что она только что смотрела именно на него и в смущении опустила глаза. А глаза Марии достались от отца — огромные, опушенные длинными загнутыми ресницами, синие и спокойные, как речной омут в месяце Лебедя. Тот самый омут, в котором водятся черти.
Однако сейчас, спеша на встречу с Ее Иносенсией, сестра Мария постаралась выглядеть как можно безмятежнее и холодней. Анастазия ей доверяла так, как женщина может доверять женщине, а потерять такое доверие очень просто. Наскоро затянув волосы, чтобы золотые локоны, упаси святая Циала, не вылезли из-под покрывала, циалианка постучала в дверь Предстоятельницы. Та ее ждала.
— Входи и садись.
Девушка очень прямо села на краешек жесткого стула, положив руки с коротко остриженными ногтями на колени.
— Ты, вероятно, уже слышала о том, что произошло в миру. — Анастазия, однажды с ней объяснившись, предпочитала не ходить вокруг до около. — Мы достигли поставленной цели, хотя не обошлось без ошибок и потерь. До сих пор неизвестна судьба свергнутого короля и его детей. Не удалось найти и нескольких приближенных к нему рыцарей, из которых особенно опасен Луи Трюэль. Кроме того, в Мунте сгорел храм ордена. Несчастье произошло во время вечернего чтения, и бланкиссима Шарлотта и приближенные к ней сестры погибли.
Без сомнения, кто-то из Рыцарей поспешил с тобой поделиться новостями. Впрочем, ты права. Мужчины часто узнают важные новости первыми, и очень хорошо, если сообщают их тому, кому нужно. Но кое-чего ты не знаешь. Я переношу главную резиденцию ордена в столицу Арции. В Мунте больше не будет бланкиссимы, но это — мое дело. А твое — новая королева, наперсницей которой ты будешь.
Мария чуть шире раскрыла глаза, что у нее означало удивление, и Анастазия сочла уместным пояснить:
— Пьер Тартю скоро женится на дочери Филиппа Тагэре и Элеоноры Вилльо. Королевская шлюха и ее выводок оказали ублюдку услугу, а женитьба была частью сговора.
— Но Ее Иносенсия знает, — только многолетняя дрессировка позволила девушке выглядеть равнодушной, — что брак Филиппа Четвертого признан незаконным.
— Об этом забудут. Ублюдок возьмет в жены девицу, отмеченную кошачьей лапой. Два сапога пара. Тартю полагает, что это сделает его трон крепче, особенно если уничтожить принятую Генеральными Штатами и Советом Нобилей нотацию о вступлении на престол Александра Тагэре.
— Тогда королем становится не Пьер, а брат его жены, хотя он несовершеннолетний…
— Вот потому я тебя и выбрала из всех, — довольно улыбнулась Анастазия, — Пьер не самый умный человек, но и глупцом его не назовешь. За три года он успеет «позаботиться» о братьях супруги, но это его дело. Ты станешь наперсницей молодой королевы. Слушай, сочувствуй и запоминай. Не думаю, что ее общество будет тебе приятно. То, что я знаю о семействе Вилльо, заставляет преклоняться перед долготерпением горбуна.
2895 год от В.И.
23-й день месяца Собаки
АРЦИЯ. МУНТ
Граф Мо с усмешкой смотрел на сестру. Элеонора выросла потрясающей красавицей и непробиваемой дурой, что отчасти скрадывалось добрым нравом и покладистостью. Лучшей жены для Тартю не придумать, равно как и худшего мужа для сестрицы. Королева из нее никакая, но сидеть на троне и потрясать воображение иноземных послов Нора сможет, а говорить Пьер ей, надо полагать, не позволит. В этом крысеныше много такого, о чем вряд ли родная мать знает. Базиль с усмешкой поклонился.
— Матушка, сестрица, я готов сопровождать вас.
Бывшая королева, разряженная, как в лучшие времена, церемонно протянула сыну руку. Она была в восторге от совершенной сделки и готовилась занять почетное место тещи Его Величества. На красивом личике Норы читался естественный для девушки интерес к венценосному жениху. Пьера Тартю она еще не видела, и граф Мо искренне посочувствовал сестре. Конечно, сердце женщины — вещь малопонятная, но Тартю вряд ли может вдохновить девичьи грезы. Нельзя сказать, что Базиль так уж сильно любил единоутробных братьев и сестер, но представить Нору в постели с этой вонючкой было унизительно. Хорошо, хоть она ни в кого не влюблена.
— Не скрою, сестрица, ты прелестна. Боюсь, про твоего суженого такого не скажешь.
— Базиль!
— Что «Базиль»?
Пусть знает, кого увидит, а то расплачется еще или рожицу скорчит, а Тартю такого не любит.
— Дочь моя, Базиль шутит. Ваш будущий супруг, по крайней мере, не горбун.
— Матушка, вы великолепны. В таком случае у жениха масса достоинств. Он не только не горбун, он не кривой, не хромой, у него, видимо, нет хвоста, и он не чернокожий.
— Ты становишься невозможным.
— Разве? — поднял бровь младший из Гризье. — В Арции нашу семейку полагают невозможной уже лет двадцать. Я в сравнении с дядюшками и Аганном — щеночек.
— Ты неблагодарная дрянь, — холодно сказала мать, — кем бы ты был, если б не был моим сыном?
— Не знаю, — пожал плечами Базиль, — но «пуделем» бы не был, это точно. После коронации и свадьбы я уеду.
— Это лучшее, что ты можешь сделать. Я хочу, чтобы ты взял с собой Филиппа.
— Матушка боится, что ее сын убьет ее зятя? А она не боится, что я ему помогу?
— Твои шутки перешли всякие границы.
— Как говаривал в юности нынешний герцог Оргонды, а есть ли границы, которые уже не переступило наше милое семейство? Хорошо, я заберу Филиппа в Аганн и уговорю его не делать глупостей, а не удастся — посажу на цепь. Плетью обуха не перешибешь. Так мы едем?
— Базиль, — пискнула Элеонора, — а разве Пьер такой уж противный? Дядю Александра я видела, он был ничего, а матушка вот сказала, что Пьер лучше.
— Нора, — прикрикнула Элеонора Вилльо, — ты не должна вспоминать при ком бы то ни было о брате твоего отца, и особенно о наших планах! Поняла?
— Поняла, но…
— Никаких «но», сестричка, — серьезно сказал Базиль, — время шуток кончилось. Это даже я понимаю. Забудь об Александре, это лучшее, что ты можешь сделать, а Пьер… Внешне он просто никакой. Больше на лакея похож или на лавочника, чем на нобиля. У него, как у всех Лумэнов, слабый желудок и скверный характер. Но он умный и, сдается мне, хитрый и жестокий. Недаром его пригрел Паук, а потом и Жоселин. Так что готовься слушаться и молчать, а если будет противно, закрывай глаза.
— Что ты говоришь сестре?!
— Правду, которая ей, может, пригодится, а может, и нет. Все. Нас ждут.
Базиль подсадил женщин в карету, закрыл дверцу, проследил, как заняли свои места кучер и лакеи, и вскочил на загарцевавшую лошадь. Ненастье сменилось теплом, Летняя резиденция тонула в многоцветной осенней роскоши, солнце старалось вовсю, но граф Мо предпочел бы дождь и ветер в лицо. Проклятый, как же ему все надоело!
2895 год от В.И.
23-й день месяца Собаки
АРЦИЯ. МУНТ
Дядюшка Клод только что на колени не падал, уговаривая своего постояльца подождать, пока все
