Онория поднялась.
– Если вы еще раз попробуете вмешаться в мои дела, то... – А собственно, что она им сделает? – Могу вам твердо обещать, что вы об этом очень пожалеете!
Сестры смущенно переглянулись.
– Все ясно, – еле слышно пробормотала Порция.
– Как скажешь. – Оливия помолчала, а потом вдруг заявила: – Если надо, мы с Порцией пойдем к маркизу и признаемся ему во всем. Почему обязательно тебе улаживать эту проблему, если виноваты мы.
Кассандра положила руку на плечо Оливии.
На самом деле Онория предпочла бы ничего не делать, однако она по опыту знала, что бездействие только все усложняет.
– Приличия требуют, чтобы я честно рассказала маркизу обо всем, что произошло. Может быть, он согласится на какое-нибудь другое состязание...
Оливия просияла:
– Ах, только бы он согласился! В следующий раз ты обязательно выиграешь, и тогда уж ему точно придется платить!
– Когда ты хочешь поговорить с маркизом? – тихо спросила Кассандра.
– Чем скорее, тем лучше. Я отправлю ему записку с просьбой принять меня.
– Может, пригласить его к нам на ужин? Это было бы учтиво, к тому же у нас есть баранья нога, которую кухарка может отлично приготовить.
Однако Онория, подумав, отказалась от этой идеи.
– Я хочу признаться ему в обмане, договориться о другом пари и поскорее обо всем забыть. Думаешь, мне приятно видеть его за своим столом, а потом узнать, что он не пожелал простить мне эту позорную историю? Какой уж тут обед при таком настроении!
Кассандра кивнула:
– Да, ты права. Лучше сделать все до ужина; если он догадается обо всем сам, то уже не поверит, что мы решили ему во всем признаться.
Порция попыталась возражать, убеждая всех, что никто не узнает об их уловке, но Онория стояла на своем: она не собиралась приглашать маркиза на обед. Чем скорее закончится этот тяжелый разговор, тем лучше, и ей не хотелось продлевать свои мучения.
Закрывшись у себя в комнате, она написала коротенькую записку:
Перечитав свое послание, Онория поспешила его отправить, пока не передумала, а уже через час, когда она сидела с Кассандрой в столовой и перебирала скатерти, нуждающиеся в починке, пришел ответ, и она тут же его распечатала.
Онория чуть не выронила письмо.
– Что говорит маркиз? – Кассандра отложила в сторону очередную скатерть.
– Он не придет.
– Почему?
– Потому что рассердился.
Кассандра нахмурилась:
– И что ты собираешься делать?
