Рики будет придумывать все новые и новые отговорки, чтобы не допустить меня к нужной информации. Я только не понимал почему. В конце концов, я ведь затем сюда и приехал, чтобы помочь им разобраться с кодом. Я эксперт в этой области.
В соседней комнате Рози и Дэвид копались на полках с запасным оборудованием в поисках радиопередатчиков. Пока ничего подходящего не нашлось. Чарли Давенпорт в противоположном углу комнаты громко пукнул и крикнул:
– Бинго!
– Господи, Чарли! – пробормотала Рози.
– Нельзя долго удерживать газы внутри, – заявил Чарли. – Это вредно для здоровья.
– У меня здоровье портится от твоего присутствия, – сказала Рози.
– Ну, извини, – Чарли поднял руку и показал какой-то блестящий металлический предмет. – Тогда, наверное, тебе не нужен вот этот выпускной клапан с дистанционным управлением?
– Что? – переспросила Рози и повернулась к Чарли.
– Ты что, издеваешься? – возмутился Дэвид и пошел к Чарли, чтобы рассмотреть его находку.
– Причем, заметьте, он рассчитан на давление до двадцати атмосфер.
– Как раз то, что нам нужно, – сказал Дэвид.
– Если только ты его не испортишь, – подковырнул Чарли.
Дэвид взял клапан, и они все вместе пошли к умывальнику. Там все еще возилась Мае, в толстых резиновых перчатках.
– Дайте мне закончить, – попросила она.
– Я буду светиться в темноте? – спросил Чарли улыбаясь.
– Только твои неудержимые газы, – ответила Рози.
– Они и без того светятся. Особенно если ты их подожжешь.
– Господи, Чарли…
– Ты же знаешь, в газах полно метана. А метан при горении дает интенсивное синее пламя, – Чарли захохотал.
– Я рада, что ты полностью собой доволен, – сказала Рози. – Потому что всем остальным ты давно опротивел.
– Ой-ой-ой! – горестно воскликнул Чарли и прижал руку к сердцу. – Я умираю, умираю…
– Не подавай нам несбыточных надежд.
У меня в наушнике затрещало.
– Эй, ребята! – это снова был Бобби Лембек. – Скорость ветра упала до шести узлов.
Я сказал:
– Хорошо, – и, повернувшись к остальным, добавил: – Давайте заканчивать, ребята.
Дэвид проронил:
– Мае нас всех задерживает. Когда она справится, мы установим этот клапан.
– Давайте разберемся с клапаном уже в лаборатории, – предложил я. – Собирайте вещи, ребята.
Я подошел к окну и выглянул наружу. Кусты можжевельника по-прежнему клонились под порывами ветра, но песчаной поземки больше не было.
В наушнике раздался голос Рики:
– Джек, уводи оттуда свою чертову группу!
– Мы уже собираемся уходить, – ответил я.
Дэвид Брукс деловито сказал:
– Не имеет смысла уходить, пока мы не нашли клапан, который точно подойдет к бутыли…
– По-моему, нам все-таки лучше уйти – закончили мы или де закончили, – сказала Мае.
– И какой в этом смысл? – возразил Дэвид.
– Собирайтесь! – скомандовал я. – Перестаньте препираться и собирайте вещи – прямо сейчас.
Бобби передал по рации:
– Скорость ветра – четыре узла и продолжает снижаться. Быстро.
– Все, уходим, ребята, – сказал я и повел всех к двери.
Но тут вмешался Рики:
– Нет.
– Что?
– Вы не можете уйти прямо сейчас.
– Но почему?
– Слишком поздно. Они уже здесь.
Все бросились к окну. Мы стукались головами, пытаясь выглянуть наружу и осмотреться во всех направлениях. Насколько я смог увидеть, горизонт был чист. Я не заметил вообще ничего подозрительного.
– Где они? – спросил я.
– Приближаются с юга. Мы видим их на мониторах.
– Сколько их? – спросил Чарли.
– Четыре роя.
– Четыре!
Главный производственный корпус был как раз к югу от нас. А в южной стене склада не было ни одного окна.
Дэвид сказал:
– Мы ничего не видим. Насколько быстро они приближаются?
– Быстро.
– Нам хватит времени добежать до входа?
– Не думаю.
Дэвид нахмурился.
– Он «не думает»… Господи Иисусе…
И прежде чем я успел что-то сказать, Дэвид бросился к наружной двери склада, распахнул ее настежь и вышел на солнце. Сквозь прямоугольник дверного проема мы видели, как он смотрит на юг, заслонившись ладонью от слепящего солнца. Мы все заговорили одновременно:
– Дэвид!
– Дэвид, какого черта ты делаешь?!
– Дэвид, скотина!..
– Я хочу увидеть…
– А ну, быстро обратно!
– Идиот безмозглый!
Но Брукс не двинулся с места. Он стоял и смотрел вдаль, прикрывшись от солнца ладонью.
– Я ничего не вижу, – сказал он. – И ничего не слышу. Послушайте, я думаю, может, нам стоит попытаться… Вдруг мы успеем добежать… О нет! Не успеем…
Дэвид быстро заскочил внутрь, споткнулся о порог, упал, поднялся на ноги, захлопнул дверь и прижал ее всем телом, судорожно цепляясь пальцами за дверную ручку.
– Где они?
– Приближаются… – пробормотал он дрожащим от нервного напряжения голосом. – Они приближаются… О господи! Они приближаются, приближаются…
– Дэвид вцепился в ручку двери обеими руками, налег на нее всем весом, продолжая бормотать: – Приближаются… они приближаются…
– Отлично! – сказал Чарли. – У этого придурка поехала крыша.
Я подошел к Дэвиду и положил ему руку на плечо. Он буквально висел на дверной ручке и дышал неровно и часто.
– Дэвид, – негромко произнес я. – А теперь ты должен успокоиться. Вдохни поглубже.
– Я только… Я должен держать… Должен удержать их… – По его лицу ручейками струился пот, все
