чего?
Он быстро окинул ее взглядом с головы до ног, задержавшись на вышедшей из моды накидке и сумочке.
– Для того, чтобы купить одежду.
Джулия заметила осуждение в его взгляде, и ее душа взбунтовалась. Несмотря на то что миссис Уинстон разгладила множество складок на ее платье, она знала, что выглядит довольно неряшливо.
Под поблескивавшим из-под полей шляпы взглядом виконта ей неожиданно для самой себя захотелось, чтобы на ней было ослепительное платье, такое, которое волшебным образом превратило бы ее в прекрасную соблазнительницу и от вида которого его сердце забилось бы так же сильно, как у нее.
Однако Джулия быстро смогла обуздать свое разыгравшееся воображение.
– Я полагаю, что мне действительно понадобятся одно или два платья, – призналась она, хотя и считала, что на деньги, заплаченные за одно платье, можно сделать множество наиполезнейших дел.
– Вам потребуется больше, чем одно или два. Нам нужно произвести в обществе фурор.
Это сообщение поразило се.
– Но для чего?
– У нас нет выбора. Как подчеркнул наш общий знакомый, мистер Пратт, завещание имеет одну особенность. Мы должны занять надлежащее место в обществе.
Джулия разгладила на коленях свое серое муслиновое платье.
– Не думаю, что все это придется мне по вкусу.
– Это будет кошмаром для нас обоих, – миролюбиво согласился с ней виконт. – Богатые очень похожи на стаю волков: им больше всего по вкусу пожирать своих самых слабых товарищей.
Джулия удивленно подняла брови.
– И для этого мне нужно купить платья? Алек небрежно усмехнулся.
– Если мы хотим рассчитывать на успех в этом сражении, то единственное средство – это вооружиться самым тщательным образом.
Джулия взяла у него очки и снова водрузила их на нос.
– Это чем-то похоже на детскую игру.
– Да, и, к сожалению, ни у кого из нас нет выбора.
Карета замедлила ход и остановилась у тротуара. Не дожидаясь, пока подойдет кучер, Алек сам открыл дверцу и достал откидные ступеньки, после чего протянул Джулии руку. Его удивило, что она немного помедлила, прежде чем вложить пальцы в его ладонь и ступить на лестницу. Ее распущенные волосы развевались на ветру, от них исходил слабый аромат лимона и пряностей.
Чтобы сильнее ощутить его, Алек наклонился к ней поближе, и в этот момент к ним подошел Джонстон.
– Что же это вы, ваше сиятельство? Сами открываете дверцу... – осуждающе произнес он. – Если так пойдет дальше, вы скоро будете сами чистить себе сапоги.
Алек взял Джулию под руку и повел ее по направлению к магазину.
– Некоторое время мы будем заняты, Джонстон: нам с леди Хантерстон нужно заказать платья для ее дебюта.
– А что делать мне? – с явным недовольством поинтересовался грум.
Джулия высвободила руку и открыла ридикюль. Достав оттуда два пенса, она отдала их Джонстону.
– Вот возьмите. Отведите лошадей и поешьте где-нибудь хорошего горячего супа, а потом возвращайтесь за нами.
Джонстон, смущенный ее неожиданной щедростью, безмолвно кивнул.
Джулия выглядела чрезвычайно довольной, когда они отправились к модисткам; се ничем не сдерживаемые волосы лежали свободными волнами, щеки порозовели от утренней прохлады... Алек даже пожалел, что позволил ей опять надеть очки.
Глядя ей вслед и любуясь ее изящными движениями, виконт наклонился к Джонстону:
– Делай что хочешь, только постарайся не напиться. Кучер положил монеты в карман и ухмыльнулся:
– Стараюсь-то я всегда.
Алек рассмеялся и пошел вслед за Джулией.
Она встретила его в том дурном расположении духа, какое бывает у человека, которому предстоит заняться неприятным делом.
– Максимум четыре платья.
– Вы больше не компаньонка, Джулия.
Она все еще колебалась, и Алек взял ее ладони в свои.
– Нам удалось взять отсрочку у Пратта, но все трудности еще впереди.
Джулия сморщила нос.
– Ну хорошо, однако я настаиваю на том, что за свои платья заплачу сама.
– Нет. Одежду моей жены оплачиваю я. Так будет правильно.
Господи, что заставило его произнести эти слова? У нее и так уже есть половина его наследства, и было бы вполне естественно, если бы она оплачивала некоторые свои расходы. Но, глядя на ее маленькое расстроенное лицо под поношенной шляпкой немыслимого фасона, с которой в беспорядке свешивались полинявшие ленты, Алек вдруг захотел что-нибудь ей подарить – что-то гораздо более красивое.
– Какого черта, Джулия? Я куплю вам одежду и все, что захочу.
– Но я не могу позволить вам...
– Кроме того, – добавил он, взяв ее под локоть, – так у вас останется гораздо больше денег на вашу благотворительность.
Ее глаза подозрительно прищурились.
– Вы сказали, что у нас несколько неотложных дел. Куда мы поедем потом?
– К Миллинеру, за верхней одеждой, а напоследок к ювелиру.
Джулия пристально посмотрела на него.
– Не думаю, что мне необходимы драгоценности. От матери мне остались гранатовые украшения – этого вполне достаточно.
– Если вы появитесь в свете с такими дешевыми украшениями, то все подумают, что я скряга или что-нибудь того хуже. Вам придется смириться.
– Но это же бессмысленная трата денег! – решительно заявила Джулия.
Алек нахмурился. Она и дальше собирается во всем ему перечить?
– Черт возьми, Джулия! Я куплю вам драгоценности, и вы их наденете!
Джулия ничего не ответила на это заявление, просто серьезно посмотрела на него. Алек ждал, что упрямица отведет взгляд, но она не дрогнула.
Какое-то время они молчали. Потом Джулия вздохнула, а в уголках се губ мелькнула улыбка.
– Алек Маклейн, а вы настойчивы.
– Мне это многие говорят.
– Ну что же, я приму ваши подарки. В конце концов, как только мы решим главную проблему, мы сможем продать все эти вещи.
У него перехватило дыхание.
– Продать?
– И передать вырученные деньги Обществу помощи нуждающимся женщинам. – Она легонько хлопнула его по руке. – Таким образом, вы будете довольны, зная, что ваши деньги потрачены на действительно стоящее дело. – Разрешив все свои сомнения, Джулия ослепительно улыбнулась ему и вошла в магазин мадам Мулен.
Алек смотрел, как она исчезла за дверью, и спрашивал себя, могла ли хоть одна из его знакомых светских дам устоять перед таким предложением? И уж конечно, ни одна из них не захотела бы пожертвовать свои драгоценности на благотворительность.
Вздохнув, виконт снял шляпу и крепко стиснул ее в руке. Только теперь он начинал осознавать, что быть мужем Джулии – это значит вести совершенно необычную жизнь. В отличие от Терезы, желания которой он знал наперечет, жизнь с Джулией была похожа на приключение; но она же грозила причинить ему немалые неудобства.
Глава 6
– Я уже сказала, что не хочу видеть никаких посетителей! – воскликнула Тереза, когда за се спиной открылась дверь. Какой дурак этот новый швейцар! Это был уже седьмой из сменившихся за последние несколько недель, но такой же бестолковый, как и все остальные.
– О, думаю, со мной вы не откажетесь повидаться, – услышала она выразительный мужской голос.
– Ник! – Тереза вскочила с кушетки. – Я как раз собиралась послать за вами! У меня для вас важные новости...
Ник прикрыл за собой дверь и с врожденным изяществом подошел к ней. Как всегда, ее поразила красота его лица в ореоле золотистых волос. Если Алек был темноволосым, то Ник унаследовал белокурый цвет волос своей матери, прославленной красавицы француженки, которая, по слухам, покончила с собой в припадке безумной ярости.
Разумеется, Тереза слышала разного рода толки по поводу того, что в семье матери Ника случаи сумасшествия и буйного поведения не были редкостью. Глядя на Ника, она не удивлялась этому: в такой ослепительной внешности не могла не таиться хоть капля безумства.
– Вы сегодня неважно выглядите, – спокойно произнес Ник, кладя шляпу на небольшой столик, стоявший около кушетки. – Может, вам стоит прилечь?
От его саркастического тона Тереза покраснела.
– Я не хочу ложиться, и... О, Ник, мы потеряли состояние!
Ее гость спокойно убрал ниточку со своего рукава.
– Вы меня слышали? – резко спросила она. – Мы упустили наследство!
Намеренно выдержав паузу, Ник насмешливо взглянул нанес. Его красивые голубые глаза, обрамленные длинными темными ресницами, часто вызывали у Терезы неподдельное чувство зависти.
– Я слышал вас, моя дорогая, – отозвался он. – Именно поэтому и пришел. Герцог Уэксфорд и этот болван Эдмунд Вальмонт зашли сегодня утром в «Уайте» и рассказали очень занимательную историю про Алека и вашу кузину.
– Алек сбежал с Джулией прошлой ночью.
Ник продолжал изучающе смотреть на Терезу.
Ее губы слегка задрожали. Это, как правило, сразу приковывало взгляд поклонников к се полным губам, которые она считала одним из своих главных козырей. Но взгляд Ника оставался бесстрастным, а выражение его лица было до странности безразличным, будто он уже испытал все греховные страсти на земле и успел в них разочароваться.
Терезу пронзило сладострастное волнение.
– Я сделала все, как мы с вами договаривались.
– Все ли? – Его слова, произнесенные тихим голосом, словно повисли в воздухе. – Позвольте усомниться, моя дорогая. Вы забыли об одной очень важной детали.
Тереза нервно вздрогнула: в спокойствии Ника ей почудилось нечто пугающее. На ее глаза набежали слезы. Этот трюк ей
