— А почему именно я? — как-то жалко спросил я, уже догадываясь об ответе.
— Потому что ты единственный, кто остался жив после стычки с ним. И ты знаешь кое-что о его способностях, а я знаю кое-что о твоих.
Ага. Что же ты знаешь-то? Чего такого я умею на данный момент, чего не умеет рядовой обыватель?
— Ясно, — кивнул я, приняв решение ни в коем случае не соглашаться. — А время подумать у меня есть?
— Конечно, думай, — обрадовалась Вельма. — Только есть одна ма-аленькая проблемка.
Началось.
— И что же это за проблемка? — внутренне подобрался я.
— Мелочь такая. Тебе понравилось, как мои девочки убрались у тебя в комнате? И электричество, и сантехнику починили... — Она сделала вид, что задумалась. — Кстати, пирог тебе по вкусу пришелся? Тот, что я тебе на столе оставила?
— Да так себе, — слукавил я.
Комплименты ей делать, вот еще.
— Просто кроме начинки из ягод там было кое-что еще, вкусовая добавочка небольшая, — как будто сожалея, сказала Вельма. — Так вот, она может убить тебя через... — она посмотрела на наручные часики в виде змейки, — через десять минут, если у меня часы не отстают.
— Что?! — Я вскочил на ноги. — Ах ты мерзкая...
— Попрошу без выражений, — неожиданно жестко сказала Вельма. — А то я могу и забыть о том, что ты мне нужен живым.
Вот ведь змея. Это она, значит, сначала сладко мне мозги пудрит, а потом такое. Ну тварь. Если бы я был таким же, как всего неделю назад, если бы... я бы тебя на кусочки порвал! Чтобы ты своим ядом мне...
— Видимо, мне придется согласиться, — как можно ровнее произнес я, садясь обратно на пол. — Теперь ты дашь мне противоядие?
— Не ты, а вы, — поправила меня довольная Вельма. — Так-то лучше. А что касается твоего вопроса... нет, конечно, что же я, дурочка, что ли? Я лишь временно приостановлю действие яда, а противоядие ты получишь, когда выполнишь свою работу.
«Дрянь», — зло подумал я. И чего им всем от меня надо, а? Теперь еще эта злобная ведьма. Интересно, а почему их вообще ведьмами называют? Ничего особенного и магического я не видел. Только вывели меня из Агентства странным образом. А вот яд подсыпать голодному человеку в пирог, так это любая дурочка сможет. Эх, попадись она мне всего неделю назад...
— А если вы блефуете? — решил рискнуть я.
— А если нет? — усмехнулась Вельма. — Впрочем... зачем утомлять себя сомнениями? Яд убьет тебя через пять минут, но действие его ты можешь ощутить уже... сейчас.
Неожиданно у меня закружилась голова и разболелся желудок.
Что это, самовнушение? Помнится, о чем-то подобном я читал... но, чтобы так быстро? Нет, не похоже. А значит, мне действительно некуда деваться.
— Вынужден согласиться на ваше заманчивое предложение, — пробормотал я, однако девушка услышала.
— Замечательно, сейчас я накормлю вас ужином, а затем введу в курс дела, — как ни в чем не бывало защебетала Вельма. — Заклинание я уже подправила, так что жить вам еще как минимум до завтра.
Ага, а как максимум до послезавтра... Задушил бы, честное слово. Но это только в фильмах главные герои обещают, что все равно доберутся до злодея и отомстят. Дураки. Лучше не показывать виду, что собираешься провернуть нечто подобное. Но и подлизываться не стоит. Все равно она не поверит в неожиданную покладистость.
— Спасибо, я не голоден, — проскрежетал я, давя в себе обещания страшной мести. Успею еще высказать все, что думаю. А пока чувства придется задвинуть поглубже. Если, конечно, я не хочу вновь стать мячиком в игре этих людей. Только трезвый ум поможет мне выпутаться из этой заварушки. Если это вообще возможно.
— Неужели ты мне не доверяешь? — демонстративно «обиделась» Вельма.
— Боже упаси, — всплеснул я руками. — Просто не хочу кушать, и все тут. Лучше бы поподробнее рассказали о моей, так сказать, «работе». Или о том, как вы меня из Агентства вытащили, или о перстне... том, что вы мне на палец надели, предварительно огрев камнем по голове.
Должно быть, мне удалось каким-то образом выбить ведьму из колеи, потому что очередного издевательского ответа не последовало.
— Давайте об этом потом, — отмахнулась она.
Ага. Значит, ей есть что от меня скрывать.
— А почему это вы решили, что я не смогу вывести ваш яд из своего организма, душа моя? — решил я добить ее окончательно. — Если уж я смог, как вы сказали, дать отпор вашему дружку, то яд для меня точно пара пустяков.
Вельма вновь злорадно усмехнулась. Что-то я сказал не так. Чувствую, сейчас выяснится очередная гадость.
— Все не так просто. Яд имеет в своей основе вовсе не химическое соединение. Вернее, не только химическое, но и магическое. Скромное заклинание, убивающее наповал любое живое существо, оно опасно даже для моего знакомого, что уж говорить о вас.
«Магическое, фигическое», — передразнил я про себя. Вельхеора на тебя нету. Он бы тебе показал, что такое настоящее заклинание. Дилетантка недоделанная. Выучила пару заклинаний и считает себя всесильной. Правда, я и того не умею...
— Я так и понял, что это непросто. — Я решил сделать вид, будто нечто подобное и предполагал.
— Можете устраиваться в своих апартаментах. Вы, наверное, устали с дороги, так что отдыхайте пока. А завтра вы узнаете все подробности своей работы.
Ага, как же, все. Так я и поверил.
— Слушаюсь и повинуюсь, — покорно вздохнул я, поклонившись ведьме.
— Не паясничай, — одернула она меня. — Свободен.
«Дура», — уже беззлобно подумал я.
— Кстати, а что мне говорили о предстоящем Посвящении? — неожиданно вспомнил я, уже находясь почти за дверью.
— Завтра узнаешь, — ответила Вельма, и дверь захлопнулась прямо перед моим носом.
Размажет меня завтра по стенке Колдун, и ей на орехи достанется. Интересно, чего эти двое не поделили? Мне казалось, что они из одной секты, а тут выяснилось, что не все так просто.
Я повернулся, вышел из комнаты и только тут осознал, что не знаю, куда мне идти. Вернуться, что ли, спросить или самому поискать?
Мучался с выбором я недолго, потому что неизвестно откуда вынырнула одна из девушек, приехавших со мной на машине. Хотя я могу и ошибаться, потому что лиц их я все равно не запомнил почему-то. Несмотря на то что они были весьма недурны собой.
— Пойдемте, я вас провожу в вашу комнату, — пискнула девушка.
— Куда ж деваться-то? Веди, — согласился я.
И мы пошли. Путь был долог. Мы спустились по лестнице на второй этаж, и моя провожатая толкнула ближайшую дверь.
Хоромы мне предоставили так себе. Нет, по сравнению с моей квартирой просто номер люкс. Но ведь я успел побывать в гостях у Кельнмиира и посидеть в заточении во дворце Императора. А по сравнению с шиком того мира это просто помойка какая-то, честное слово. Какие-то жалкие две комнатки, не считая ванной и туалета. Даже кухни, и той нет. Позор-то какой. Телевизор всего один, и всего лишь в целую стену. И кровать пятиместная.
— Спасибо за познавательную прогулку, — я галантно поцеловал ручку даме.
