Йейтс вступил в права наследства. Первым делом он аннексировал большинство заявок, и мы остались без средств к существованию. Потом он сделал нам предложение: Пеллеасу Карлсону требовалось на службу подразделение эмпатов. Йейтс устроил все так, что мы смогли приехать в Вардалию и жить как короли.
– Но как же Стикс? Как же Совет Гильдии?
Йоханнес пожал плечами.
– Что толку от Совета, когда нечего обсуждать? Все это в прошлом. Здесь нас ожидала новая, лучшая жизнь.
У Кейлы упало сердце.
– Значит, у вас остался один выбор: стать правительственными шпионами? – резко спросила она.
Йоханнес, казалось, был искренне уязвлен ее словами.
– Это не шпионаж, – возразил он. – Это секретная работа с очень высоким уровнем допуска. Мы – элитная группа, что-то вроде патруля. Несколько человек работают на торговых маршрутах, остальные здесь.
– А Йейтс Келлер возглавляет этот элитный патруль?
– Не смотри на меня так, девочка. Ты еще слишком молода и не можешь понять, какую шутку жизнь может сыграть с человеком. Йейтс дал нам еще один шанс, и я уцепился за него.
– В самом деле?
– Да, Кейла. – Он улыбнулся. – И с тех пор небеса всегда были голубыми. Фактически, я полагал, что тебе захочется присоединиться к нам.
Кейла поежилась. Неужели ее старый друг говорил всерьез?
– Присоединиться к вам? Стать частью группового разума? Ведь это в самом деле групповой разум, не так ли?
– Совершенно верно, – с гордостью подтвердил бывший шахтер.
– Значит, Йейтс приказал тебе прийти сюда и завербовать меня?
Улыбка Гудделла дрогнула, но он энергично кивнул.
– Мне работать на Йейтса Келлера?
Улыбка исчезла.
– Должно быть, ты не в своем уме, Йоханнес. Йейтс Келлер довел тебя до сумасшествия.
– А вот оскорблять совсем ни к чему, – обиженно отозвался Гудделл. – Йейтс просил меня напомнить тебе, что есть и другие, более худшие возможности.
– В настоящий момент я не могу придумать ничего хуже, чем сейчас.
– Не надо, Кейла, не говори так. Ведь ты же еще даже не попробовала! Это в самом деле очень интересная работа. Кроме того, ты будешь получать хорошие деньги – значительно больше, чем в шахтах.
– Да, но находясь рядом с Йейтсом Келлером и работая на него.
Йоханнес смущенно моргнул и отвернулся.
– Нет, Йоханнес, – твердо сказала Кейла. – Мне очень жаль.
Гудделл кивнул, неопределенно махнул рукой и встал.
– Что ж, я старался как мог. Удачи тебе, Кейла.
В стене снова загорелись очертания двери, пропустившей дородную фигуру Гудделла, а затем свет исчез.
Кейла тут же пожалела о том, что позволила ему уйти. Возможно, она смогла бы попробовать захватить контроль над его разумом, вынудила бы его освободить себя…
Дверь снова вспыхнула и открылась. В комнату вошел Йейтс Келлер.
Все былые чувства разом нахлынули на Кейлу: влечение и гнев, желание и ненависть.
– Пришел позлорадствовать? – вызывающе спросила она. – Или просто посмотреть?
Он опустился на корточки рядом с ней. Его лицо выглядело скорее опечаленным, чем сердитым, когда он протянул руку и прикоснулся к ее лицу.
– Кейла, – сказал он, – что ты сделала со своими чудесными волосами?
Услышав его голос, Кейле пришлось изо всех сил удерживать себя от желания потянуться к его теплу. «Химия, – твердила она себе. – Это всего лишь химическая реакция».
Отодвинувшись, она увидела страдание в его глазах.
– Ну почему ты так чертовски упряма? – спросил он. – Все могло бы быть чудесно, просто замечательно. Тебе нужно лишь сказать «да». Скажи «да», Кейла.
Она вспоминала его голос, его улыбку, прикосновение его губ, и воспоминания эти были сладостными. Но то, что он на самом деле ей предлагает, абсолютно невозможно. Сама мысль о союзе с ним была безумием. Глаза Кейлы вспыхнули.
– Должно быть, ты считаешь меня настоящей дурой, Йейтс.
