Он прав. Верена подавила вздох. А она-то надеялась, что Брэндон об этом забыл. Туман в голове он выпитого портвейна быстро рассеивался. И теперь, более чем когда-либо, Верена осознавала, насколько опасно находиться наедине с таким человеком, как Брэндон. Он не станет тратить время на красивые слова. Нет, он человек действия. Точнее, действий. Верена не сомневалась, что на поцелуе он не остановится, впрочем, она и сама жаждала продолжения.
Может, стоит позволить ему поцеловать себя здесь, на крыльце, на глазах у его слуг? Наверняка это удержит Брэндона от дальнейших действий, а ей послужит напоминанием о ее обязательствах перед собственной гордостью.
Она провела ладонями по юбке, вспоминая, как его губы скользили по ее пальцам, как его пальцы касались ее груди. Помоги ей Боже, но он слишком чувственный.
– Очень хорошо, мистер Сент-Джон. Если вы настаиваете на получении вашего поцелуя... – Она закрыла глаза, подставила губы и стала ждать.
Брэндон ничего не сказал.
Хоть бы он скорее поцеловал ее и уехал.
Молчание затягивалось. Верена приоткрыла глаза и взглянула из-под ресниц. Брэндон стоял, скрестив на груди руки, и без тени улыбки смотрел на нее.
Верена вздохнула и расправила плечи.
– Вы не хотите вашего поцелуя?
– Не здесь. – Он отвернулся и снова грохнул по двери.
Верена поморщилась: – Вы сломаете дверь.
– Мне сейчас хочется все крушить, – прорычал Брэндон. – Где черти носят вашего дворецкого? В жизни не видел более ленивого, невежественного...
Ручка повернулась, и дверь медленно приоткрылась. На пороге стоял Гербертс, волосы всклокочены, галстук съехал набок.
– Ну вот. Я что, запер по ошибке дверь?
– Запереть дверь – не ошибка, – нетерпеливо проговорил Брэндон. – Ты заснул.
– Я? – Дворецкий попытался принять обиженный вид, но ниточка слюны в уголке рта выдавала его. – Да я все время сидел тут, в уголке.
– Положив голову на стол, – заметила Верена, прошествовав мимо него. – Нет-нет, не спорь! Лучше возьми накидку. – Она подала ее дворецкому. – Мистер Сент-Джон не задержится, поэтому закуски подавать не нужно.
Гербертс понимающе кивнул:
– Хорошо, что вы сказали, хозяйка, а то я бы их точно принес.
Брэндон отдал Гербертсу пальто, и Верена провела Сент-Джона в гостиную. Чем быстрее все закончится, тем лучше.
Едва дождавшись, когда он закроет дверь, Верена повернулась к Брэндону с приклеенной улыбкой.
– . Прекрасно. Вы хотели получить свой поцелуй.
– В свое время, – медленно проговорил он и посмотрел на Верену так, словно хотел заглянуть в ее сердце. – Верена, я хочу задать вам вопрос. Что вы знаете о лорде Хамфорде?
Верена моргнула. Хамфорд. Брэндон участвует в шантаже против Джеймса?
– А что?
– Разве он не был приглашен к вам на ужин с месяц назад?
– Я устраиваю званый ужин в первый вторник каждого месяца. И всегда приглашаю леди Джессап, которую сопровождает либо ее сын, либо Хамфорд.
Не отрывая взгляда от лица Верены, Брэндон произнес:
– Хамфорда нет в живых.
Верена замерла.
– Что?
– Он был убит сразу после того, как ушел от вас.
– Нет! – Она прижала руку к губам. – Откуда вы знаете? Я должна была... – Она закрыла глаза, часто дыша. – Боже мой. Нет.
Брэндон всматривался в ее лицо. Либо она действительно удивлена, либо притворяется.
– Его убили, Верена.
– К-кто мог убить такого безобидного старика?
И в самом деле, кто? Брэнд поверил Верене. Об убийстве она не знала. Ее реакция была слишком быстрой, слишком искренней. Он уловил бы фальшь. Ему стало легче, настроение улучшилось, и он уже стал прикидывать; что делать дальше, когда раздался громкий стук в парадную дверь.
Было слышно, как зашаркал по коридору Гербертс.
Брэнд посмотрел на Верену.
– Вы кого-то ждете?
