Лорд Джеймсон сдавленно фыркнул.
– Давайте, давайте, леди, У.! Покажите ему, что почем!
Верена сморгнула выступившие слезы, в глазах щипало, все тело словно горело огнем.
– Чей ход?
Брэндон откинулся на стуле с недовольным видом, когда Джеймсон продолжил игру.
Верене было все равно, что думает Брэндон Сент-Джон. Она взрослая женщина, и если ей захотелось выпить портвейна, она так и поступает. В любое время дня. Да и вообще, она и еще бокал выпьет. Или два. А может, и три.
Поймав взгляд проходившего мимо слуги, Верена указала на свой бокал. Слуга немедленно наполнил его. Вверена снова выпила до дна. А почему бы и нет? Она уже прилично выиграла. И если поведет себя осторожно, то увеличит свой выигрыш. И этого достаточно. Пока.
Верена позволила слуге снова налить ей вина.
Брэнд все сильнее и сильнее хмурился.
Она перестала обращать на Сент-Джона внимание, зато без зазрения совести кокетничала с лордом Джеймсоном и мистером Кэбот-Льюисом. Сделав глоток портвейна, она на этот раз обнаружила, что он не такой уж и противный. Чем больше пьешь, тем вкуснее. Возможно, в этом-то весь и фокус.
Они сыграли еще кон, и, к удивлению Верены, она не только снова опустошила свой бокал, но и выиграла. Она уже подумывала попросить еще портвейна, когда услышала у своего уха голос Брэндона:
– Даже не думайте, иначе я сам вылью его в кадку.
Она презрительно фыркнула:
– Вы мне не отец.
– Нет, – мрачно ответил он, и от его взгляда по спине Верены снова пробежал холодок.
– И не брат.
– Нет, – согласился он.
– Тогда вы не можете указывать, как мне жить.
– Я не указываю. Я просто запрещаю. Вы слишком много выпили, и я не собираюсь позволять вам пить дальше.
– Позволять? Что вы о себе вообразили? – Она с вызовом посмотрела на него, но лицо Брэндона расплылось перед ней. – Прекратите.
– Что прекратить?
– Двигаться. Меня от этого мутит.
Он бросил карты на стол:
– Все ясно. Мы уходим.
– Я пришла сюда играть и не собираюсь уходить.
Он пристально посмотрел на нее, его лицо было мрачным, как грозовая туча. В конце концов, он взял свои карты.
– Тогда мы сыграем. Но новую партию.
– А в чем, собственно, дело? – проблеял Джеймсон. Брэндон с безразличием посмотрел на него:
– Мы с леди Уэстфорт собираемся устранить одно разногласие между нами. Для этого и раскинем карты.
Кэбот-Льюис взмахнул рукой:
– Давайте. Мне в любом случае на сегодня хватит. Известно, кто выиграл?
– Надеюсь, я, – ответила Верена, удивляясь, что так упорно отказывалась от портвейна. Восхитительный напиток. Она подняла свой бокал и с разочарованием обнаружила, что он пуст. – Как жаль. – Она посмотрела на Брэндона, сидевшего с непреклонным видом. Мысль о нем почему-то согрела Верену, и она улыбнулась. – Если я выиграю на снятии колоды, можно мне еще портвейна?
– Целую бутылку.
Она удовлетворенно вздохнула:
– Это справедливо.
Брэндон перетасовал карты и положил перед Вереной.
Сегодня вечером она должна вернуться домой победительницей. Верена уже протянула руку к колоде, но остановилась и посмотрела на Сент-Джона.
– Постойте. А что получите вы, если выиграете?
Он окинул ее взглядом, задержавшись на линии декольте, на обнаженных плечах, на нижней губе.
– Если выиграю я, – сказал он, – вы мне позволите проводить вас домой.
Она с подозрением уставилась на него, почувствовав какой-то подвох.
– Что-нибудь еще?
