Джеймс остановился и немигающим взглядом уставился на Брэнда.
– Моя сестра не всегда понимает, что для нее лучше всего.
Брэндон понял, что это предупреждение, но не знал, что ответить. Пока он собирался с мыслями, Джеймс отвернулся и зашагал дальше.
– Я рад, что нашел вас. Сегодня вечером я виделся с леди Бессингтон, и она кое-что вспомнила. В тот вечер за ужином у Верены она сидела рядом с Хамфордом.
– И что она сказала?
– Что Хамфорд весь вечер беспрерывно пил. И очень нервничал. То и дело поглядывал на часы, впрочем, как и все остальные, поскольку виконт Уичэм опаздывал. Когда его перестали ждать и сели за стол, Хамфорд похлопал себя по карману и побледнел.
– Видимо, понял, что потерял список.
Джеймс кивнул, его золотистые волосы блеснули в свете газовых фонарей.
– Думаю, да.
– Что еще вспомнила леди Бессингтон?
– Что он хвастался, что купил новое пальто и новую табакерку. Похоже, у него появились деньги. Она даже подумала, что ему повезло за карточным столом.
– По словам леди Фарли, – заметил Брэнд, – это не так. Он задолжал ее заведению крупную сумму.
Мужчины немного помолчали.
– Вы привели наш план в действие? – спросил Брэндон.
– Вы только о деле и думаете, да?
– Это серьезный вопрос.
– Серьезный. Да, мы с Вереной начали действовать. Как только вы ушли, приказали достать с чердака дорожные сундуки.
Сент-Джон нахмурился:
– Зачем?
– Если бы мы нашли список, поступили бы именно так. – Он встретился взглядом с Брэндоном. – Тотчас бы уехали, понимаете?
По спине Брэндона побежал холодок.
– Почему?
Джеймс печально улыбнулся:
– Мы – Ланздауны, Сент-Джон. И никогда не остаемся там, где наше присутствие нежелательно. Раз мы притворились, что этот проклятый список у нас, в министерстве будут считать, что мы и до этого притворялись. Поэтому нам придется уехать.
– Конечно.
Брэнд смотрел на оживленную улицу перед собой и ничего не видел. Если Джеймс говорит правду, то по завершении дела Верена уедет. При этой мысли сердце Брэндона болезненно сжалось.
Громко, протестующе заржала лошадь, раздался отчаянный крик. Мужчина, идущий впереди Брэндона, оглянулся, его взгляд метнулся с Брэндона на Джеймса, потом устремился поверх их голов. Глаза мужчины округлились, лицо застыло от страха.
Брэндон круто развернулся. Кучер не справился с лошадью, и прямо на них летел экипаж. С безумными глазами, вся в пене, лошадь мчалась, словно за ней гнались все демоны ада. Брэндону хватило секунды, чтобы заметить – сгорбившийся кучер все еще сидел на козлах, держа поводья, лицо скрывали поля потертой черной шляпы.
– Он собирается убить нас! – Брэндон схватил Джеймса за руку и рванул к себе, но опоздал.
Дальше все произошло словно в тумане. Экипаж въехал на тротуар, но вдруг резко свернул. Джеймса задело краем экипажа, отбросило в сторону, и он с криком упал.
Экипаж помчался дальше, люди поспешно разбегались, давая ему дорогу. Повсюду звучали гневные крики. Брэндон бросился к Джеймсу и опустился возле него на корточки.
– Моя нога, – простонал тот, держась за колено. Пропитывая брюки, сквозь пальцы сочилась кровь.
Брэндон тихо, но затейливо выругался, стук сердца громко отдавался в ушах.
– Подожди здесь, а я...
– Брэнд! – Это оказался встревоженный Девон. Появился и Чейз.
– Я вызвал врача.
– Спасибо. – По лбу Брэндона лился пот, страх сменился злостью. – Джеймс, мы должны перебраться в помещение. Ты можешь двигаться?
Джеймс лежал с закрытыми глазами, сведя от напряжения брови.
– Только... дайте мне еще минутку.
Брэндон кивнул. Он обернулся, чтобы посмотреть вслед умчавшемуся экипажу, и его взгляд упал на маленького бродяжку. Это был мальчик в драном синем пальтишке, которого Брэндон видел у дома Верены
