидел в тюрьме слишком долго.
«Ты что, не знаешь, что такое компьютер?» – хотел было спросить Вася, но благоразумно проглотил некстати возникший вопрос.
– Вообще-то я не виноват. Возникла какая-то путаница с банковскими счетами, – объяснил он.
– Все мы не виноваты, – веско произнес Семен Аристархович. – Значит, решено. Я договорюсь, чтобы тебя поместили в камеру к Чумарику, и я лично прослежу за тем, чтобы ты получил образование и стал достойным членом нашего общества. Кстати, кликуха у тебя есть?
– Вроде нет пока. Я только вчера в тюрьму прибыл.
– Учитывая твою новую специализацию, братва будет звать тебя Джокером, – решил Валькирий, нежно постукивая пальцами по собачьей морде.
– Джокер, долго еще тебя ждать? – снова позвал снизу Чумарик. – Тебе через неделю выходить, а у тебя до сих пор карты из рукавов вываливаются. Это же позор! Как ты собираешься зарабатывать на жизнь при такой технике?
– Иду, иду, – отозвался Вася, свешивая ноги с нар.
– Думаю, тебе лучше надеть фрак от Армани, – сказала Мария Тереза де Арнелья, прикладывая к платью жемчужное ожерелье и придирчиво оглядывая свое изображение в зеркале. – Вечера у баронессы Тинерсен очень изысканны. Кроме того, я собираюсь представить тебя Эухении Васконселос, дочери графа Эдуардо. Она недавно вернулась из Швейцарии, где получала образование. Это очень красивая и прекрасно воспитанная девушка из благородной семьи. Она могла бы стать тебе отличной женой.
– Мама, пожалуйста, позволь мне самому подобрать себе жену, – мягко сказал Альберто. – Уверяю тебя, у меня достаточно опыта и ума, чтобы сделать хороший выбор.
– Я не сомневаюсь в тебе, сынок, – сказала Мария Тереза. – Но ты молод, а молодость слепа, и ты можешь совершить трагическую ошибку, если уже не совершил ее.
– Ты на что намекаешь? – поинтересовался Альберто.
– Ты же не будешь отрицать, что провел ночь с этой гиннессовской рекордисткой, которая вечно гоняется за денежными мешками и аристократами в надежде выйти замуж?
